Il sentiero circolare più lungo del mondo muove i primi passi in Portogallo.

Il cammino non avanza mai da solo. L'oceano lo accompagna, sempre lì, inseparabile. Non c'è nemmeno bisogno di voltare la testa: il sentiero si snoda tra la brezza, l'odore di sale e il rumore delle onde che si infrangono. Un immenso orizzonte blu veglia su ogni passo, da sinistra. A destra, cespugli, piccole case e terra dipingono il percorso di verde, bianco e rosso. Bisogna deviare un po' per trovare un'altra presenza, meno evidente, ma non meno colossale: su una pietra riposano le impronte dei dinosauri, che anche loro camminarono qui milioni di anni fa. E alla fine del viaggio, un'ora e mezza dopo, altri due incontri attendono: la conchiglia perfetta di sabbia e mare che forma la baia di São Martinho do Porto, sulla costa centrale del Portogallo; e i resti di un porto dove furono costruite le navi che Vasco da Gama fece salpare per le Indie. O almeno così narra la leggenda. La vista toglie davvero il fiato.

Tra poche settimane, un altro ambizioso viaggio inizierà in queste terre. L'apertura dei primi tratti del Palmilhar Portugal, che mira a diventare il sentiero circolare più lungo del mondo, è prevista per ottobre: ​​circa 6.000 chilometri tra montagne e spiagge, foreste e vigneti, villaggi e lagune. EL PAÍS ha trascorso tre giorni – con la collaborazione dell'organizzazione – a tracciare i primi passi di un itinerario che promette, entro cinque anni, di unire turisti e invidiosi: un itinerario sostenibile e autentico, per tutti e in ogni mese dell'anno. Dall'entroterra alla costa, e ritorno, alla ricerca di esplorazione, scoperta, natura, cultura e storia. Anche se la parola forse più usata da Ricardo Bernardes, motore del progetto, è "interazione". Con la terra e, soprattutto, con la sua gente.

"Oltre a 'oooh, che paesaggio', vorrei che i visitatori pensassero 'oooh, che connessione'. Se questo riesce a dare un po' di vita alle zone meno battute, mi renderà felice", definisce. Non vuole essere frettoloso, né una lista di destinazioni da compilare in fretta. Al contrario, immagina incontri che spuntano dietro ogni angolo. Innanzitutto, con la gente del posto, sempre pronta a offrire almeno una " buona giornata " allo straniero; ma anche con festival, concerti, mostre, visite guidate e altre attività culturali che dovrebbero sorgere lungo l'itinerario, secondo Bernardes. Forse l'essenza di Palmilhar, in Portogallo, può essere riassunta in due decisioni: escluderà Lisbona e Porto, nella scelta "più difficile" che abbia mai fatto; allo stesso tempo, ha voluto includere un villaggio dove vivono due pastori con decine di capre. La speranza è che attraversino i passi con qualche escursionista. Durante una passeggiata tra i monti Aire e Candeeiros, un altro stormo di arieti rallegrò il sentiero. Una coppia di arieti camminava con le zampe legate per evitare di essere caricati. Tuttavia, si verificò un altro scontro: la sorprendente semplicità del momento.

Bernardes è convinto che il 14° paese più visitato al mondo – secondo l'Organizzazione Mondiale del Turismo – nasconda molti di questi tesori, lontano dalle sue città e dai suoi paesi più famosi. "Siamo una piccola nazione, ma in soli 150 chilometri si possono trovare paesaggi completamente diversi e un'enorme diversità culturale", sottolinea. Come spettacolari spiagge sabbiose deserte a metà agosto; circa 370 metri originali di una strada romana del I secolo vicino ad Alqueidão da Serra; o un atelier dedicato al più inaspettato dei mestieri : i dolci. In un paio di giorni, il percorso si inerpica sulle colline e sfiora bagnanti, attraversa fiumi e passa per fiere locali. È ricco di varietà e improbabili alleanze. Come un peccato capitale trasformato in arte dai monaci di Alcobaça, celebri pasticceri; o un monastero in rovina che domina ettari di vigneti: chissà cosa direbbe la Madonna? O romanzi e verdure in vendita insieme in una libreria nel villaggio medievale di Óbidos. "Lascia solo impronte; colleziona esperienze; ​​porta a casa ricordi", recita un opuscolo turistico di questa città.

Per riempire di ricordi i visitatori, Bernardes sta lavorando a pieno ritmo. Anche se, in questo momento, Palmilhar, in Portogallo, richiede anche resistenza e immaginazione . La prima è presupposta da qualsiasi alpinista e da qualsiasi progetto di questa portata. Una visione creativa, d'altra parte, serve a colmare il divario che ancora separa il primo passo dall'orizzonte: per ora, il piano conta sei comuni partecipanti (come Alcobaça, Alenquer e Óbidos ) dei 100 che spera di aggiungere; avrà un'app mobile con mappa e notifiche in tempo reale sui punti di interesse e gli eventi più vicini, ma dovremo aspettare fino all'inizio del 2026; e la segnaletica realizzata con materiali sostenibili è installata solo in alcune sezioni. Alla laguna di Óbidos, un bambino inizia una partita di bocce in famiglia lanciando la palla lontano. Anche il progetto di Bernardes è in corso. Ora si tratta di continuare a introdurre con successo nuove funzionalità. Anche se il promotore sembra avere una strada chiara.

