Ottawa confirme la décision du CRTC sur l'accès Internet de gros pour « permettre une plus grande concurrence »

Ottawa a déclaré qu'il maintiendrait une décision de l'organisme de réglementation des télécommunications du Canada autorisant les plus grandes entreprises Internet du pays à fournir des services aux clients utilisant les réseaux de fibre optique construits par leurs concurrents, à condition qu'ils le fassent en dehors de leurs régions principales.

La ministre de l'Industrie, Mélanie Joly, a déclaré mercredi soir dans un communiqué que la politique du CRTC « permettra immédiatement une plus grande concurrence sur les réseaux existants pour les services Internet haute vitesse à travers le pays ».

« Leur décision de maintenir le cadre d'accès de gros obligatoire était fondée sur une vaste consultation auprès d'experts, du Bureau de la concurrence et de plus de 300 soumissions publiques », a déclaré Joly dans le communiqué publié sur X.

« À cette fin, le gouvernement refuse de modifier la décision du CRTC d’étendre l’accès de gros obligatoire. »

En juin, le régulateur a rendu sa décision finale sur cette affaire controversée, qui a opposé Telus Corp. à ses concurrents Bell Canada et Rogers Communications Inc., ainsi qu'à de nombreux petits fournisseurs qui s'opposaient au cadre.

Bell s'est opposé à cette politique, affirmant qu'elle décourage les principaux fournisseurs d'investir dans leur propre infrastructure, tandis que certains opérateurs indépendants ont exprimé des inquiétudes quant au fait que cela leur rendrait plus difficile de concurrencer les plus grands acteurs.

Telus l'avait défendu comme un moyen de stimuler la concurrence dans les régions où elle ne dispose pas de sa propre infrastructure réseau, ce qui améliore ensuite l'accessibilité pour les clients.

Bell et Rogers demandent à Ottawa d'annuler une décision antérieure

Une version précédente du cadre a initialement été mise en œuvre en mai 2024 sur une base limitée, lorsque le régulateur a commencé à exiger de Bell et Telus qu'ils donnent à leurs concurrents - y compris les grandes et les petites entreprises - l'accès à leurs réseaux de fibre optique jusqu'au domicile, en échange de frais.

Alors que ces règles ne s’appliquaient initialement qu’en Ontario et au Québec, le CRTC a ensuite annoncé en août dernier qu’elles seraient étendues aux réseaux appartenant aux compagnies de téléphone à l’échelle du pays.

Le CRTC a choisi d'appliquer la politique uniquement aux réseaux de fibre optique existants, reconnaissant que le déploiement de la fibre optique est coûteux. Toute nouvelle infrastructure de fibre optique construite par les grandes entreprises de télécommunications ne pourra être mise à la disposition des concurrents avant cinq ans.

Mais le gouvernement fédéral a ensuite demandé à la commission de reconsidérer si les trois grands fournisseurs devraient être en mesure d'agir en tant que grossistes en vertu des règles, invoquant des inquiétudes quant à la viabilité des petits fournisseurs d'accès Internet pour agir comme alternatives.

Le CRTC a ouvert une consultation sur la question et a rendu une décision temporaire en février dernier qui a confirmé la politique, tout en poursuivant son examen.

En juin, le CRTC a déclaré qu'il avait déterminé que son cadre équilibre efficacement le besoin de concurrence et d'investissement, tout en n'ayant qu'un effet « modeste » à court terme sur la part de marché des transporteurs régionaux.

Ottawa avait jusqu'au 13 août pour confirmer ou modifier la décision du CRTC.

« En augmentant immédiatement la concurrence et le choix des consommateurs, la décision du CRTC vise à réduire le coût de l'Internet haute vitesse pour les Canadiens et contribuera à notre mandat plus large de réduire les coûts à tous les niveaux », a déclaré Mme Joly mercredi.

Bell, ainsi que Rogers et l'Association canadienne des télécommunications, avaient demandé au gouvernement fédéral d'annuler la décision du régulateur.

Réaction mitigée du côté des télécoms

Bell a réagi à la décision de février en réduisant de 500 millions de dollars ses plans d'investissement cette année et en ralentissant la construction de son réseau de fibre optique de 1,5 million d'emplacements qu'elle avait l'intention de connecter.

Entre-temps, Telus a commencé à offrir un service Internet par fibre optique partout en Ontario et au Québec en novembre dernier dans le cadre du régime de gros, affirmant qu'elle prévoyait également étendre ses offres aux provinces de l'Atlantique.

Le président et chef de la direction de Telus, Darren Entwistle, a salué la décision du gouvernement fédéral, la qualifiant de « décision historique qui renforce l'engagement du Canada envers la concurrence, le choix, l'innovation et l'investissement dans les infrastructures qui contribuent à l'édification du pays ».

Le mois dernier, l'entreprise a annoncé qu'elle dépenserait 2 milliards de dollars pour fournir des services à large bande en Ontario et au Québec au cours des cinq prochaines années — un investissement qu'elle attribue au cadre de vente en gros de la fibre optique du CRTC.

« Cette décision confirme que la politique publique de notre pays est guidée par une procédure régulière, une diversité nationale de voix, des preuves et les intérêts à long terme des Canadiens », a déclaré Entwistle dans un communiqué.

« Cela envoie un signal fort aux consommateurs, aux entreprises et aux investisseurs : le système réglementaire canadien est robuste, transparent et efficace pour équilibrer les besoins des parties prenantes et permettre la mise en œuvre des politiques gouvernementales. »

Les représentants de Bell n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.