Epidemia di miopia: perché dovresti mettere via il cellulare

"Non fissare lo schermo troppo a lungo, altrimenti avrai problemi di vista!". Questa è la versione moderna dell'avvertimento secondo cui leggere per ore può "rovinare gli occhi". È meglio uscire e giocare. Ma a quanto pare c'è del vero in queste affermazioni, soprattutto quando si parla di schermi. Secondo gli esperti medici, esiste una stretta correlazione tra il tempo trascorso davanti allo schermo e la miopia.

Secondo Norbert Pfeiffer , direttore recentemente in pensione della Clinica Oculistica dell'University Medical Center di Magonza, il rischio aumenta di poco fino a circa un'ora al giorno, citando uno studio di revisione presentato di recente . Secondo questo studio, ogni ora aggiuntiva rappresenta un aumento significativo del rischio di circa il 20%. A partire da circa cinque ore di tempo trascorso davanti allo schermo, la curva si appiattisce e il rischio di diventare miopi sembra aumentare solo gradualmente. Sono stati inclusi anche il tempo trascorso su smartphone, tablet, console di gioco, computer e televisori.

Con la miopia , gli oggetti distanti vengono percepiti come sfocati. Da neonati, siamo tutti un po' ipermetropi, il che significa che la nostra visione da vicino è un po' meno nitida, come spiegano i medici . Il bulbo oculare cresce poi in lunghezza e infine raggiunge la lunghezza per una visione normale. Per molte persone, tuttavia, questa crescita non si arresta e il bulbo oculare diventa troppo lungo. L'immagine più nitida nell'occhio si forma quindi davanti alla retina , questo è noto come aberrazione. Più questo avviene davanti alla retina, più si diventa miopi. Le persone colpite vedono gli oggetti distanti come sfocati rispetto a quelli vicini.

La “miopia scolastica” inizia tra gli otto e i quindici anni

Le cause della miopia sono spesso genetiche e possono essere ereditarie. Per quanto riguarda i fattori ambientali, si discute sul fatto che la mancanza di esposizione all'aria aperta durante la prima infanzia potrebbe giocare un ruolo, poiché la luce del giorno influenza la produzione e il rilascio di dopamina retinica . Questo aiuta la retina ad adattarsi a diverse condizioni di illuminazione e può migliorare la sensibilità al contrasto e la risoluzione spaziale. Pertanto, sarebbe meglio dire "alla luce" piuttosto che "all'aria aperta".

E questo riguarda un'età cruciale. La forma più comune di miopia (miopia simplex) inizia solitamente tra gli otto e i quindici anni. È anche chiamata "miopia scolastica". È proprio in questo periodo che la maggior parte dei bambini inizia a usare intensamente smartphone, tablet, console di gioco e altri dispositivi.

L' analisi di cui sopra, condotta da ricercatori sudcoreani e presentata sulla rivista Jama Network Open, ha incluso 45 studi degli ultimi anni, per un totale di oltre 330.000 partecipanti di diverse età. Gli autori avvertono che altre attività che richiedono la visione da vicino, come la lettura o la scrittura, che contribuiscono anch'esse al rischio di miopia, non sono state prese in considerazione. In molte regioni asiatiche, il numero di persone miopi era già elevato prima della diffusione dei dispositivi digitali.

Più ci si avvicina allo schermo, maggiore è il rischio

Per ridurre il rischio di miopia, tutte le attività di lavoro a distanza ravvicinata dovrebbero probabilmente essere ridotte al minimo, spiega il team guidato da Young Kook Kim della Facoltà di Medicina dell'Università Nazionale di Seul . Secondo Pfeiffer, la distanza dall'occhio è cruciale. E anche qui esiste una relazione dose-risposta: "Ogni centimetro più vicino aumenta il rischio".

Pertanto, è probabile che il tempo trascorso davanti ai piccoli schermi degli smartphone , spesso tenuti a 20 centimetri o meno dagli occhi, abbia di gran lunga l'impatto maggiore. "Con i libri, di solito si parla di 30 o 40 centimetri, e molti bambini ormai non leggono quasi più." La televisione, che di solito si trova a diversi metri di distanza, probabilmente non rappresenta un problema di rilievo, e anche la distanza per gli schermi dei computer è relativamente elevata, intorno ai 60 centimetri.

