Pourquoi le président de Valence n'a-t-il pas démissionné depuis les inondations meurtrières ?

La région orientale bordant la Méditerranée s'était réveillée sous le niveau d'alerte rouge maximal pour des pluies torrentielles le 29 octobre de l'année dernière.

Mais pendant cinq heures, le conservateur Mazón, 51 ans, était absent de la première ligne d'une réponse d'urgence largement condamnée comme inadéquate.

Surtout, l'envoi tardif d'une alerte téléphonique massive aux résidents à 20h11 a suscité un examen minutieux de son programme et un débat sur la question de savoir si cela avait retardé une action potentiellement vitale.

« Si Mazón avait vraiment été là où il aurait dû être, l'alarme aurait été donnée à temps », a déclaré mardi la députée de gauche Agueda Mico, du parti régionaliste Compromis.

Dans le système politique décentralisé espagnol, la gestion des situations d'urgence incombe principalement aux régions, mais Mazón a nié les accusations de négligence lors de la catastrophe naturelle la plus meurtrière qu'ait connue le pays depuis des décennies.

« Je n’ai pas éteint mon portable, je n’étais pas injoignable, je n’avais pas de problème de réseau, je n’ai pas perdu d’intérêt et je n’étais pas perdu », a-t-il déclaré au journal local Las Provincias lors d’une rare interview depuis la tragédie.

Selon le journal Levante, un collègue a dit à Mazón qu'il y avait déjà « beaucoup de morts » lorsqu'il est arrivé le soir au siège du gouvernement régional après un long déjeuner.

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Mazón a repris le travail à 19h45 et a rejoint une réunion critique des services d'urgence vers 20h30, peu de temps après l'envoi de l'alerte téléphonique.

Mais l'avertissement était insuffisant et arrivait trop tard : les eaux boueuses des inondations déferlaient déjà sur les villes au sud de Valence et faisaient des victimes.

À Valence, des manifestants brandissent une effigie de Carlos Mazón sur laquelle on peut lire « criminel » lors d'une manifestation contre la gestion des inondations par le gouvernement régional. (Photo : José Miguel Fernandez / AFP)

Évolution du récit

Mazón a déclaré avoir passé quatre de ses cinq heures d'absence à déjeuner avec une journaliste pour lui proposer un emploi.

Cela s'est produit après qu'il ait initialement affirmé avoir mangé avec un représentant d'entreprises valenciennes, mais la personne en question a rapidement démenti cette version.

L'heure restante de l'absence de Mazón — une période critique durant laquelle les autorités régionales ont hésité à donner l'alerte — reste entourée de mystère.

La journaliste Maribel Vilaplana a rompu le silence le mois dernier, déclarant qu'ils avaient quitté le restaurant « entre 18h30 et 18h45 ».

Mais des sources proches de Vilaplana, contredisant le récit de Mazón, ont révélé qu'il l'avait ensuite accompagnée à la recherche de sa voiture au lieu de se rendre directement à son bureau.

Une lacune inexpliquée persiste dans son récit des événements entre 6 h 57 et 7 h 34, période durant laquelle Mazón n'a ni passé ni reçu d'appels, selon une liste qu'il a soumise à une commission parlementaire.

À 19h36, la liste montre qu'il a refusé un appel de sa responsable des situations d'urgence de l'époque, Salomé Pradas, qui fait maintenant l'objet d'une enquête pour son rôle dans la gestion des inondations.

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Les conservateurs « minés »

Bien qu'il ne fasse pas l'objet d'une enquête judiciaire formelle, Mazón a passé un an à résister à d'intenses pressions pour qu'il démissionne.

Des milliers de manifestants descendent chaque mois dans les rues de Valence pour exiger sa démission, tandis que 75 % des habitants de la région souhaitent son départ, selon un sondage publié lundi par Las Provincias et le quotidien conservateur ABC.

Les experts considèrent Mazón comme un fardeau pour le chef national de son parti d'opposition conservateur, le Parti populaire (PP), Alberto Núñez Feijóo, qui préfère éviter le sujet.

Mazón "sape Feijóo en tant que leader" et donne aux socialistes "des arguments pour répondre aux accusations de corruption" contre le Premier ministre Pedro Sánchez, a déclaré Antón Losada, professeur de sciences politiques à l'Université de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Pour Paloma Román Marugán, professeure agrégée de sciences politiques à l'Université Complutense de Madrid, le PP s'est engagé dans une impasse qui aurait pu être évitée par une démission rapide qui n'a jamais eu lieu.

« Mais le faire tomber (Mazón) est un casse-tête délicat » pour le PP car le parti n'a pas de remplaçant évident et veut éviter des élections anticipées, a-t-elle déclaré à l'AFP.

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