Partenariat énergétique de l'Est : le grand argument du Canada atlantique en faveur de la liste de Carney visant à bâtir la nation
Sur une route de gravier au bord de la route transcanadienne, le ministre des Ressources naturelles du Nouveau-Brunswick, John Herron, observe une longue coupe à travers la forêt.
Il voit de la poésie, de la poésie nationale, bien sûr.
Herron espère que l'un des « projets d'intérêt national » proposés par le Nouveau-Brunswick sera relié à un gazoduc existant passant sous cette clairière.
« Il s’agit d’un projet de construction nationale qui répond à tous les critères », déclare Herron.
Le projet consiste à prolonger un gazoduc qui se termine actuellement à Québec jusqu'au Nouveau-Brunswick pour le relier au pipeline des Maritimes et du Nord-Est, sous les pieds du ministre.
La ligne transporte du gaz de l'Alberta acheminé via les États-Unis, ou du gaz extrait aux États-Unis, vers le Canada atlantique.
Mais le prolongement du Québec contournerait complètement le territoire américain, créant ainsi une route entièrement canadienne.
« La poésie dit un peu comme ceci : le gaz de l'Ouest canadien est acheminé vers l'Ontario, via la province de Québec, [en] ajoutant un pipeline supplémentaire de la ville de Québec jusqu'au Canada atlantique », explique le ministre.
« Ce pipeline supplémentaire, à titre indicatif, serait fabriqué en acier de l'Ontario… Il s'agit d'une solution canadienne. C'est la souveraineté énergétique. »
La proposition figure sur la liste des projets du Nouveau-Brunswick soumis au gouvernement de Mark Carney pour une approbation réglementaire accélérée en vertu du projet de loi C-5, qui a été adopté en juin.
Carney a de nouveau souligné vendredi son propre programme de construction au Canada, après que la date limite pour un accord commercial avec les États-Unis soit passée et que le président américain Donald Trump ait augmenté les tarifs sur de nombreuses exportations canadiennes.
« Les Canadiens seront nos meilleurs clients », a déclaré Carney dans un communiqué.
Le Partenariat énergétique de l'EstL'appel de propositions du premier ministre a suscité l'intérêt des gouvernements provinciaux de tout le pays, notamment dans le Canada atlantique, où les premiers ministres voient une nouvelle occasion de stimuler leur économie et de répondre à une demande croissante d'électricité.
Plusieurs de leurs propositions s’inscrivent dans le cadre du Partenariat énergétique de l’Est , qui prévoit que les quatre provinces de l’Atlantique produiront davantage d’électricité et la transmettront entre elles, au Québec et à d’autres acheteurs.
Ces projets vont de la modernisation du câble sous-marin entre l'Île-du-Prince-Édouard et le Nouveau-Brunswick continental — probablement l'un des projets les plus rapides et les plus simples — à une proposition de la Nouvelle-Écosse visant à construire suffisamment d'éoliennes offshore pour générer un quart des besoins en électricité du Canada.
Obtenir la désignation de « projet d'intérêt national » permet aux promoteurs d'accéder à un processus d'examen réglementaire plus rapide, mais ne garantit pas un financement fédéral.
Il n’est pas non plus certain qu’Ottawa approuvera les projets du Partenariat énergétique de l’Est dans leur ensemble.
« Je ne veux pas que la perfection soit l'ennemi du bien », affirme le député libéral de la Nouvelle-Écosse, Sean Fraser, ministre responsable de l'Agence de promotion économique du Canada atlantique.
« Je pense que nous avons l’opportunité – et en fait l’obligation – d’avancer le plus rapidement possible sur les éléments du partenariat qui sont prêts », dit-il.
De nombreux projets se heurtent à des obstacles.
Le projet de loi C-5 a suscité une réaction sceptique de la part de certains dirigeants des Premières Nations qui craignent que les examens accélérés compromettent leur droit d’être consultés.
Au Nouveau-Brunswick, cependant, certains chefs sont ouverts à la conclusion d’accords.
Le chef de la Première Nation de Pabineau, Terry Richardson, appuie les propositions du gouvernement du Nouveau-Brunswick, qui comprennent une expansion de la production d'énergie nucléaire dans la province.
« Je suis d'accord, car nous avons besoin d'une solution. Nous avons besoin d'une source d'énergie de base, et pour l'instant, nous n'en avons pas », déclare Richardson.
« Je veux dire, les énergies renouvelables sont formidables, mais que faites-vous lorsque le vent ne souffle pas, le soleil ne brille pas et l'eau ne coule pas ? »
Joanna Bernard, chef régionale de l'Assemblée des Premières Nations, affirme que de nombreuses bandes gardent l'esprit ouvert, mais insisteront pour avoir des participations dans les projets.
« Autrefois, on disait : "Voici des bourses" ou "Voici du renforcement des capacités pour que vos collaborateurs puissent travailler sur le pipeline". Cette époque est révolue », a déclaré Bernard.
« Nous allons détenir une partie de l'entreprise. Nous serons présents sur le terrain pour veiller à ce que les questions environnementales soient notre priorité absolue. Et les bénéfices seront reversés aux Premières Nations. »
Énergie éolienne et nucléaireLe projet Wind West du premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Tim Houston, visant à développer des milliers d'éoliennes offshore et à exporter l'électricité vers d'autres provinces pourrait être une aubaine pour les efforts nationaux visant à décarboniser ses sources d'énergie, s'il se concrétisait à cette échelle.