Questo sviluppo diventa ancora più avvincente se si considera quanto l'infanzia sia cambiata e continui a cambiare: anni fa, i bambini non immergevano il naso nei libri per lunghi periodi fino ai sette anni circa, una volta che imparavano a leggere fluentemente. Oggi, nelle situazioni quotidiane – sull'autobus o mentre vengono spinti in giro nel passeggino – si possono vedere bambini di due o tre anni fissare incantati i loro smartphone. Vengono tenuti calmi da infiniti loop di film d'animazione. "Prima l'occhio inizia ad adattarsi, maggiore sarà l'effetto finale", afferma Pfeiffer. "Siamo di fronte a un'epidemia di miopia", teme.

Alcuni fissano il dispositivo per quasi nove ore al giorno

Il tempo trascorso davanti a uno schermo sta aumentando rapidamente, anche tra i bambini piccoli, hanno avvertito gli esperti dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) in un rapporto del maggio 2025. Secondo il rapporto, i bambini dai sette ai dodici anni in Francia, ad esempio, trascorrono già più di due ore al giorno davanti a uno schermo. In Germania, più della metà dei bambini di dieci anni possiede uno smartphone; all'età di 15 anni, quasi tutti ne possiedono uno e trascorrono in media quasi sette ore di tempo davanti a uno schermo al giorno.

Una percentuale notevole di quindicenni – che va dal 10% in Giappone al 43% in Lettonia – ha dichiarato di trascorrere online 60 o più ore a settimana, scrivono gli autori del rapporto dell'OCSE "Life for Children in the Digital Age?". Si tratta di quasi nove ore al giorno. Il rapporto evidenzia non solo i rischi per la vista, ma anche una serie di disabilità.

"L'uso problematico dei media digitali si verifica quando i bambini hanno difficoltà a gestire il loro tempo online e si sentono obbligati a continuare, anche quando ciò interferisce con le loro responsabilità quotidiane o il loro benessere", scrivono gli autori dell'OCSE. "In alcuni casi, questo può portare a un uso eccessivo o a comportamenti di dipendenza". Gli studi suggeriscono "che tale uso aumenta il rischio di depressione, ansia, solitudine, difficoltà accademiche, problemi di immagine corporea e disturbi del sonno, con le ragazze spesso più colpite".

Non ci sono dati su quanti giovani in questo Paese siano attualmente miopi, afferma l'oculista Pfeiffer di Magonza. "Non mi sorprenderebbe se fosse già intorno al 40% tra i decenni". In Corea del Sud, studi condotti su reclutati diciannovenni ben dieci anni fa hanno mostrato che oltre il 96%, o quasi tutti, erano miopi. Dati simili esistono da Cina e Taiwan. In generale, il problema è maggiore nei Paesi asiatici, anche a causa delle ore di studio giornaliere spesso significativamente più lunghe.

La visione ravvicinata costante porta ad una reazione adattativa dell'occhio

"Il nostro sistema visivo è progettato per la visione a lunga distanza", spiega Pfeiffer. Per decine di migliaia di anni, gli esseri umani lo hanno usato principalmente per individuare minacce e prede. L'occhio doveva sforzarsi solo per osservare qualcosa da vicino. L'evoluzione semplicemente non era preparata al fatto che improvvisamente diventassimo tutti pigroni e fissassimo minuscoli schermi per ore e ore.

"La visione da vicino inizia a circa cinque metri", afferma Pfeiffer. Più l'oggetto è vicino, più il cosiddetto muscolo ciliare si contrae e la forma del cristallino elastico cambia. Questo mantiene l'immagine nitida sulla retina anche a distanza ravvicinata. Tuttavia, la visione da vicino costante porta a una risposta adattativa con cui l'occhio riduce il lavoro muscolare ad alto consumo energetico: il bulbo oculare si allunga e il punto focale dell'occhio si trova di conseguenza davanti alla retina. Gli oggetti vicini vengono quindi visti chiaramente con un minore sforzo muscolare, mentre gli oggetti distanti appaiono sfocati.

