Un orientista italiano è morto ai Giochi Mondiali in Cina: due settimane dopo, le circostanze della sua morte restano poco chiare

Martedì, l'orientista italiano Mattia Debertolis è stato sepolto nella sua città natale, Primiero, in Trentino. La cerimonia si è svolta in un'arena all'aperto alla presenza di oltre 1.000 persone, tra cui il Ministro dello Sport italiano Andrea Abodi.

Debertolis è morto una settimana fa all'ospedale di Chengdu, in Cina, alla presenza dei suoi familiari, giunti d'urgenza sul posto. Quattro giorni prima, il ventinovenne era stato trovato privo di sensi sul campo durante la gara di mezzofondo dei Giochi Mondiali.

Le condizioni di questa gara, che si è svolta 50 chilometri a est di Chengdu, erano particolari sotto diversi aspetti: l'area di gara era confusa e comprendeva fattorie, piantagioni, terreni agricoli, frutteti, piccole foreste e piccoli laghi con un labirinto di sentieri poco chiari, poco familiari a tutti i partecipanti, ma non per questo ingiusti.

Il terreno offriva poca ombra, rendendo la corsa una tortura sotto il sole e con temperature di almeno 34 gradi Celsius. Il fatto che la gara si svolgesse al mattino tra le 9 e le 11 ha reso la prova ancora più difficile per i partecipanti. Allenarsi su terreni simili, come di solito accade prima di importanti eventi internazionali, non era possibile prima dei Giochi Mondiali. Tuttavia, gli organizzatori hanno offerto una breve corsa di prova rappresentativa il giorno prima della gara. I corridori sapevano quindi cosa aspettarsi dal terreno, ma hanno sottovalutato gli effetti del caldo e dell'umidità. Tutti indossavano un trasmettitore GPS in modo che il personale di supporto al traguardo potesse tracciare i movimenti dei corridori su una mappa.

Gli atleti, tuttavia, hanno dovuto orientarsi utilizzando solo mappa e bussola, come è consuetudine nell'orienteering tradizionale. I ristori erano disponibili alla partenza, a due punti di controllo lungo il percorso e all'arrivo. Ciononostante, i partecipanti hanno chiaramente sofferto: dodici dei quaranta partiti non hanno portato a termine la gara.

L'ungherese Ferenc Janos, ad esempio, è partito in modo chiaramente troppo aggressivo, conducendo con oltre un minuto di vantaggio dopo tre quarti del percorso, ma poi ha perso l'orientamento e ha abbandonato la gara. Lo svizzero Riccardo Rancan ha scelto una strategia diversa: è partito con cautela, ha tollerato piccole incertezze lungo il percorso verso i primi checkpoint ed è rimasto indietro di quasi due minuti a metà gara. Poi ha alzato il livello, stabilendo record personali in cinque sezioni e vincendo con oltre due minuti di vantaggio sul suo primo avversario. Ma anche Rancan ha tagliato il traguardo solo dopo 45 minuti, su un percorso che gli organizzatori avevano stimato in 35 minuti.

Le opinioni sulla gara di Chengdu erano ampiamente divise. Tecnicamente, l'evento era ben organizzato, con orde di volontari e ogni posto di controllo era sorvegliato. Tuttavia, la Cina ha poca esperienza con le gare internazionali di orienteering; il forte sostegno della Federazione Internazionale di Orienteering (IOF) era evidente.

Tuttavia, le richieste per i corridori erano troppo elevate. In queste condizioni estreme, forse sarebbe stato meglio non partire affatto, sostengono alcuni. Raccontano di corridori che crollano o praticamente barcollano verso il traguardo.

Tuttavia, il vincitore svizzero ha affermato che una competizione come quella di Chengdu ha certamente il suo posto nell'orienteering, uno sport all'aria aperta. Tuttavia, si è trattato più di un'esperienza che di un valido punto di riferimento, quasi di un'avventura.

L'importanza dei Giochi Mondiali, questi sport non olimpici, è al massimo moderata nell'orienteering. Campionati del Mondo, Campionati Europei e Coppa del Mondo godono di una priorità maggiore. Solo 20 federazioni hanno partecipato in Cina; ai Campionati del Mondo del mese precedente in Finlandia, erano più del doppio. Norvegia, Finlandia e Danimarca, le nazioni più forti al mondo, erano completamente assenti a Chengdu. Inoltre, solo due atleti per ciascuna federazione potevano gareggiare. Riccardo Rancan, il terzo atleta svizzero e campione del mondo, ha beneficiato di una wild card.

Le cause della morte di Mattia Debertolis rimangono poco chiare. Sono state le condizioni estreme? Un incidente? Un problema medico? E i soccorsi sono arrivati abbastanza rapidamente? L'ingegnere civile, che stava lavorando alla sua tesi di laurea a Stoccolma, era certamente ben preparato. Attualmente 137° nella classifica mondiale di orienteering di media/lunga distanza e 31° nell'orienteering sprint, era più specializzato nelle gare brevi, superiori ai 15 minuti. Debertolis si era prefissato l'obiettivo di piazzarsi costantemente tra i primi dieci a livello internazionale, obiettivo che ha raggiunto una volta in Coppa del Mondo nel 2024. Voleva vincere una medaglia ai Campionati del Mondo entro il 2027, un traguardo che nessun atleta nato in Italia è mai riuscito a raggiungere.

A quasi due settimane dalla gara, la Federazione Internazionale di Atletica (IOF) e gli organizzatori in Cina non hanno ancora reso nota la causa del decesso. Intendono indagare ulteriormente sul caso; la loro politica di comunicazione è sconcertante.

Il padre di Debertoli ha affermato che Mattia non si è mai arreso nonostante il caldo. La federazione italiana ha risposto a una richiesta di commento affermando di aver rivelato tutto ciò che sapeva. Pertanto, la morte di Mattia Debertoli rimane avvolta nel mistero.