Une start-up allemande récompensée pour la conception de son réacteur à fusion

Proxima Fusion , une start-up allemande de fusion nucléaire créée il y a deux ans, a publié des plans pour une centrale à fusion fonctionnelle dans une revue à comité de lecture, dans ce qui est présenté comme un changement radical dans la course à la production d'énergie illimitée.

Les réacteurs à fission nucléaire actuels créent des déchets radioactifs, tandis que la fusion nucléaire libère de vastes quantités d’énergie, avec zéro émission de carbone et seulement un rayonnement minimal.

Les tokamaks et les stellarators sont des types de réacteurs à fusion qui utilisent des électroaimants pour contenir le plasma de fusion. Les tokamaks utilisent des aimants externes et un courant de plasma induit, mais sont connus pour leur instabilité. Les stellarators, en revanche, n'utilisent que des aimants externes, ce qui, en théorie, permet une meilleure stabilité et un fonctionnement continu.

Cependant, selon le Dr Francesco Sciortino, cofondateur et PDG de Proxima Fusion, la conception « Stellaris » de Proxima est le premier concept de centrale à fusion évalué par des pairs qui démontre qu'il peut fonctionner de manière fiable et continue, sans les instabilités et les perturbations observées dans les tokamaks et autres approches.

Publiées dans « Fusion Engineering and Design », Proxima a choisi de partager ses découvertes publiquement pour soutenir la science open source.

« Nos amis américains le voient. Nos amis chinois le voient. Nous prétendons pouvoir mettre en œuvre ce projet plus rapidement que quiconque, et nous le faisons en créant un cadre pour l'intégration de la physique, de l'ingénierie et de l'économie. Nous ne sommes donc plus un projet scientifique », a déclaré Sciortino à TechCrunch lors d'un appel.

« Nous avons commencé en tant que groupe de fondateurs en nous disant qu'il nous faudrait deux ans pour arriver au design de Stellaris… En fait, nous avons terminé au bout d'un an. Nous avons donc accéléré d'un an », a-t-il ajouté.

Fondée il y a deux ans, Proxima a levé 35 millions de dollars auprès de l'Union européenne et du gouvernement allemand, ainsi que 30 millions de dollars en capital-risque. L'entreprise a pour objectif de construire un réacteur à fusion entièrement opérationnel d'ici 2031.

Parmi ses concurrents figure Commonwealth Fusion Systems, soutenu par le fonds de capital-risque Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates.

Ian Hogarth, associé chez Plural, l'un des premiers investisseurs de Proxima Fusion, a ajouté dans un communiqué : « Lorsque Proxima a commencé son aventure, les fondateurs ont dit : « C'est possible, nous allons vous le prouver. » Et ils l'ont fait. Stellaris positionne les stellarators QI-HTS comme la technologie leader dans la course mondiale à la fusion commerciale. »