Elena Poniatowska: Veronica Medina

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Per una donna, essere rettore universitario richiede un forte senso del carattere e una conoscenza accademica di prim'ordine in tutti i campi, perché in Messico la maggior parte delle posizioni di responsabilità spetta quasi sempre agli uomini. Ricordo quanto Guillermo Haro fosse sorpreso dal fatto che alcune donne ricoprissero posizioni di leadership nelle facoltà di scienze e tecnologia, dato che considerava il suo campo di studi umanistici.

Appartengo a una generazione in cui le donne che volevano entrare all'Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM) finivano in due facoltà molto popolari: Filosofia e Letteratura e Psicologia. Oggi, guardo con ammirazione l'ingegnere biomedico e rettore dell'Università Metropolitana Autonoma (UAM) di Iztapalapa, la Dott.ssa Verónica Medina, seduta di fronte a me, in attesa, e con cautela e rispetto mi lancio nella prima domanda:

– Cosa ha spinto la giovane Verónica a studiare ingegneria biomedica? Già alle medie o al liceo sapevi quale sarebbe stata la tua vocazione?

– Guarda, la mia famiglia è numerosa; eravamo otto figli, sei maschi e due femmine. Era molto importante per mia madre che i suoi figli andassero all'università, perché i miei genitori non avevano ricevuto quell'istruzione. Dopo il 1971, qualcuno disse a mia madre che avrebbero costruito una nuova università a Iztapalapa e un'altra a Xochimilco, e lui le consigliò: "Compra un po' di terra laggiù se vuoi che i tuoi figli studino lì" .

–Dove vivevano, dottore?

Abitavamo a Mixcoac. I miei fratelli avevano iniziato a studiare al Politecnico e, per qualche motivo, la mamma non scelse l'UNAM; voleva esplorare nuove università e scelse l'UAM Iztapalapa, dove costruì la sua casetta nel 1972 in una zona vicina. Ci trasferimmo lì perché i miei fratelli avevano già abbandonato la scuola; si stancavano di viaggiare così lontano. Quando l'UAM aprì, ricordo che mi piaceva molto medicina.

–Volevi salvare delle vite?

– Sì, ma mi piacevano anche matematica e fisica; queste due scienze mi affascinavano molto. Quando finii il liceo, nel 1976, andai a chiedere alla UAM Iztapalapa quali corsi di studio offrissero; scoprii che ce n'era uno chiamato Ingegneria Biomedica, ed era nuovissimo. A quel tempo, solo l'Universidad Iberoamericana e l'Universidad Metropolitana lo offrivano. Pensai: "Questo corso combina tutto ciò che mi piace: l'ingegneria applicata allo sviluppo di dispositivi medici, l'informazione medica, un'ingegneria molto vicina alle problematiche cliniche, che mi ha sempre affascinato". In quel momento decisi quale sarebbe stata la mia professione e, per fortuna, entrai alla UAM Iztapalapa due anni dopo l'apertura. Appartengo con orgoglio alla UAM Iztapalapa, e guarda, Elena, eccoci qui 50 anni dopo, e ora sono la prima rettrice donna di questa unità.

– Nel corso della sua storia, Dott. Medina, ci sono sempre stati rettori uomini. All'UNAM, sono tutti uomini. È davvero straordinario e commovente che lei abbia visto la UAM Iztapalapa crescere dalle sue fondamenta e che ora sia la prima rettore donna di quel campus.

– Sì, il primo. Molti scienziati di grande importanza arrivarono da altre università per creare l'unità di Iztapalapa e si impegnarono per il suo sviluppo. È stato un inizio bellissimo quello che abbiamo avuto a Iztapalapa, quasi 51 anni fa.

–Vi siete sentite sostenute dalle autorità dell’UNAM o vi considerate come delle sorelle minori?

– Sì, condividevano l'idea di contribuire a creare altre opzioni educative. L'UAM si aprì a tutti nelle aree in cui sarebbero sorti centri di sviluppo; l'UAM fu fondata a nord, ad Azcapotzalco; a sud, a Xochimilco; e a est. Fu la prima università pubblica ad aprire nella parte orientale di Città del Messico. Poco dopo, l'UNAM aprì la Facoltà di Studi Superiori a Saragozza, ma la prima opzione di istruzione superiore a Iztapalapa fu l'UAM; l'intenzione era di generare sviluppo regionale in quelle aree piuttosto vuote. Collaboriamo strettamente con l'UNAM. L'UNAM è un punto di riferimento in termini di crescita e sviluppo.

– La Dott.ssa Silvia Torres de Peimbert, sempre generosa e attenta, ha partecipato in diverse occasioni agli eventi dell'UAM Iztapalapa per sostenerla e incoraggiare il lavoro collaborativo e la ricerca.

