BVG | Berlino testa autobus completamente automatizzati

Venerdì pomeriggio, una grande folla si è radunata presso il deposito degli autobus BVG a Spandau. Il Ministro Federale dei Trasporti Patrick Schnieder, la Senatrice dei Trasporti di Berlino Ute Bonde (entrambi della CDU), il CEO di BVG Henrik Falk e Sascha Meyer, a capo della filiale Volkswagen Moia, si sono piazzati davanti a un minibus nero con applicazioni dorate e il cuore giallo della BVG.

Niente di meno che la "rivoluzione autonoma" è pronta a iniziare con il veicolo nero a Berlino. Si tratta di un "VW ID. Buzz AD", progettato per orientarsi autonomamente nel traffico berlinese. Oltre a un'avanzata tecnologia informatica, i furgoni sono dotati di 13 telecamere, nove sensori lidar e cinque sensori radar posizionati sul tetto e sulla carrozzeria.

Tre passeggeri per autobus

Fino a cinque di questi veicoli opereranno in un'area di 15 chilometri quadrati nella zona nord-occidentale di Berlino. Quest'area si trova tra le stazioni della metropolitana Jakob-Kaiser-Platz e Altstadt Spandau. Oltre a Spandau, l'area di servizio comprende anche i quartieri di Charlottenburg-Nord e Reinickendorf, incluso l'ex aeroporto di Tegel. Sono state allestite 80 fermate degli autobus e fermate virtuali lungo 55 chilometri di strade. Queste includono la maggior parte, ma non tutte, le strade della zona. Ogni autobus trasporterà tre passeggeri.

"Crediamo che le opportunità e le possibilità offerte dalla guida autonoma siano enormi. E sappiamo che in Germania siamo all'avanguardia. Molti, a prima vista, hanno una visione molto diversa", afferma il Ministro Federale dei Trasporti Schnieder. Aggiunge che ora deve essere compiuto il "passo decisivo" e che la transizione dalla sperimentazione all'impiego reale deve essere portata avanti e "ampliata". "Quindi non dobbiamo più dimostrare qualcosa di simile con un numero gestibile di veicoli, ma con un numero molto maggiore", prosegue Schnieder.

9,5 milioni di euro di finanziamenti

Il Ministero Federale dei Trasporti sta contribuendo con 9,5 milioni di euro a questo progetto. I test e le misurazioni senza passeggeri inizieranno questo autunno. Le operazioni di prova con passeggeri sono previste per la prima metà del 2026. Tuttavia, non tutti potranno viaggiare subito. "Chiunque voglia sperimentare il futuro del trasporto locale e contribuire a plasmarlo come soggetto sperimentale può presentare domanda", afferma il BVG. I dettagli saranno pubblicati a tempo debito sul sito web del progetto. Il servizio sarà offerto dal lunedì al venerdì, dalle 9:00 alle 16:00.

La fase di approvazione per la guida autonoma regolare dovrebbe iniziare nel 2027. Non è stata specificata una data di completamento. Fino ad allora, gli autisti addetti alla sicurezza garantiranno il funzionamento del veicolo e monitoreranno il comportamento di guida. "Non assumeranno alcuna funzione di guida né forniranno alcuna informazione: la loro completa attenzione sarà concentrata sul sistema autonomo e sul comportamento di guida", ha dichiarato la BVG.

Preparativi dal 2023

L'azienda di trasporto pubblico di Berlino si sta preparando al progetto dal 2023. L'obiettivo è raggiungere per la prima volta a Berlino il Livello 4 della guida autonoma, noto come guida completamente automatizzata . Il livello più alto, denominato guida autonoma, sarebbe il Livello 5. Solo allora il veicolo sarebbe in grado di percorrere qualsiasi strada e gestire qualsiasi situazione di traffico. La differenza principale è che il Livello 4 richiede una formazione approfondita sulle strade percorse da veicoli automatizzati.

Le sperimentazioni precedenti erano di Livello 3, ovvero guida altamente automatizzata. Veicoli senza conducente simili a cestini per il pranzo sono stati impiegati all'aeroporto di Tegel e all'ospedale Charité. Questi veicoli frenavano spesso bruscamente, ad esempio quando i piccioni volavano davanti al veicolo o una persona si trovava molto vicino al ciglio della strada.

Gli autisti addetti alla sicurezza hanno dovuto spesso intervenire perché i veicoli non erano in grado di avanzare o retrocedere autonomamente in molte situazioni. La tecnologia può essere immaginata come una sorta di pista virtuale programmata sulla strada. Se un oggetto sporge anche solo di un centimetro dalla traiettoria definita, il sistema si ferma.

Amburgo fa lo stesso

Con il progetto attuale, è successo qualcosa che non aveva mai sperimentato nei suoi vent'anni di esperienza nel settore, afferma Henrik Falk, CEO di BVG. "Il Ministero Federale ha affermato che stiamo deliberatamente finanziando un progetto a Berlino identico a un progetto già in corso ad Amburgo".

Allora perché tutto questo, perché BVG, come Hamburger Hochbahn, collabora con Moia? Questo perché la sfida è che l'approvazione prevista per la gestione completamente automatizzata di Amburgo entro la metà del 2027 non significhi necessariamente l'approvazione per Berlino. "Dobbiamo iniziare in qualche modo affinché il settore trovi stimolante considerare le città come un mercato", afferma Falk.

