Amazon dévoile Alexa, très attendue, remaniée avec des fonctionnalités d'IA

Amazone a annoncé mercredi une refonte tant attendue de son assistant numérique Alexa.

Le service remanié, qu'Amazon appelle « Alexa+ », est alimenté par l'intelligence artificielle générative, a déclaré Panos Panay, le responsable des appareils de la société, sur scène lors d'un événement à New York.

« De temps à autre, une technologie apparaît et change tout », a déclaré Panay. « [Les grands modèles de langage] entrent en scène et modifient fondamentalement notre façon de penser l'IA... Cela bouleverse tout. »

Alexa+ peut acheter des billets de concert, commander des produits d'épicerie, réserver des dîners et donner des suggestions de recettes adaptées à des personnes spécifiques du foyer d'un utilisateur, entre autres tâches.

L'entreprise fait face à une pression croissante pour mettre à niveau Alexa depuis qu'OpenAI a lancé ChatGPT fin 2022, qui a impressionné les utilisateurs par sa capacité à exécuter des fonctions complexes comme l'écriture de fiction et le codage de logiciels. Soudain, Alexa et d'autres assistants vocaux comme lui ont commencé à paraître obsolètes, ce qui a incité Amazon à envisager une refonte.

« Ils reconnaissent qu'ils doivent faire les choses correctement et s'ils y parviennent, alors peut-être parlerons-nous moins d'OpenAI contre Anthropic et davantage d'Alexa contre ChatGPT », a déclaré Tom Forte, analyste senior de l'Internet grand public chez Maxim Group.

Un abonnement à Alexa pourrait aider Amazon à compenser le coût élevé du développement de l'IA et à faire de l'assistant numérique une activité plus rentable, a déclaré Jitesh Ubrani , directeur de recherche supervisant les objets connectés et autres appareils chez IDC. CNBC a rapporté en mai dernier qu'Amazon envisageait de facturer un abonnement mensuel pour Alexa dans le cadre d'une initiative visant à gagner de l'argent grâce à ce service.

« Vous regardez n’importe quel système d’IA générative, et ils ont tous des coûts de développement très élevés », a déclaré Ubrani.

Amazon devra faire preuve de prudence avec un service Alexa payant pour éviter d'aliéner les abonnés Prime, qui paient déjà 139 $ par an pour l'abonnement de fidélité, a déclaré Ubrani.

L'entreprise devra également montrer aux utilisateurs « ce que cette nouvelle Alexa peut faire » pour justifier un abonnement, a-t-il ajouté. OpenAI propose une version gratuite de ChatGPT, ainsi qu'un abonnement premium pour 20 dollars par mois. Une version payante du chatbot Claude d'Anthropic, soutenu par Amazon, coûte 20 dollars par mois.

« Leur public est déjà très large, donc même la transition d'une petite partie de ces utilisateurs vers un abonnement pourrait leur rapporter une bonne somme d'argent », a déclaré Ubrani.

Lancée en 2014, Alexa était un projet passionné du fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, qui imaginait qu'elle pourrait un jour ressembler à un ordinateur omniscient comme celui de « Star Trek ». Amazon a rapidement pris l'avantage dans le domaine des logiciels vocaux et plus de 500 millions d'appareils Alexa ont été vendus dans le monde, a déclaré la société en 2023 .

Mais Alexa n'a pas eu l'effet transformateur escompté par Jeff Bezos. La plupart des consommateurs utilisent leurs assistants numériques pour des « tâches très simples », comme consulter la météo ou écouter de la musique, et principalement via leurs smartphones, et non via des enceintes connectées, selon Forrester Research .

Alexa n’est pas non plus rentable. Amazon n’a jamais fait payer l’accès à Alexa, mais l’a plutôt intégré à sa gamme d’enceintes connectées, de tablettes et d’autres appareils, dont les prix sont notoirement égaux ou inférieurs à leur coût de fabrication. L’entreprise espérait que les interactions avec Alexa inciteraient les consommateurs à dépenser de l’argent pour ses autres produits et services, mais cela n’a pas été le cas.

Amazon a perdu des dizaines de milliards de dollars dans son activité d'appareils électroniques, qui comprend Echo, Kindle, Fire TV et d'autres produits, a rapporté le Wall Street Journal en juillet dernier.

Après le lancement de ChatGPT, Amazon a commencé à travailler sur la refonte d'Alexa avec une technologie d'IA générative pour la rendre plus conversationnelle et utile. L'entreprise a présenté une version améliorée d'Alexa en 2023 , bien que cette nouvelle version d'Alexa, appelée « Let's Chat », n'ait pas été lancée au public.

Le PDG d'Amazon, Andy Jassy, ​​a examiné de près, voire abandonné , plusieurs des projets les moins éprouvés ou les plus déficitaires de l'entreprise. Cela incluait l'unité des appareils et services, qui abrite Alexa. L'unité a subi deux vagues de licenciements dans le cadre des suppressions d'emplois à l'échelle de l'entreprise en 2022 et 2023, au cours desquelles plus de 27 000 employés d'Amazon ont été licenciés.

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