– Esatto. L'astrofisica Silvia Torres è una ricercatrice che ci supporta pienamente. Una volta parlavo con la Dott.ssa Patricia Ávila, segretaria generale dell'UNAM, laureata presso l'UAM Iztapalapa, che è stata anche una nostra grande sostenitrice. Eravamo d'accordo sul fatto che, per chi di noi non aveva genitori che avevano frequentato l'università, l'UAM offriva un'enorme opportunità di accedere all'istruzione superiore (sì, con la S maiuscola). Sia Patricia che io concordiamo sul fatto che l'UAM ci ha dato l'opportunità di crescere e svilupparci professionalmente. La missione dell'UAM nell'influenzare lo sviluppo regionale delle regioni in cui era stata istituita era trascendentale, perché aveva un effetto benefico sugli abitanti delle aree circostanti. Uomini e donne si sono rivolti alle diverse unità dell'UAM e hanno trovato tra noi un'opzione di istruzione superiore molto vicina a casa.

–Quindi gli studenti provengono dalle zone circostanti.

– Al momento sì. All'inizio c'è stato un fenomeno molto interessante, perché l'UAM non era così economica. Ricordo che c'era bisogno di uno sforzo finanziario per la gente della regione, e furono proprio i figli degli accademici a iniziare lì. Tra le prime generazioni c'erano i figli del Rettore Alonso Fernández, un fisico di grande fama. Era un ambiente educativo molto ricco.

–Come hai deciso di passare dalla ricerca all’insegnamento?

– Questa è una caratteristica affascinante dell'UAM, perché è cresciuta come un progetto innovativo, completamente diverso da quanto offerto dall'UNAM, basato su un modello in cui insegnamento e ricerca sono strettamente collegati; ovvero, la ricerca si arricchisce con l'insegnamento e l'insegnamento è legato alla ricerca. Il modello UAM è educativo e ci ha aiutato a sviluppare il pensiero critico, una conoscenza approfondita e anche una visione interdisciplinare, con questa correlazione che abbiamo nel modello dipartimentale. Per noi, è importante che ci sia interazione tra i campi del sapere: scienze biologiche e della salute, scienze e arti per il design, scienze sociali e umanistiche, ottenendo così una formazione completa per gli studenti. Nel nostro caso, insegnamento e ricerca sono intrinsecamente collegati, il che arricchisce la partecipazione degli studenti. Seguiamo questo approccio investigativo formale che ci porta ad applicare gran parte delle conoscenze teoriche che i nostri studenti padroneggiano così bene.

– Solo ascoltandola, ho capito che dev'essere un'oratrice eccellente...

– L'insegnamento ha sempre attirato la mia attenzione; mi piace insegnare. Dopo aver conseguito la laurea in ingegneria biomedica, ho trascorso tre anni al Cancer Institute. Quando negli anni '80 si verificò una forte svalutazione, dopo una rigorosa valutazione, molti professori iniziarono a cercare stipendi migliori; così assunsero giovani neolaureati per diventare insegnanti.

–Molte persone se ne sono andate a causa della svalutazione?

– Sì, e noi nuovi arrivati ​​siamo rimasti e abbiamo iniziato la nostra carriera di insegnanti; l'università ci ha aiutato a conseguire master e dottorati. C'era un ottimo programma presso l'UAM per prepararci agli studi universitari e continuare i nostri rapporti di ricerca.

–Infine, dottor Medina, avresti potuto conservare i risultati della tua ricerca per il tuo beneficio personale, ma hai deciso di condividerli con gli altri, perché condividere la conoscenza è anche un atto di generosità, non è vero?

– Sì, sono d'accordo con te. Ho conseguito la laurea triennale e magistrale all'UAM; in seguito, l'UAM mi ha sostenuto per conseguire una laurea magistrale e un dottorato in Francia, presso l'Université de Technolgie de Compiègne, per quattro anni. È stata un'esperienza arricchente conoscere altre usanze e interagire con culture che hanno un approccio diverso alla ricerca. Ho ricevuto una borsa di studio dal governo francese e sono rimasto a Compiègne. C'erano molti brasiliani nel mio gruppo e ho imparato la loro lingua. C'erano anche studenti cinesi, ma non ho imparato la loro lingua, sebbene la capisca, ma ho imparato bene il portoghese, anche grazie alla bossa nova.

– In un Paese come il nostro, è difficile far staccare bambini e ragazzi dallo schermo televisivo. La scienza richiede curiosità e voglia di ricercare…

–Stiamo vivendo una transizione difficile. Si noti che in due generazioni (50 anni ormai), le aspettative degli studenti universitari sono cambiate in modo significativo, a causa della perdita del desiderio di apprendere che avevano le generazioni precedenti. Dopo la pandemia, la capacità dei giovani di fare ricerche di gruppo è stata ulteriormente ridotta. Ci troviamo di fronte a una sfida globale perché la capacità di attenzione a scuola è molto più breve oggigiorno e gli studenti cercano un apprendimento rapido e immediato. Prima, ricordo che una laurea era garanzia di mobilità sociale e di una certa stabilità economica, ma negli ultimi anni l'incertezza è legata alla trasformazione tecnologica. Ora, un dispositivo molto piccolo fornisce tutte le informazioni del mondo e gli studenti perdono il pensiero critico e le capacità di ragionamento logico. L'informazione istantanea ostacola la ricerca. Ricordo l'attesa che provavo nell'attesa di un libro ordinato in libreria o di un articolo divorato, perché davo valore alle informazioni acquisite con il duro lavoro, e ora i giovani copiano senza pensare.