Comment l’IA accélère l’extraction de métaux précieux nécessaires à l’économie propre

À mesure que l’économie des énergies propres se développe, il devient de plus en plus crucial de trouver les minéraux et les métaux qui l’alimentent. La réponse pourrait résider dans l’intelligence artificielle.

Les voitures électriques, les panneaux solaires et les piles à combustible à hydrogène ont tous un point commun : le besoin de métaux précieux.

Jusqu'à présent, il fallait passer par le processus ardu de recherche des métaux et de leur extraction. Mais les nouvelles technologies mises au point par de nombreuses entreprises pourraient changer la donne.

Kobold Metals, VerAI et une start-up appelée Earth AI se sont lancés dans une course pour commercialiser les métaux le plus rapidement possible. Earth AI combine un logiciel de découverte de minéraux basé sur l'IA avec une technologie de forage exclusive. Ses données remontent à 50 ans.

« Nous entraînons notre IA à apprendre des échecs et des succès de décennies de centaines de géologues qui ont exploré dans le passé pour faire de bien meilleures prédictions sur l'endroit où chercher des métaux dans le futur », a déclaré Roman Teslyuk, PDG d'Earth AI.

Lorsque le système détecte ce qu’il pense être des gisements de métal, Earth AI peut creuser pour vérifier la présence de ce métal dans un trou de la taille d’une balle de tennis. Teslyuk a déclaré que l’utilisation de ce processus d’extraction coûte la moitié du temps et représente une fraction du coût par rapport à ce qui était auparavant nécessaire. Les revenus annuels des mines individuelles peuvent varier de 50 millions à 3 milliards de dollars, selon Mining Data Online.

« Nous forons jusqu'à 600 mètres de profondeur et récupérons un échantillon de roche qui n'a jamais vu la lumière. Les métaux contenus dans cette roche peuvent servir à construire des centaines de millions de voitures électriques », a déclaré Teslyuk. « Ils peuvent transformer notre réseau en énergie renouvelable. Cette roche peut nous permettre de nous débarrasser des hydrocarbures. »

Earth AI n'explore pas les mines existantes, mais trouve de nouvelles zones et vend ensuite ces informations aux sociétés minières.

« Le marché de ces minéraux est énorme », a déclaré Jamie Lee, associé directeur de Tamarack Global, un investisseur dans Earth AI. « La façon dont ils ont abordé ce problème a vraiment retenu notre attention, car il existe un fossé important dans leur modèle économique et dans la façon dont ils ont formé leur grand modèle linguistique. »

Parmi les autres investisseurs figurent Y Combinator, Cantos Ventures, Scrum Ventures, Alpaca, Sparkwave Capital et Overmatch. La société a levé un total de 38 millions de dollars.

Earth AI explore de manière autonome, mais aussi avec des partenaires, pour trouver des gisements plus rapidement. L'entreprise a récemment découvert l'un des plus grands gisements vérifiés de palladium en Australie en utilisant l'IA dans le cadre d'une coentreprise avec Legacy Minerals.

La productrice de CNBC, Lisa Rizzolo, a contribué à cet article.