Dubbi sul programma

Secondo l'esperto di tecnologia Mario Herger, ciò è probabilmente dovuto principalmente al fatto che Moia deve percorrere molti chilometri per raggiungere il suo concorrente Waymo in termini di maturità tecnologica. I veicoli, che operano come robotaxi in alcune città degli Stati Uniti, hanno già percorso molti milioni di chilometri. Secondo Sascha Meyer, CEO dell'azienda, i veicoli Moia hanno percorso "oltre un milione di chilometri" in un'intervista con "nd".

Nel suo blog "The Last New Driver", Herger esprime seri dubbi sulla tempistica comunicata da Moia per ottenere l'approvazione ad Amburgo nel 2027. Originariamente, il servizio passeggeri autonomo avrebbe dovuto iniziare nel 2024, ma ora è previsto per il 2026. "Quindi stiamo parlando di un'implementazione più sensata, ovvero senza autisti, per Uber o i fornitori di trasporto pubblico a partire dal 2029/30", scrive.

Considera problematico anche il fatto che Moia si rifornisca della tecnologia per la guida autonoma dalla società israelo-statunitense Mobileye, una sussidiaria della società statunitense di chip Intel, che prevede di licenziare 25.000 dipendenti a causa della mancanza di redditività.

Cuore tecnologico acquistato

Herger individua una differenza cruciale tra Moia e i suoi concorrenti Waymo, Zoox, Tesla e la sussidiaria di General Motors Cruise, liquidata dopo un investimento di dieci miliardi di dollari. Nessuna di queste aziende esternalizza lo sviluppo dell'elemento centrale, il software di guida autonoma. "Quindi, non appena un'azienda esternalizza lo sviluppo di questo componente, qualsiasi affermazione sullo stato della tecnologia e sulle tempistiche dovrebbe essere valutata con cautela", scrive.

Il fatto che Moia abbia interrotto il suo servizio di taxi condiviso ad Hannover il 18 luglio senza alcun preavviso spinge Herger a chiedersi se questo sia l'inizio della fine per Moia.

Sul social network Linkedin, il CEO di Moia Meyer ha giustificato la chiusura di Hannover, tra le altre cose, affermando che l'azienda aveva "raggiunto i suoi obiettivi di sviluppo nei servizi di guida manuale" e si era "evoluta strategicamente da fornitore di mobilità a fornitore di tecnologia".

Il capo della VW sostiene la guida autonoma

In un'intervista con "nd", Sascha Meyer sottolinea che il CEO del Gruppo VW, Oliver Blume, si è "impegnato in modo molto chiaro nella guida autonoma". Ha aggiunto che Volkswagen si sta trasformando in un'azienda tecnologica. "E, naturalmente, il tema della guida autonoma, dopo l'elettrificazione e la competenza software, è un tassello fondamentale in questo percorso. Ed è per questo che sono convinto che Volkswagen abbia un forte interesse a rimanere in gioco", ha affermato Meyer.

"Dobbiamo essere consapevoli che qui possiamo davvero rafforzare l'industria automobilistica in modo molto, molto decisivo."

Senatore dei Trasporti Ute Bonde (CDU).

Meyer rivela inoltre che l'attività di test a Berlino potrebbe essere sospesa per giorni in determinate condizioni meteorologiche. "Le condizioni meteorologiche sono una condizione operativa rilevante. Ciò significa che, a seconda della fase di sviluppo raggiunta, saranno approvate diverse condizioni operative per questo veicolo durante il processo di approvazione", afferma. Condizioni meteorologiche estreme, come forti nevicate o simili, sono "situazioni in cui non consentiremmo ai veicoli di partecipare al test".

Tuttavia, tutti i sensori sono dotati di sistemi di pulizia riscaldati. "Stiamo già effettuando test su superfici innevate. Stiamo effettuando test su superfici ghiacciate. Stiamo lavorando per poter approvare i sistemi in condizioni ragionevoli", afferma Meyer.

Libertà dalla patente di guida

"Iniziamo in piccolo per poi ampliare il progetto e dare a tutti i berlinesi la libertà di scegliere la propria mobilità in base alle proprie esigenze", afferma la senatrice per i trasporti Ute Bonde. Attualmente, tuttavia, gli autobus autonomi costano ancora cifre a sei zeri ciascuno.

Questa "rivoluzione" offre ai berlinesi la libertà di "muoversi come desiderano". Non hanno bisogno di un veicolo proprio; "possono lavorare guidando in modo autonomo e non hanno necessariamente bisogno della patente. Questa è la partecipazione allo stato puro".

"E non si tratta solo di un aspetto legato ai trasporti; per me è un aspetto economico cruciale per la Germania come piazza economica", sottolinea Bonde. "Dobbiamo essere consapevoli che possiamo davvero rafforzare l'industria automobilistica qui in modo molto, molto decisivo e quindi continuare a far progredire la Germania come piazza economica e riportarla al suo posto, dove era prima e dove merita di essere", ha affermato il Senatore per l'Industria Automobilistica.