Quello che sembra un errore è in realtà solo la prova dell'enorme adattabilità di questo organo ad alte prestazioni. "In realtà è un processo perfettamente ragionevole", sottolinea Pfeiffer. "Simile alla formazione di calli su parti del corpo sottoposte a forte stress."

Tuttavia, c'è un grande "ma": malattie oculari come la cataratta, il glaucoma, che possono potenzialmente portare a cecità, distacco di retina e degenerazione maculare, sono più comuni nelle persone miopi e probabilmente si sviluppano prima. "Inoltre, il rischio di incidenti aumenta". Anche in questo caso, come spiega il medico, si applica una chiara relazione dose-risposta: più una persona è miope, maggiori sono i rischi.

Si tratta di far sì che i bambini trascorrano più tempo possibile all'aperto

Il nocciolo della questione è: la miopia non può essere invertita. Occhiali o lenti a contatto correggono solo i difetti di rifrazione esistenti, ma non ne influenzano l'ulteriore sviluppo, come spiega Pfeiffer. E non esistono cure miracolose facilmente somministrabili. Le gocce di atropina , ampiamente utilizzate in Asia, possono ridurre temporaneamente la miopia, ma hanno gravi effetti collaterali e rendono più difficile per i bambini vedere e leggere in condizioni di luce intensa. Problemi simili si verificano con lenti speciali.

I genitori hanno quindi ogni ragione per impedire ai propri figli di trascorrere lunghi periodi sugli smartphone, soprattutto considerando la loro vista per tutta la vita, sottolinea l'esperto di Magonza. Idealmente, dovrebbero mandarli all'aperto, perché esiste una cura miracolosa completamente naturale per la miopia: trascorrere più tempo possibile all'aria aperta. Studi hanno ripetutamente dimostrato che i bambini hanno meno probabilità di diventare miopi quando trascorrono molto tempo all'aperto.

Il motivo esatto non è del tutto chiaro, afferma Pfeiffer. Le analisi hanno dimostrato che la luce intensa inibisce la crescita degli occhi, probabilmente tramite il suddetto neurotrasmettitore dopamina. Un altro fattore probabile è che le persone guardano oggetti a più di cinque metri di distanza all'esterno – e, non da ultimo, l'esercizio fisico stesso, che ha anche un effetto positivo su diverse altre aree del corpo. "Almeno due ore di tempo all'aperto al giorno rallenteranno sicuramente lo sviluppo della miopia", afferma Pfeiffer.

Questo effetto contribuisce a spiegare perché l'Asia, in particolare, sia così gravemente colpita dalla miopia. Molte persone a Singapore, ad esempio, riescono a trascorrere al massimo due ore all'aperto a settimana, perché quasi tutte le loro attività quotidiane e ricreative si svolgono al chiuso. In Germania, la situazione è diversa, almeno per i bambini piccoli, grazie anche all'elevata importanza attribuita ai parchi giochi. Ma anche in questa fascia d'età, il tempo dedicato ai media è in aumento.

Entro il 2050, quasi la metà della popolazione mondiale potrebbe essere miope

Secondo gli autori della revisione, entro il 2050 quasi la metà della popolazione mondiale potrebbe essere miope. Questo aumento è associato a un esordio più precoce, una progressione più rapida e una miopia più grave. Inoltre, si prevede un aumento delle patologie correlate alla miopia che mettono a rischio la vista.

"Dovremmo ascoltare di più ciò che dicevano sempre le nostre nonne", consiglia Pfeiffer: i bambini hanno bisogno di stare all'aria aperta. "Questo riduce anche il rischio di obesità e delle malattie che ne derivano, e il bambino ha più contatti sociali". La raccomandazione di mettere da parte il telefono più spesso e uscire per una vista sana e duratura non vale solo per i bambini. Perché, afferma Pfeiffer: "La crescita degli occhi non è completa fino all'età di circa 25 anni" . (dpa/fwt/BLZ)