Cambiamenti climatici nell'Oceano Artico: pericolose tossine algali nelle balene della Groenlandia

Le feci di balena della Groenlandia rivelano come il cambiamento climatico stia influenzando l'Oceano Artico e i pericoli associati per animali ed esseri umani. L'aumento delle temperature oceaniche favorisce la proliferazione di alcuni tipi di alghe, producendo metaboliti tossici (tossine algali) che rappresentano una minaccia per gli animali marini che si nutrono di esseri umani nella regione artica.

Un team di ricerca della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) statunitense, guidato da Kathi Lefebvre, ha dimostrato questa tendenza utilizzando un metodo insolito: nell'arco di 19 anni, ha raccolto campioni fecali di 205 balene della Groenlandia catturate da gruppi indigeni nel Mare di Beaufort, una parte dell'Oceano Artico al largo dell'Alaska. La caccia di sussistenza alle balene è comune in queste zone.

Per la ricerca, sezioni dell'intestino crasso sono state sezionate da ogni balena e le feci sono state raccolte con cucchiai di plastica. Il team le ha prima raffreddate a -20 °C, per poi analizzare la concentrazione di tossine algali nei campioni utilizzando una procedura speciale.

I ricercatori hanno scoperto che la concentrazione di tossine algali è strettamente correlata alle significative variazioni delle temperature oceaniche nel corso degli anni, all'estensione delle acque libere dai ghiacci, alla velocità del vento e alla pressione atmosferica. Una maggiore concentrazione di alghe nocive è stata quindi associata al crescente riscaldamento degli oceani e alla riduzione dell'estensione del ghiaccio marino.

L'immagine mostra le cellule algali che producono le tossine algali nocive.

Fonte: Brian Bill NOAA Fisheries

" I nostri risultati confermano le prove oceaniche, atmosferiche e biologiche dell'aumento delle concentrazioni di tossine algali nelle reti alimentari artiche dovuto al riscaldamento degli oceani ", ha affermato l'autore principale Lefebvre all'agenzia di stampa tedesca.

Le balene della Groenlandia, che si stima vivano ben oltre 150 anni, e il loro metabolismo diventano quindi un diario di bordo di un ambiente in continua evoluzione. "Questo nuovo approccio fa luce su come il riscaldamento degli oceani e la crescente minaccia per la fauna artica causata dalle tossine algali siano collegati, minacciando la sicurezza alimentare dei nativi dell'Alaska, che dipendono dalle risorse marine da oltre 5.000 anni", spiega Lefebvre.

I ricercatori sottolineano che è importante monitorare l'esposizione degli animali marini alle sostanze tossiche per proteggere la popolazione dell'Artico.

A causa del cambiamento climatico, l'oceano si sta riscaldando drasticamente e il ghiaccio si sta sciogliendo: ogni anno, poco prima della fine dell'inverno, il ghiaccio marino artico raggiunge la sua massima estensione. Misurata a marzo di quest'anno, la calotta glaciale non è mai stata così piccola come quest'anno. Secondo l'agenzia climatica statunitense NSIDC (National Snow and Ice Data Center), al 22 marzo si era estesa solo fino a circa 14,33 milioni di chilometri quadrati. Si tratta dell'estensione più piccola da quando sono iniziate le misurazioni satellitari, quasi 50 anni fa. Il precedente record negativo era stato stabilito nel 2017.

RND/dpa