Alcaraz: "Ora riesco a superare i momenti difficili, ma non ci sono riuscito l'anno scorso".

Da quando ha rimesso piede sul suolo americano due settimane fa a Cincinnati, dove ha conquistato il suo ventiduesimo titolo, Carlos Alcaraz ha mostrato lo stesso atteggiamento positivo di sempre. Ma ora, ancora di più. Basti pensare a cosa accadde un anno fa su questo stesso palco, quando fu eliminato al secondo turno degli US Open dall'olandese Botic vande Zandschulp . Poi, un incidente inaspettato. "Ora sono molto più preparato", si affretta a dire il murciano, arrivato a Flushing Meadows fisicamente e mentalmente esausto dopo lo sforzo profuso alle Olimpiadi di Parigi. Quella circostanza ha poco o nulla a che fare con quella odierna: fresco, affamato, rinvigorito.

Alcaraz intende affinare la sua straordinaria forma in questa stagione nelle prossime due settimane, in cui ha già vinto sei trofei – Rotterdam, Monte Carlo, Roma, Roland Garros, Queen's e Cincinnati – e in cui è costantemente in lotta con Jannik Sinner per il primo posto. L'italiano lo ha battuto alla fine di Wimbledon , ma aveva già subito un duro colpo emotivo al Roland Garros, e lunedì scorso, affetto da un virus, ha alzato bandiera bianca al campo di allenamento di Cincinnati dopo soli 23 minuti di partita. Lì, il giocatore spagnolo è finalmente entrato in pista in un paio di duelli spinosi contro Andrey Rublev e Alexander Zverev.

Ed ecco la svolta, sottolinea. "Ora", chiarisce, "sento di stare molto meglio, non perché ho vinto a Cincinnati , ma perché mentalmente sento di essere in grado di resistere nelle partite difficili, di superare quei momenti in campo. E l'anno scorso non mi sentivo così". Così, all'improvviso, è stato travolto dal turbine di Van de Zandschulp in una serata che si è rapidamente rivoltata contro di lui e in cui era ben lontano dal trovare una soluzione che potesse invertire la dinamica negativa. Ora, tuttavia, Alcaraz sente di aver accelerato dal punto di vista psicologico e strategico, e i suoi rivali temono che possa reagire da un momento all'altro.

"L'anno scorso non mi sentivo così forte", ha dichiarato in dichiarazioni riportate dal quotidiano AS . "Quest'anno non ci sono state le Olimpiadi, il che mi ha permesso di avere più tempo per me stesso, di staccare la spina e anche di prepararmi bene per Cincinnati, ed è già chiaro che sto andando meglio", aggiunge il numero due, che, se incoronato il 7 settembre, data finale del torneo, riconquisterebbe la leadership del circuito quasi due anni dopo l'ultima volta. Alcaraz, 22 anni, un anno più giovane di Sinner, è ora un concorrente più esperto, costante e combattivo, anche se il suo record continua a basarsi principalmente sull'ispirazione.

Negli ultimi mesi, gli avversari si sono trovati ad affrontare un giocatore che ha rafforzato il suo spirito da guerriglia ed è sempre più dominante in termini generali, senza perdere il ritmo imposto dall'italiano. Entrambi si dividono la torta da gennaio 2024, e non c'è ancora traccia di qualcuno che li metta davvero in difficoltà. Con il duo consolidato , l'ultima grande rivalità, dal punto di vista dei tifosi, l'inserimento di un terzo o quarto giocatore è ora richiesto per modificare la situazione attuale ed evitare che la competizione diventi un prevedibile conto alla rovescia per lo scontro tra i due, ovunque esso sia.

"Penso che ci siano molti giocatori al vertice in questo momento che sono a un ottimo livello, anche se Jannik [ 63 settimane al vertice , senza una sola pausa] ha dimostrato molta superiorità. Mi hanno battuto molte volte e le partite sono state più complicate per me che per Jannik, ma i risultati recenti hanno dimostrato che io e lui siamo stati lì", dice il nativo di El Palmar. "Alla fine, chi merita di essere lì, ci sarà. Chi lavora per esserci, ci sarà. Che mi piaccia o no che ci sia un terzo... Ci sono persone di altissimo livello che potrebbero attraversare un momento difficile ora, ma che raggiungeranno il loro apice".

Alcaraz avverte che nessuno dei due può "stagnare" minimamente perché, altrimenti, come ha già accennato Sinner, chi viene dopo lo raggiungerà. Al momento, le cose non sembrano così semplici. Come a Melbourne, Parigi e Londra, il preambolo a New York dipinge un quadro molto simile. Entrambi arrivano al torneo con il botto – il murciano debutterà lunedì contro Reilly Opelka , e il numero uno al mondo martedì contro Vit Kopriva – mentre gli altri tengono la testa bassa, accettando una dura realtà. Questo è ciò che ammette il danese Holger Rune, osservando in un'intervista al Guardian : "Al momento, ci sono solo due tennisti costanti al mondo".