Ivanpah, l'impianto solare che prometteva di rivoluzionare e rappresentare il futuro dell'energia pulita negli Stati Uniti, sta chiudendo.

L'impianto solare Ivanpah, situato al confine tra California e Nevada, chiuderà nel 2026, appena undici anni dopo la sua inaugurazione.

Lo ha annunciato NRG Energy, uno dei comproprietari del progetto, al quale partecipano anche Google e BrightSource Energy.

La decisione prevede la risoluzione anticipata dei contratti con compagnie elettriche quali Pacific Gas & Electric e Southern California Edison, ed è soggetta all'approvazione delle autorità competenti.

Ivanpah è stato inaugurato nel 2014 ed è il più grande impianto solare a concentrazione del mondo, una tecnologia che utilizza circa 350.000 specchi controllati da computer per riflettere i raggi del sole verso torri alte più di 137 metri.

Il calore generato converte l'acqua in vapore per azionare turbine elettriche, offrendo la possibilità di immagazzinare energia termica e produrre elettricità anche in assenza di luce solare.

Il progetto ha ricevuto 1,6 miliardi di dollari in garanzie di prestito federali dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ed è stato realizzato con un costo complessivo di 2,2 miliardi di dollari su terreni federali nel deserto del Mojave.

La sua costruzione fu approvata dall'amministrazione dell'allora presidente Barack Obama come pietra miliare nella transizione verso l'energia pulita.

Tuttavia, le prestazioni dell'impianto sono state inferiori alle aspettative tecniche. Come ha spiegato alla CNN Jenny Chase, analista solare di BloombergNEF, il funzionamento di questo tipo di tecnologia si è rivelato più complesso del previsto: richiede un allineamento perfetto e costante di migliaia di specchi , oltre a una manutenzione intensiva simile a quella degli impianti a combustibili fossili.

Inoltre, il rapido calo dei costi dell'energia solare fotovoltaica e delle batterie ha portato all'immissione sul mercato di alternative più semplici ed economiche.

Un portavoce della NRG ha dichiarato alla CNN che, sebbene i prezzi fossero competitivi nel 2009 , anno in cui furono firmati i contratti, i successivi progressi tecnologici in altre forme di energia solare hanno portato a opzioni più efficienti e convenienti che hanno dominato il settore.

Questo è Ivanpah, un impianto solare nel deserto del Mojave. Quindici anni fa ha ottenuto un prestito di 1,6 miliardi di dollari dal Dipartimento dell'Energia . Ora, 11 anni dopo, l'impianto sta chiudendo. Quindi @BessByers di Reason vuole sapere se questo è il peggior progetto solare di sempre. pic.twitter.com/CUx6f2DT5O

— ragione (@reason) 21 aprile 2025

Fin dall'inizio, Ivanpah è stato criticato anche per il suo impatto ambientale. Organizzazioni come il Sierra Club hanno denunciato la distruzione degli habitat di specie in via di estinzione , come la tartaruga del deserto, e hanno denunciato la morte di uccelli inceneriti a mezz'aria da fasci di luce concentrati, un fenomeno noto come "streamer".

Julia Dowell, membro del Sierra Club, ha dichiarato alla CNN che l'impianto è stato "uno spreco finanziario e un disastro ambientale". Nonostante gli sviluppatori del progetto abbiano implementato misure di mitigazione, molti ambientalisti sostengono che non avrebbe dovuto essere approvato.

Esperti come Kenneth Gillingham, professore di economia ambientale a Yale, sostengono che gli investimenti pubblici sono fondamentali per promuovere l'innovazione nei settori in via di sviluppo, anche quando alcuni progetti vengono superati dalle nuove tecnologie.

"Identificare quale tecnologia sarà più efficace è estremamente difficile", ha detto Gillingham alla CNN. "L'importante è che l'innovazione continui".

Sebbene l'impianto verrà dismesso, il sito potrebbe essere riconvertito in un altro tipo di impianto solare, più in linea con le tecnologie attuali. Secondo NRG, la dismissione sarà graduale a partire dal 2026.

*Questo contenuto è stato scritto con l'ausilio dell'intelligenza artificiale, sulla base di informazioni pubblicamente disponibili e divulgate ai media. È stato inoltre revisionato da un giornalista e da un redattore.