Ricchezza: perché gli eredi unici indeboliscono l’economia

Responsabile di Harvard Business: Sig.ra Bartels, lei ha studiato le regole storiche relative all'eredità in Germania e ha scoperto che l'attuale situazione economica delle regioni dipende da chi ha ereditato la fattoria dei propri genitori 150 anni fa. Perché questa domanda ti interessa?

Charlotte Bartels: La questione di come la disuguaglianza influisca sull'economia e sulla società a lungo termine è un problema che mi assilla da molto tempo. Per decenni, il paradigma in economia è stato che la crescita economica non aveva nulla a che fare con una distribuzione equa o diseguale. Solo negli anni 2000 gli economisti Anthony Atkinson e Thomas Piketty hanno portato la questione all'ordine del giorno e da allora il dibattito sull'argomento è lentamente cambiato.

E volevi usare il tuo studio per verificare se la distribuzione della ricchezza ha un impatto?

Esattamente. Ciò che le persone possedevano in realtà giocava un ruolo importante nell'imprenditorialità di una regione durante il periodo dell'industrializzazione. E questo, a sua volta, è il motore decisivo della crescita economica. Per il nostro studio abbiamo sfruttato il fatto che in Germania, fin dal Medioevo, esistevano due leggi sulle successioni fondamentalmente diverse, che differivano a seconda della regione, a volte persino da villaggio a villaggio. Quasi un quasi-esperimento da cui si possono trarre intuizioni meravigliose.

Cosa prevedevano queste norme?

Nel sud-ovest dell'attuale Repubblica Federale vigeva la cosiddetta divisione reale, in base alla quale i terreni di una persona defunta venivano suddivisi tra tutti i figli. Nel nord e nel sud-est, invece, prevaleva la legge della primogenitura, secondo la quale il figlio primogenito riceveva l'intera fattoria, mentre i fratelli non ricevevano nulla. Utilizzando dati storici, abbiamo disegnato una mappa dell'Impero tedesco che mostra la distribuzione delle usanze e delle normative in materia di successione ereditaria alla fine del XIX secolo. Mostra come le regole variassero a seconda dei confini politici, linguistici, geologici e religiosi.

E hai confrontato queste informazioni con i dati sullo sviluppo economico?

Esattamente. Per misurare la prosperità e l'attività economica abbiamo utilizzato, tra le altre cose, dati sull'occupazione, dati fiscali e il numero di domande di brevetto, prima con dati storici e poi con dati attuali tratti da censimenti, conti nazionali e altri dati dell'Ufficio federale di statistica, dei suoi predecessori e di altre fonti. Utilizzando metodi statistici, siamo stati poi in grado di determinare l'effetto delle regole ereditarie di allora sulla prosperità odierna.

Dimostrano che nelle aree in cui un tempo l'eredità veniva trasmessa equamente tra tutti i figli, ora hanno sede più aziende e vengono generati redditi più elevati rispetto alle aree in cui esisteva un diritto successorio storico. Come spieghi questa connessione?

Nei luoghi in cui l'eredità veniva divisa tra tutti i figli, più persone possedevano terreni, ma la condivisione della terra non si traduceva in ricchezza. In altre parole, le persone ricevevano assistenza, ma erano anche motivate a trovare fonti di reddito aggiuntive. Molti, quindi, svilupparono sottoprodotti nelle loro fattorie, come saponi, tessuti e persino orologi e altri dispositivi meccanici e ottici. Con l'aumento della domanda durante la rivoluzione industriale, alcuni piccoli produttori divennero aziende di successo, ad esempio nei settori della fornitura chimica e automobilistica. È davvero pazzesco: dove un tempo la gente aveva le fattorie più piccole, ad esempio in Svevia, ora si trovano grandi ricchezze.

Come puoi essere sicuro che il progresso economico sia effettivamente correlato alla distribuzione in quel momento? Non entrano in gioco altri fattori?

Ce lo siamo chiesto anche noi. La qualità del suolo potrebbe svolgere un ruolo, così come l'istruzione delle persone e, ultimo ma non meno importante, i programmi di sviluppo economico hanno avuto e continuano ad avere un impatto importante sulla prosperità regionale a partire dal XX secolo. Abbiamo raccolto molti dati aggiuntivi per controllare fattori predittivi come questi. Abbiamo scoperto che non sono correlati con il rispettivo sviluppo economico. Abbiamo appena trovato differenze economiche statisticamente significative tra luoghi con e senza divisione reale. Prendiamo il vero potere economico: la differenza nel prodotto interno lordo pro capite è del 15 per cento.

La rivoluzione industriale ebbe luogo nel XIX secolo. Tuttavia, secondo il vostro studio, differenze significative nelle entrate fiscali sono emerse solo nel periodo tra le due guerre.

Ciò è dovuto al fatto che l'industrializzazione in Germania, a differenza di quanto avvenuto ad esempio in Inghilterra, ha preso slancio solo relativamente tardi, soprattutto nei settori della chimica, dell'elettronica e delle forniture automobilistiche. Solo a partire dagli anni '50, in questo Paese, il numero di persone impiegate nell'industria è aumentato rispetto a quello impiegato nell'agricoltura.

Il vostro studio dimostra anche che nelle regioni in cui storicamente esisteva una vera e propria divisione, ora le donne sono più rappresentate nei consigli comunali rispetto ad altre regioni. Come avviene questo?

Non siamo stati noi a scoprirlo, ma due politologi . Hanno esaminato i dati dei consigli comunali e dei Rotary club e hanno scoperto che lì dove prima c'era una vera divisione, le donne sono più rappresentate. Perché in queste zone anche le donne ereditavano. Hanno avuto accesso a risorse finanziarie per un periodo di tempo più lungo e quindi a più potere. Per i nostri studi abbiamo esaminato anche gli attuali divari retributivi di genere, ma non abbiamo riscontrato differenze tra i diversi settori.

I tuoi risultati suggeriscono che l'economia trarrebbe beneficio se la ricchezza fosse distribuita oggi in modo più uniforme?

In ogni caso, il nostro studio aggiunge un aspetto importante al dibattito su una distribuzione più equa della ricchezza. Oggigiorno solo circa il 10 percento dei tedeschi possiede un immobile commerciale o residenziale che affitta. Ciò non si traduce in un bacino particolarmente ampio di potenziali imprenditori.

Alcuni chiedono imposte più elevate sulle successioni o sul patrimonio, tra cui l'iniziativa "Taxmenow" promossa dai super-ricchi. Siete d'accordo con loro?

In generale, è una buona idea riflettere su come la ridistribuzione potrebbe creare maggiori incentivi per le start-up. Esistono anche idee come “ Eredità per tutti ”, secondo cui ogni giovane dovrebbe ricevere una sorta di capitale iniziale. Ma è importante per me dire: non consideriamo il nostro lavoro come la base per specifiche rivendicazioni politiche. Il nostro studio evidenzia principalmente gli effetti che la distribuzione delle risorse economiche può avere nel breve e nel lungo termine. © HBm 2025