La Californie se heurte à des limites lorsqu'elle ordonne aux établissements de santé de s'opposer aux rafles d'immigrants.

Ces derniers mois, des agents fédéraux ont campé dans le hall d'un hôpital du sud de la Californie, gardé des patients détenus — parfois enchaînés — dans des chambres d'hôpital et poursuivi un paysagiste immigré jusque dans un centre chirurgical.

Des agents de l'Immigration et des Douanes américaines (ICE) se sont également présentés dans des dispensaires communautaires. Selon des professionnels de santé, des agents ont tenté de pénétrer dans un parking où se trouvait une clinique mobile, ont pointé une mitraillette sur des soignants qui prenaient en charge des sans-abri et ont embarqué de force un passant dans une voiture banalisée devant un centre de santé communautaire.

En réponse à ces activités de contrôle de l'immigration dans et autour des cliniques et des hôpitaux, le gouverneur démocrate Gavin Newsom a signé le mois dernier la loi SB 81 , qui interdit aux établissements médicaux d'autoriser les agents fédéraux sans mandat de perquisition valide ou ordonnance judiciaire à pénétrer dans des zones privées, y compris les lieux où les patients reçoivent des soins ou discutent de questions de santé.

Bien que le projet de loi ait reçu un large soutien de la part des organisations médicales, des professionnels de santé et des défenseurs des droits des immigrants, des experts juridiques affirment que la Californie ne peut empêcher les autorités fédérales d'exercer leurs fonctions dans les lieux publics, notamment les halls d'hôpitaux et les salles d'attente, les parkings des établissements de santé et les quartiers environnants – des lieux où les récentes interventions de l'ICE ont suscité indignation et crainte. Les restrictions fédérales précédentes concernant l'application des lois sur l'immigration dans ou à proximité des zones sensibles, y compris les établissements de santé, ont été levées par l'administration Trump en janvier.

« Le problème auquel les États sont confrontés, c'est la clause de suprématie », a déclaré Sophia Genovese , avocate superviseure et chargée d'enseignement clinique à la faculté de droit de Georgetown. Elle a précisé que le gouvernement fédéral a le droit de mener des actions coercitives et que les États ne peuvent s'y opposer que dans certaines limites.

La loi californienne considère le statut d'immigration et le lieu de naissance d'un patient comme des informations protégées, qui, à l'instar des dossiers médicaux, ne peuvent être divulguées aux forces de l'ordre sans mandat ou ordonnance judiciaire. Elle impose également aux établissements de santé de mettre en place des procédures claires pour traiter les demandes des autorités d'immigration, notamment en formant leur personnel à informer immédiatement un administrateur désigné ou un conseiller juridique si des agents demandent l'accès à une zone privée ou la consultation de dossiers médicaux.

Plusieurs autres États dirigés par des démocrates ont également adopté des lois visant à protéger les patients dans les hôpitaux et les centres de santé. En mai, le gouverneur du Colorado, Jared Polis, a promulgué la loi sur la protection des droits civiques et du statut d'immigration , qui sanctionne les hôpitaux pour le partage non autorisé d'informations concernant les personnes en situation irrégulière et interdit aux agents de l'ICE de pénétrer dans les zones privées des établissements de santé sans mandat judiciaire. Dans le Maryland, une loi obligeant le procureur général à élaborer des directives pour empêcher l'ICE d'accéder aux établissements de santé est entrée en vigueur en juin. Le Nouveau-Mexique a mis en place de nouvelles mesures de protection des données des patients , et le Rhode Island a interdit aux établissements de santé d'interroger les patients sur leur statut d'immigration.

Les États dirigés par les Républicains se sont alignés sur les efforts fédéraux visant à limiter les dépenses de santé pour les immigrants sans papiers. Ces immigrants ne bénéficient pas d'une couverture Medicaid complète, mais les États facturent le gouvernement fédéral pour les soins d'urgence dans certains cas. En vertu d'une loi entrée en vigueur en 2023 , la Floride oblige les hôpitaux acceptant Medicaid à s'enquérir du statut légal de leurs patients. Au Texas, les hôpitaux sont désormais tenus de déclarer leurs dépenses de santé pour les immigrants sans papiers.

« Les Texans ne devraient pas avoir à supporter le fardeau financier des soins médicaux des immigrants illégaux », a déclaré le gouverneur Greg Abbott en publiant son décret l'année dernière.

Les efforts de la Californie pour limiter l'action des autorités fédérales interviennent alors que cet État, où plus d'un quart des habitantssont nés à l'étranger , est devenu la cible de la politique d'immigration restrictive du président Donald Trump. Le gouverneur Newsom a promulgué la loi SB 81, qui fait partie d'un ensemble de mesures interdisant aux agents de l'immigration d'entrer dans les écoles sans mandat, obligeant les forces de l'ordre à s'identifier et leur interdisant le port du masque. La SB 81 a été adoptée par un vote partisan, sans opposition formelle.

« Nous ne sommes pas la Corée du Nord », a déclaré Newsom lors d'une cérémonie de signature de loi en septembre. « Nous nous opposons aux tendances et aux actions autoritaires de cette administration. »

Certains partisans du projet de loi et des experts juridiques ont affirmé que la loi californienne peut empêcher l'ICE de violer les droits à la vie privée des patients. Parmi ces droits figure le Quatrième Amendement, qui interdit les perquisitions sans mandat dans les lieux où les personnes peuvent raisonnablement s'attendre à la protection de leur vie privée. Un mandat valide doit être délivré par un tribunal et signé par un juge . Or, selon Genovese, les agents de l'ICE utilisent fréquemment des mandats administratifs pour tenter d'accéder à des zones privées où ils n'ont pas le droit de pénétrer.

