Ondate di calore marine senza precedenti nel 2023: colpite quattro regioni oceaniche

Mentre in Germania molti si lamentano di un'estate piovosa e non proprio calda, altrove la situazione è ben diversa. Molti paesi del Mediterraneo stanno sperimentando temperature molto elevate, a volte superiori ai 40 gradi Celsius. Ciò è causato da un sistema di alta pressione noto come "Cammello" sull'Africa. L'aria calda proveniente dal Sahara viene diretta direttamente verso l'Europa meridionale e sud-orientale.

Il Servizio europeo per i cambiamenti climatici ha recentemente segnalato una temperatura record dell'acqua. Il Mediterraneo occidentale ha raggiunto i 27 gradi Celsius, la temperatura più alta di giugno da quando sono iniziate le rilevazioni, ha affermato. "A volte temperature come queste vengono misurate a fine agosto, in piena estate", ha affermato il climatologo Fabio D'Andrea del CNRS francese al telegiornale "Tagesschau" . La temperatura superficiale del Mediterraneo aveva già raggiunto una media di 26 gradi Celsius alla fine di giugno, secondo il programma di osservazione della Terra dell'UE Copernicus. Si tratta di tre gradi in più rispetto ai valori del periodo di riferimento dal 1991 al 2020.

Tuttavia, se si considerano gli oceani del mondo, le temperature marine del 2023 sono state senza precedenti, come scrive un team di ricerca internazionale sulla rivista Science . Hanno interessato quattro vaste aree: l'Atlantico settentrionale, il Pacifico settentrionale, il Pacifico sud-occidentale e il Pacifico tropicale orientale, anticipando ciò che porteranno i prossimi decenni, secondo gli scienziati.

Le ondate di calore possono avere conseguenze sugli ecosistemi

Per un'ondata di calore marina , le temperature dell'acqua devono essere più elevate per almeno cinque giorni rispetto al 90% dei giorni comparabili in un periodo di confronto di 30 anni. Secondo lo studio, gli eventi estremi esaminati combinano tre record: "Le ondate di calore marine del 2023 hanno avuto la durata più lunga, la maggiore estensione e le più alte intensità registrate", scrivono gli autori del gruppo di ricerca guidato da Zhenzhong Zeng dell'Eastern Institute of Technology nella città cinese di Ningbo. Ritengono che ciò dimostri la crescente influenza del cambiamento climatico sugli eventi meteorologici estremi e possa essere un'indicazione precoce dell'avvicinarsi di punti di non ritorno nel clima globale .

Il team si sta concentrando anche sulle conseguenze ecologiche. "Eventi di questo tipo possono spingere gli ecosistemi oltre i limiti e potenzialmente causare il collasso delle barriere coralline, ridurre la biodiversità, aumentare la mortalità e ridistribuire le specie ittiche", scrivono i ricercatori. Le ondate di calore hanno già portato a un calo della pesca del merluzzo nel Pacifico settentrionale, ad esempio. Il gruppo cita le foreste di alghe e le praterie di fanerogame marine come esempi di ecosistemi danneggiati dalle ondate di calore, oltre alle barriere coralline.

Nello studio, il team di ricerca ha analizzato le diverse ondate di calore marine del 2023 e ne ha esplorato le rispettive cause. Sono state colpite quattro regioni: il Nord Atlantico, in particolare al largo delle coste dell'Europa meridionale e del Nord Africa; il Pacifico settentrionale, dalla Corea e dal Giappone alla costa occidentale degli Stati Uniti e del Canada; il Pacifico sud-occidentale, nella regione che va dalla Tasmania alla Nuova Zelanda, molto più a est; e il Pacifico tropicale orientale, la regione attorno all'equatore.

Caldo insolito nel Pacifico settentrionale da almeno quattro anni

L'ondata di calore nel Nord Atlantico è durata da giugno 2022 alla fine del 2023 e, con i suoi 525 giorni, è stata l'ondata di calore più lunga mai registrata in questa regione. Durante l'intero periodo, la temperatura superficiale dell'acqua è stata di almeno 1,0 °C superiore alla media, a volte anche di oltre 3 °C. Questo supera di gran lunga la tolleranza di molte creature marine.

L'ondata di calore nel Pacifico sud-occidentale è iniziata a novembre 2022 ed è durata 410 giorni. Sebbene le temperature non siano state estreme come nel Nord Atlantico, questa ondata di calore si è estesa significativamente più a est rispetto a eventi precedenti comparabili. Il calore insolito nel Pacifico settentrionale è durato per almeno quattro anni, a partire da maggio 2019. E nel Pacifico orientale tropicale, l'anomalia è iniziata a metà marzo 2023 ed è continuata per tutto il resto dell'anno, con temperature medie fino a 1,63 gradi Celsius superiori alla media.

Il team ha anche dedotto le cause del riscaldamento degli oceani dai dati satellitari e dai modelli oceanici: nell'Atlantico settentrionale, ad esempio, l'alta pressione delle Azzorre, che solitamente domina la regione, era così debole che l'aria fluiva meno da nord verso est. Ciò ha contribuito a creare una copertura nuvolosa insolitamente sottile, consentendo a una maggiore radiazione solare di raggiungere e riscaldare la superficie dell'acqua.

Il team attribuisce anche le elevate temperature dell'acqua nel Pacifico sud-occidentale in parte a una copertura nuvolosa più sottile. Inoltre, un sistema di alta pressione stabile ha indebolito i venti occidentali normalmente prevalenti. Nel Pacifico settentrionale, l'acqua ha assorbito molto più calore dall'atmosfera del solito, e anche la minore copertura nuvolosa ha contribuito all'aumento del riscaldamento.

L'espansione delle acque marine dovuta al calore minaccia anche le isole e le coste

Nel Pacifico orientale tropicale, tuttavia, scrive il gruppo, l'insorgenza del fenomeno meteorologico "El Niño" ha avuto un ruolo. In genere, l'insorgenza di un evento "El Niño" in questa regione è caratterizzata da alisei più deboli e dall'ostacolo alla risalita di acqua fredda e ricca di nutrienti dalle profondità, con conseguenti temperature insolitamente elevate delle acque superficiali. Il verificarsi simultaneo di diverse ondate di calore nello stesso anno potrebbe avere altre cause, scrive il gruppo.

"Le ondate di calore marine hanno profonde conseguenze per il sistema Terra, compresi gli aspetti ecologici, sociali ed economici", scrive il gruppo, sottolineando un altro punto: "Il riscaldamento degli oceani contribuisce alle variazioni del livello globale del mare. Circa il 50% di questo è attribuito all'espansione termica delle acque marine, minacciando così le isole basse e le zone costiere con inondazioni".

Il team descrive le potenziali ondate di calore prendendo come esempio "The Blob" nel Pacifico nord-orientale dal 2013 al 2015. In quel periodo, la produzione primaria, ovvero la produzione di biomassa da parte di piante e alghe, è diminuita. Le concentrazioni di ossigeno sono diminuite, l'acidificazione è aumentata e la distribuzione delle specie è cambiata. Le ondate di calore potrebbero anche avere un impatto sulle calotte polari globali e sulla circolazione atlantica meridionale capovolta (AMOC) , che include la Corrente del Golfo. (dpa/fwt, BLZ)