Athena Racing di Ben Ainslie confermata come Challenger of Record

Il divorzio tra Jim Ratcliffe e Ben Ainslie alla Ineos Britannia ha sollevato interrogativi su chi detenesse il titolo di Challenger of Record per la 38a America's Cup. Il Royal Yacht Squadron, lo yacht club britannico che ha firmato il primo documento di sfida, ha optato per Ainslie e il suo nuovo team, Athena Racing.

Dopo settimane di silenzio da parte del Royal Yacht Squadron, il prestigioso club dell'Isola di Wight ha finalmente annunciato che " Athena Racing rappresenta il Royal Yacht Squadron, la squadra britannica per la 38a America's Cup, guidata da Sir Ben Ainslie ". Ha aggiunto che " è un onore che Athena Racing sarà lo Challenger of Record per la 38a edizione " e che lavoreranno con il Royal New Zealand Yacht Squadron per concordare il protocollo per questo prossimo evento.

Tuttavia, da parte dell'organizzazione della Copa América regna il silenzio . L'organizzazione ha pubblicato la notizia della rottura tra Ratcliffe e Ainslie sul suo sito web, ma da allora non ci sono stati aggiornamenti sui suoi canali. Infatti, l'annuncio dell'8 novembre che nominava "Royal Yacht Squadron Limited, rappresentato da Ineos Britannia, come Challenger of Record" per la prossima edizione è ancora pubblicato sul suo sito web. Dopo l'annuncio del club inglese, si suppone che almeno questa frase debba essere modificata per confermare Athena Racing come nuovo primo sfidante.

In attesa della ratifica da parte dell'America's Cup, la notizia ha calmato gli animi dopo lo scoppio della guerra civile britannica nel mondo della Coppa. La bomba del divorzio tra il potente uomo d'affari e il miglior velista olimpico di tutti i tempi ha causato molta incertezza tra gli appassionati. Jim Ratcliffe si è liberato di Ben Ainslie e si è messo al lavoro sulla progettazione della nuova imbarcazione con un team di 100 progettisti e ingegneri, supportato dal know-how del team Mercedes di Formula 1 e con la sicurezza finanziaria fornita dal gruppo chimico Ineos, il cui proprietario è Ratcliffe, l'uomo più ricco del Regno Unito. Nel frattempo, lo skipper britannico è rimasto senza il suo sponsor principale, ma ha potuto vantare il supporto del team acquatico e ha attivato Athena Racing come squadra, sfruttando l'esperienza nelle edizioni femminili e giovanili dell'evento di Barcellona.

"Se una cosa è chiara, è che in Gran Bretagna Ben Ainslie è un uomo molto popolare e gode di molto sostegno , oltre ad essere sostenuto da persone influenti, quindi probabilmente sarà in grado di raccogliere le risorse finanziarie necessarie per una campagna di Coppa America", afferma Magnus Wheatley, un giornalista britannico specializzato in questo argomento.

Ainslie è infatti il ​​proprietario del team britannico SailGP, l'Emirates GBR Team, che è al vertice del circuito dei catamarani volanti e ha dimostrato la sua capacità di attrarre sponsor. Ad esempio, due settimane fa hanno annunciato JP Morgan come nuovo collaboratore. L'istituto finanziario e il velista avevano già un rapporto d'affari durato non meno di 15 anni, all'epoca in cui Ainslie gareggiava nella vela olimpica.

In ogni caso, le vicende di Ratcliffe si complicano ulteriormente al di là della Coppa America . La squadra di rugby della Nuova Zelanda ha citato in giudizio il proprietario di Ineos, lo sponsor principale degli All Blacks, per mancato pagamento e violazione del contratto di sponsorizzazione. Ci sono problemi anche nel suo club di Premier League. Seguendo gli ordini di Ratcliffe, il Manchester United ha attuato una serie di misure di riduzione dei costi, tra cui il licenziamento di circa 250 persone.

La domanda ora è se il magnate continuerà a essere determinato a giocare nella Copa America o getterà la spugna . Se si lascerà guidare dall'orgoglio, probabilmente assisteremo a un altro capitolo di questa soap opera in tribunale. Non sarebbe una novità in Copa América.