« On ne fait pas toujours la différence entre un mandat administratif, qui n'est qu'un bout de papier sans valeur, et un mandat judiciaire, qui est exécutoire », a déclaré Genovese. Elle a ajouté que les mandats judiciaires sont rarement délivrés dans les affaires d'immigration.

Le département de la Sécurité intérieure a déclaré qu'il ne se conformerait pas à l'interdiction du port du masque ni à l'obligation de présenter une pièce d'identité pour les forces de l'ordre en Californie , les qualifiant d'inconstitutionnelles. Le département n'a pas répondu à une demande de commentaires concernant les nouvelles règles de l'État pour les établissements de santé, entrées en vigueur immédiatement.

Tanya Broder, conseillère principale au National Immigration Law Center, a déclaré que les arrestations d'agents d'immigration dans les établissements de santé semblent relativement rares. Cependant, la décision fédérale de supprimer les protections concernant les zones sensibles, a-t-elle ajouté, « a engendré peur et incertitude dans tout le pays ». La plupart des reportages les plus médiatisés sur la présence d'agents d'immigration dans les établissements de santé ont eu lieu en Californie, et concernaient principalement des patients détenus amenés pour recevoir des soins.

L'Association des infirmières de Californie, le plus grand syndicat d'infirmières de l'État, était co-auteure du projet de loi et a exprimé des inquiétudes quant au traitement réservé à Milagro Solis-Portillo, une Salvadorienne de 36 ans qui était sous surveillance constante de l'ICE à l'hôpital Glendale Memorial pendant l'été.

Les responsables syndicaux ont également condamné la présence d'agents au California Hospital Medical Center, au sud du centre-ville de Los Angeles. Selon Anne Caputo-Pearl, infirmière en salle d'accouchement et principale représentante syndicale de l'hôpital, des agents ont amené une patiente le 21 octobre et sont restés dans sa chambre pendant près d'une semaine. Le Los Angeles Times a rapporté qu'un influenceur TikTok, Carlitos Ricardo Parias, avait été hospitalisé ce jour-là après avoir été blessé lors d'une opération de contrôle de l'immigration dans le sud de Los Angeles.

La présence des agents de l'ICE était intimidante pour les infirmières et les patients, a déclaré Caputo-Pearl, et a entraîné des restrictions de visite à l'hôpital. « Nous voulons des explications plus claires », a-t-elle ajouté. « Pourquoi ces agents sont-ils autorisés à être dans la chambre ? »

Les représentants des hôpitaux et des cliniques ont toutefois déclaré qu'ils respectaient déjà les exigences de la loi, qui reprennent en grande partie les directives détaillées publiées en décembre par le procureur général de l'État, Rob Bonta.

Les cliniques communautaires du comté de Los Angeles, qui prennent en charge plus de deux millions de patients par an, dont une part importante d'immigrants, appliquent les directives du procureur général depuis plusieurs mois, a déclaré Louise McCarthy, présidente-directrice générale de l'Association des cliniques communautaires du comté de Los Angeles. Elle a toutefois précisé que la loi devrait contribuer à garantir des normes uniformes dans tous les établissements de santé auxquels les cliniques orientent leurs patients et à rassurer ces derniers quant à l'existence de procédures de protection.

Cependant, cela ne peut empêcher les rafles d'immigrants de se produire dans la communauté, ce qui a dissuadé certains patients, voire des professionnels de santé, de sortir , a déclaré McCarthy. Certains incidents se sont produits près des cliniques, notamment l'arrestation d'un passant devant une clinique de l'est de Los Angeles, filmée par un agent de sécurité, a-t-elle précisé.

« Des membres du personnel de la clinique nous ont demandé : "Est-ce que je peux sortir en toute sécurité ?" », a-t-elle déclaré.

Chez St. John's Community Health, un réseau de 24 centres de santé communautaires et de cinq cliniques mobiles dans le sud de Los Angeles et l'Inland Empire, le PDG Jim Mangia a reconnu que la nouvelle loi ne pouvait pas empêcher toutes les activités de contrôle de l'immigration, mais il a déclaré qu'elle donnait aux cliniques un outil pour réagir si des agents se présentaient, ce que son personnel avait déjà dû faire.

Mangia a indiqué que le personnel de St. John's avait eu deux altercations avec des agents de l'immigration au cours de l'été. Lors d'une de ces altercations, a-t-il précisé, le personnel a empêché des agents armés de pénétrer dans un parking fermé d'un centre de désintoxication où des médecins et des infirmières consultaient des patients dans une clinique mobile.

Un autre incident s'est produit en juillet, lorsque des agents de l'immigration ont investi MacArthur Park à cheval et en véhicules blindés, dans une démonstration de force de l'administration Trump. Mangia a raconté que des policiers masqués et en tenue tactique complète ont encerclé une tente de soins de rue où des soignants de St. John's prenaient en charge des patients sans-abri, leur ont crié de sortir et ont pointé une arme sur eux. Les soignants étaient tellement traumatisés par cet épisode, a expliqué Mangia, qu'il a dû faire appel à des professionnels de la santé mentale pour les aider à se sentir en sécurité avant de retourner dans la rue.

Un porte-parole du DHS a déclaré à CalMatters que, dans les rares cas où des agents pénètrent dans certains lieux sensibles, les officiers auraient besoin de « l'approbation d'un superviseur secondaire ».

Depuis, l'hôpital St. John's a redoublé d'efforts pour soutenir et former son personnel et propose aux patients qui craignent de sortir des consultations médicales à domicile et la livraison de courses. Les craintes des patients et l'activité de l'ICE ont diminué depuis l'été, a déclaré Mangia, mais avec le projet du DHS d' embaucher 10 000 agents supplémentaires de l'ICE , il doute que cette situation perdure.