Record della Champions League: Almaty costringe i top club a percorrere lunghe distanze

Europa, arriviamo! L'Almaty Kairat ha superato tutti i turni di qualificazione per raggiungere la Premier League. SNS Group tramite Getty Images

Quando martedì sera il Kairat Almaty ha compiuto il miracolo, sconfiggendo ai rigori il club tradizionale Celtic Glasgow (3-2) , il logo della Champions League ha brillato sulla città di oltre due milioni di abitanti, situata nel sud-est del paese dell'Asia centrale.

Dopo la vittoria, gli stemmi dei campioni del Kazakistan e della Champions League si sono alternati sulla torre televisiva alta 371 metri. "Abbiamo realizzato qualcosa di grandioso e ora non vediamo l'ora di fare tante belle trasferte", ha dichiarato l'allenatore Rafael Urasbachtin dopo una festa negli spogliatoi.

Tuttavia, molti dei migliori club europei saranno probabilmente meno entusiasti delle imminenti sfide legate ai viaggi. Il Kairat è di gran lunga la squadra partecipante più a est nella storia della Champions League. Da Monaco, ad esempio, ci sono circa 4.950 chilometri in linea d'aria ad Almaty. Al contrario, dallo Stadio Centrale in Cina ci sono solo 300 chilometri.

Il Celtic Glasgow ha dovuto percorrere la bellezza di 5.666 chilometri martedì. Se lo Sporting Lisbona verrà scelto come avversario del Kairat nel sorteggio di giovedì (ore 18:00, LIVE! sul kicker), verrà battuto un record: dal Portogallo, saranno ben 6.907 chilometri.

L'attuale record di distanza in Champions League è detenuto dalle partite della fase a gironi del 2015 tra Benfica Lisbona e FK Astana (anch'esso kazako), con 6.165 chilometri per tratta. Inoltre, il calcio d'inizio anticipato (18:45) sembra essere l'unica opzione possibile, dato che Almaty è tre ore avanti. Un calcio d'inizio alle 21:00 sarebbe quindi già mezzanotte.

Geograficamente, il Kazakistan appartiene principalmente all'Asia, con solo una piccola parte del paese situata nel continente europeo. Inizialmente, la federazione calcistica era membro della Federazione calcistica asiatica, ma nel 2002 è passata alla UEFA. Lì, i club kazaki occasionalmente hanno battuto a sorpresa le squadre considerate più importanti. Il Kairat ha eliminato prima l'Olimpija Ljubljana (Slovenia), poi il Kuopion PS (Finlandia) e infine, nel terzo turno preliminare, il club slovacco Slovan Bratislava (4-3 ai rigori).

Bisognerebbe cercare a lungo e con attenzione per trovare Almaty nel ranking UEFA per club. I kazaki sono al 315° posto, tra l'FK Liepaja (Lettonia) e il PFK Oleksandrija (Ucraina). Tuttavia, data la loro partecipazione alla Champions League, la loro posizione dovrebbe presto migliorare.

Oltre al Kairat Almaty, anche l'outsider Pafos FC (Cipro) si è qualificato per la prima volta alla Champions League nei playoff. La Stella Rossa Belgrado, un altro grande club di tradizione, è stata eliminata .