Ogni tanto si ferma a spiegare: "Il sentiero passerà di qui e poi di là". Ha costruito l'intera iniziativa con un investimento personale ; vuole che riguardi solo terreni pubblici, con i comuni che forniscono solo una quota iniziale per l'attivazione dei sentieri in ogni area. Da lì , il suo modello di business prevede piccole commissioni da hotel, ristoranti o qualsiasi altra struttura disposta a partecipare, con eventi e attività culturali come principale fonte di reddito. Bernardes riconosce i rischi e le difficoltà, ma evita le scorciatoie. Di fronte al suggerimento di dare al suo progetto un nome inglese, ha scelto un sinonimo di "camminare" in portoghese. E tra i pochi luoghi famosi che Palmilhar sta prendendo in considerazione di visitare c'è il santuario di Fátima, a pochi chilometri da qui. Forse, in cambio, la Vergine gli porgerà la sua mano benedetta. I maratoneti hanno già contattato Bernardes per essere i primi a percorrere l'intero percorso, quando sarà disponibile. È contento, ma raccomanda un ritmo più lento: "A poco a poco".

Lo stesso che vuole imprimersi sul cammino. Solo chi passa lentamente noterà i segni su alcune pareti del Monastero di Santa Maria de Alcobaça, patrimonio mondiale dell'UNESCO : i lavoratori del XII secolo venivano pagati a cottimo anziché a ore, da qui il loro orologio marcatempo . L'altro lato dell'edificio , convertito in un hotel a cinque stelle dall'architetto Souto Moura, vincitore del Premio Pritzker , rafforza il messaggio: persino il lusso del servizio è intriso di minimalismo e lentezza. Ci vuole anche un po' di tempo per avvistare uccelli nella laguna di Óbidos o scoprire che un ristorante del villaggio, Literary Man, serve piatti ispirati a libri e fumetti famosi. Un dibattito su chi produce la migliore ginja , il liquore locale; prelibatezze di formaggio in vendita in un modesto negozio all'interno di una stazione di servizio; una chiesa ricoperta di piastrelle: i segreti migliori vengono alla luce solo con il tempo per svelarli. Sedersi e aspettare le prelibatezze in qualsiasi taverna del paese è una buona esperienza di degustazione. In tutti i sensi.

Palmilhar invita a camminare lentamente. Anche se, inevitabilmente, ci si imbatte nella folla circostante. Per ordinare una cabana sul lungomare di Bom Successo, il cameriere chiede di usare l'inglese, dove si sente più a suo agio. La stessa lingua che mette da parte il portoghese in alcuni negozi di Óbidos . O che invita ad acquistare appartamenti di lusso vicino a São Martinho do Porto. "Vent'anni fa, qui non c'era praticamente nulla", osserva Bernardes, mentre passa davanti a case esclusive per lo più di proprietà di stranieri. Il suo sogno di acquistare un terreno sulla vicina scogliera è stato da tempo sepolto dall'aumento dei prezzi.

Solo in queste zone nuota il pesce ruivaco e grugnisce il maiale sfortunato , orgoglio del villaggio di Alcobaça. Ma anche qui è arrivata l'invasione dell'eucalipto, redditizio ma non autoctono. Ha persino conquistato terreni precedentemente dedicati a specialità tipiche come pere, mele e vino. Tra l'altro, in Portogallo si coltivano anche varietà bianche e rosate, a differenza di quelle rosse. E ad agosto, proprio come in Spagna, intere foreste sono bruciate. Un promemoria di come il pianeta si stia riscaldando. E che un turismo diverso non è solo possibile, ma necessario. La fabbrica di ghiaccio che i Romani costruirono due millenni fa nella Sierra de Montejunto per combattere il cambiamento climatico non basta. Celestina, cassiera di un supermercato locale, non ha le idee chiare sulla soluzione alla frenesia mondiale, sebbene abbia una diagnosi chiara. Sbotta alla coda di clienti brontoloni: "Sembrate tutti dei lunedì. Avete lavorato questo fine settimana o qualcosa del genere?"

La dura battaglia della nostra vita quotidiana. Per questo, Palmilhar, in Portogallo, preferisce raccontare altre battaglie. Quella di Aljubarrota, dove le truppe locali sconfissero la corona di Castiglia e León nel 1385, che viene rievocata ogni agosto nell'omonima città. O l'eterna lotta di Pedro e Inés, altro emblema di Alcobaça, un mix tra Il Trono di Spade e Shakespeare, ma reso reale. Tanto che in giro per la città si vendono magliette con i loro nomi, insieme ad altri due, cancellati: Romeo e Giulietta.

Nel XII secolo, il principe portoghese iniziò una relazione con la dama di compagnia galiziana della moglie. Alla morte di Costanza, entrambi gli amanti videro la strada spianata per formalizzare la loro relazione. Re Alfonso, tuttavia, non vide di buon occhio la nuova unione. Così, in assenza del figlio, ordinò che venisse eliminata. Pietro, infuriato, trattenne il suo desiderio di vendetta fino alla sua ascesa al trono: allora, ordinò l'assassinio dei carnefici dell'amata, la riesumò, infine la pose sul trono e costrinse l'intera corte a baciarle la mano decomposta. Oggi, entrambi giacciono nel monastero di Santa Maria de Alcobaça, uno di fronte all'altro, per ordine di Pietro I. Quindi, la fine del mondo li troverà insieme. A questo ritmo frenetico, non sembra esserci molto da fare. A meno che non si inizi a sviare per altre strade.