Scott Urquhart, PDG d'une société d'énergie éolienne basée à Copenhague, originaire du Cap-Breton, affirme que le projet est réalisable, le vent au large de la Nouvelle-Écosse étant « de loin le meilleur au monde ».
Mais il faudra peut-être une décennie ou plus pour faire tourner les turbines, et à un coût considérablement plus élevé que les 5 à 10 milliards de dollars prévus par le premier ministre, selon la consultante en énergie d'Halifax, Heidi Leslie.
« L’estimation est vraiment basse », dit-elle.
Les prix de l’énergie éolienne lors d’un récent processus d’appel d’offres aux États-Unis étaient bien plus élevés que ceux facturés actuellement aux clients de l’Ontario sur leurs factures d’électricité résidentielles, explique Leslie.
À ce rythme-là, « vous perdez de l’argent sur chaque kilowatt » de Wind West, dit-elle.
« Et plus il est éloigné de l'endroit où il est utilisé, plus il est cher, car il faut construire la transmission pour l'amener là-bas. »
Le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse doublent leurs liaisons de transport, mais « cela ne suffira certainement pas à répondre aux besoins », affirme Larry Hughes, expert en énergie à l'Université Dalhousie à Halifax.
L’ambition du Nouveau-Brunswick d’accroître sa production nucléaire suscite également des questions.
La centrale nucléaire de Point Lepreau, dans la province, est en proie à des problèmes coûteux depuis sa mise en service en 1983. Elle est responsable d'une grande partie de la dette de 5 milliards de dollars de la compagnie d'électricité provinciale.
L'augmentation de la production d'énergie nucléaire — qu'il s'agisse d'un deuxième grand réacteur à Point Lepreau ou de petits réacteurs modulaires — ne fera qu'alourdir le fardeau financier, affirme David Coon, chef du Parti vert du Nouveau-Brunswick.
« C'est fou », dit Coon.
« Nous recevons tous des factures d’énergie nucléaire d’un montant qui ne satisfait personne en raison du coût extrêmement élevé de possession d’une centrale nucléaire. »
L'abordabilité, une prioritéLa première ministre du Nouveau-Brunswick, Susan Holt, dit qu’elle comprend.
Holt a remporté une large majorité l'année dernière après avoir fait campagne sur les questions d'accessibilité financière, et elle a déjà dû faire face aux réactions négatives des résidents concernant leurs factures d'électricité.
Elle espère que les provinces voisines partageront les coûts d’une production nucléaire accrue en échange d’une partie de l’électricité qui sera produite.
« Lorsque j’essaie d’offrir des logements abordables aux Néo-Brunswickois, je regarde qui assume le fardeau avec nous », dit-elle.
« Comment pouvons-nous réduire les coûts pour les contribuables du Nouveau-Brunswick tout en poursuivant nos objectifs d’énergie propre et fiable? »
En plus de l’énergie nucléaire, l’électricité du Nouveau-Brunswick est produite par une combinaison de combustibles fossiles, d’hydroélectricité et, dans une moindre mesure, d’énergie éolienne et de biomasse.
Sans son réacteur nucléaire sans émissions, la province devrait brûler quatre fois plus de charbon, ce qui rendrait encore plus difficile la réduction des émissions, explique Brad Coady, son vice-président du développement des affaires.
Pendant ce temps, le plus grand barrage hydroélectrique de la province, Mactaquac, a besoin d'une modernisation majeure qui pourrait coûter jusqu'à 9 milliards de dollars .
Lori Clark, PDG d'Énergie NB, affirme qu'il incombe au gouvernement fédéral d'aider à couvrir les coûts de la décarbonisation de l'approvisionnement en électricité, plutôt que de répercuter les coûts sur les clients.
« Je crois sincèrement que le gouvernement fédéral a également un rôle à jouer dans ce domaine. Il a fixé des échéances pour atteindre la neutralité carbone », déclare Clark.
Herron recherche également un soutien fédéral, invoquant la possibilité d'une participation du gouvernement dans l'extension de la conduite de gaz naturel.
« Je pense qu’il y a une opportunité de réduire les risques du projet si celui-ci est initialement détenu par l’État et par les Premières Nations », dit-il.
Cela accélérerait l’obtention des permis « et réduirait les risques liés à cet investissement pour le secteur privé à une date ultérieure. »
Fraser ne s'est pas engagé à le faire, mais il n'a pas non plus fermé la porte, citant le précédent de la prise de contrôle par le gouvernement fédéral en 2018 du projet d'expansion du pipeline Trans Mountain en Colombie-Britannique.
« Le plus souvent, le bon résultat sera de créer un environnement qui encouragera l’investissement, qui permettra aux entreprises privées de s’implanter, de réussir et d’employer des gens dans la région », ajoute-t-il.
« Mais nous ne voulons pas écarter la possibilité que certains types d’investissements soient nécessaires pour des projets particuliers afin de les rendre viables si nous pensons que les intérêts à long terme des Canadiens seront servis. »
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