Nuovo studio sui cambiamenti climatici: l’obiettivo di 1,5 gradi è a rischio – il bilancio di CO₂ potrebbe essere presto esaurito

130 miliardi di tonnellate di anidride carbonica (CO₂). Questa è la quantità rimanente di CO₂ che può ancora essere emessa per raggiungere l'obiettivo di 1,5 gradi Celsius. Non può essere più alta, altrimenti la crisi climatica peggiorerebbe ulteriormente. Ma a quanto pare non rimane molto del bilancio di CO₂, almeno questo è ciò che suggerisce lo studio "Indicatori del cambiamento climatico globale" .

La nuova versione dello studio è stata pubblicata giovedì sulla rivista Earth System Science Data. Dal 2023, scienziati internazionali esaminano annualmente i più importanti indicatori del cambiamento climatico. Questa volta, si è scoperto che, con le attuali emissioni di CO₂ storicamente elevate, il budget potrebbe esaurirsi in poco più di tre anni. Il budget per 1,6 o 1,7 gradi Celsius si esaurirebbe entro nove anni.

"La finestra di opportunità per mantenere il limite di 1,5 gradi si sta rapidamente chiudendo", afferma Joeri Rogelj, autore dello studio e direttore di ricerca presso il Grantham Institute dell'Imperial College di Londra. L'anno scorso, il limite di 1,5 gradi era già stato superato per la prima volta: rispetto ai livelli preindustriali, la temperatura media globale è aumentata di 1,52 gradi Celsius. Di questi, 1,36 gradi sono chiaramente attribuibili all'influenza umana, afferma lo studio.

Anche se il superamento della soglia di 1,5 gradi non significherà la fine dell'obiettivo di 1,5 gradi, l'andamento della temperatura è allarmantemente chiaro e sarà ulteriormente accelerato dalle emissioni di gas serra.

L'Europa ha vissuto un anno senza precedenti di eventi meteorologici estremi: il 2024 è stato caratterizzato da caldo record, alluvioni e scioglimento dei ghiacciai. Ma il nuovo rapporto sullo stato del clima in Europa contiene anche due notizie positive.

Negli ultimi dieci anni, sono state rilasciate in media circa 53 miliardi di tonnellate di CO₂ all'anno, scrivono gli autori dello studio. Gran parte di questa quantità proviene dalla combustione di combustibili fossili come petrolio e gas naturale, ma anche dalla deforestazione. Quando gli alberi vengono abbattuti, la CO₂ che hanno immagazzinato viene rilasciata e può accumularsi nell'atmosfera. A questo si aggiungono le emissioni del trasporto aereo nel 2024, tornate ai livelli pre-pandemici dopo gli anni di calma della pandemia di coronavirus.

Gli esperti stimano quindi che le emissioni di CO₂ raggiungeranno quasi 42 gigatonnellate di CO₂ nel 2024, circa il due percento in più rispetto al 2023. Dati precisi sono ancora in attesa. Anche i gas serra metano (che è ancora più dannoso per il clima della CO₂) e protossido di azoto stanno causando la crisi climatica. Secondo lo studio, la concentrazione media globale di metano in prossimità della superficie è aumentata del 3,4% e quella di protossido di azoto dell'1,7% dal 2019.

"Le emissioni del prossimo decennio determineranno la velocità con cui verrà raggiunto il limite di 1,5 gradi", afferma Rogelj. "Per raggiungere gli obiettivi climatici dell'Accordo di Parigi, le emissioni devono essere ridotte rapidamente". L'UE, ad esempio, si è posta l'obiettivo di raggiungere emissioni nette pari a zero entro il 2050, ovvero ridurre il più possibile le emissioni di gas serra e neutralizzare quelle rimanenti. Secondo la Commissione europea, il primo traguardo (la riduzione delle emissioni di gas serra a livello UE del 55% entro il 2030 rispetto ai livelli del 1990) potrebbe già essere raggiunto, seppur di poco.

"Se non adotteremo misure decisive contro le emissioni nei prossimi anni, le generazioni attuali e future dovranno affrontare impatti crescenti e drammatici del cambiamento climatico", avverte William Lamb del Potsdam Institute for Climate Impact Research, che ha partecipato allo studio. Lui e i suoi colleghi hanno già osservato i primi effetti, ad esempio sui livelli del mare.

Tra il 2019 e il 2024, il livello medio globale del mare è aumentato di circa 26 mm. Questo è più del doppio dell'aumento a lungo termine di 1,8 mm all'anno dall'inizio del secolo. Pertanto, l'innalzamento totale del livello del mare dal 1900 ammonta a circa 228 mm.

Un numero apparentemente esiguo, ammette Aimée Slangen, direttrice di ricerca presso il Royal Netherlands Institute for Sea Research. Ma ha "impatti enormi sulle zone costiere basse". "Intensifica le mareggiate e porta a una maggiore erosione costiera, che rappresenta una minaccia per le persone e gli ecosistemi costieri". Circa 2,2 miliardi di persone, quasi un terzo della popolazione mondiale, vive entro 50 chilometri dalla costa.

"Ciò che preoccupa è che l'innalzamento del livello del mare in risposta al cambiamento climatico sta avvenendo in modo relativamente lento", afferma Slangen. Ciò significa che anche se le emissioni di gas serra dovessero improvvisamente diminuire drasticamente, gli oceani non ne noterebbero immediatamente gli effetti. Inizialmente continuerebbero a riscaldarsi perché reagiscono con ritardo ai cambiamenti atmosferici. "Questo significa che possiamo aspettarci ulteriori aumenti nei prossimi anni e decenni", avverte il ricercatore marino.