Les discussions à enjeux élevés de Keir Starmer avec Donald Trump : « la rencontre la plus importante » depuis la Seconde Guerre mondiale

Keir Starmer s'envolera au cœur d'une tempête lorsqu'il se rendra à Washington pour des entretiens avec Donald Trump dans ce qui est considéré comme l'une des rencontres les plus importantes entre le Royaume-Uni et les États-Unis depuis la Seconde Guerre mondiale.

Le sort de l'Ukraine et de la sécurité européenne en général est en jeu après que le président ukrainien a mis en pièces des décennies de politique américaine dans sa quête d'un accord avec le tyran russe Vladimir Poutine . Cette première visite devait être un moment crucial pour le Premier ministre, mais les enjeux sont désormais très élevés après que le président américain a passé la semaine dernière à attaquer le président ukrainien Voldymyr Zelensky et à menacer d'abandonner l'Europe.

Sir Peter Westmacott, ancien ambassadeur britannique aux États-Unis, a déclaré qu'il s'agirait probablement de « l'une des réunions les plus importantes entre un Premier ministre et un président britanniques que nous ayons eues depuis la Seconde Guerre mondiale ».

Voici ce que vous devez savoir avant les discussions cruciales de jeudi.

Les premiers entretiens entre un président américain et un Premier ministre britannique dans le Bureau ovale sont toujours surveillés de près. Les diplomates sont engagés depuis des mois dans des négociations pour faire entrer M. Starmer à la Maison Blanche, afin de consolider la soi-disant relation spéciale entre les États-Unis et le Royaume-Uni.

Mais les événements ont pris une tournure inattendue, alors que Trump, imprévisible, lance une série d'ordres allant de la fin de la guerre en Ukraine à l'imposition de droits de douane brutaux sur les échanges commerciaux avec le Royaume-Uni. C'est la meilleure occasion pour M. Starmer de développer une relation avec le président américain et d'essayer de le persuader de reculer.

Quel est le programme ?

La guerre avec l'Ukraine figure en tête de liste. M. Trump a surpris le monde en décidant de lancer des négociations de paix avec la Russie , en envoyant la semaine dernière de hauts responsables en Arabie saoudite pour rencontrer des représentants russes - ouvrant la voie à une éventuelle rencontre entre le président américain et Poutine. Il a également qualifié le président Zelensky de « dictateur » et a répété les critiques russes concernant la suspension des élections en raison de la guerre.

L’engagement des États-Unis en faveur de la sécurité européenne est également sujet à caution. Les États-Unis sont l’un des membres fondateurs de l’OTAN et ont joué un rôle majeur dans le maintien de la paix en Europe depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Mais M. Trump n’a cessé de fulminer sur la nécessité pour les pays européens de redoubler d’efforts, et a déclaré que les États-Unis dépensaient trop d’argent pour soutenir l’Ukraine. On ne sait pas vraiment dans quelle mesure les États-Unis soutiendraient le maintien d’un accord de paix s’il était conclu.

Downing Street considère cette réunion comme une occasion cruciale de se concentrer sur la sécurité nationale dans son ensemble et de persuader M. Trump que l'Europe accepte sa demande de faire plus en matière de défense. Le Premier ministre devrait discuter de l'engagement du Royaume-Uni à augmenter les dépenses de défense à 2,5 % du PIB - un objectif pour lequel le gouvernement n'a pas encore fixé de calendrier.

La crise au Moyen-Orient sera à l'ordre du jour. M. Trump a suscité l'inquiétude générale en suggérant que 2,2 millions de Palestiniens pourraient être relocalisés dans d'autres pays afin de transformer la bande de Gaza en « Riviera du Moyen-Orient ». Il faut également tenir compte du fragile cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, qui approche de la fin de sa première phase.

M. Trump La menace d'imposer des droits de douane punitifs sur les échanges commerciaux sera également au cœur des préoccupations du Premier ministre. Il a menacé d'imposer des droits de douane « réciproques », ce qui signifie que les États-Unis imposeraient sur les importations les mêmes taxes que celles imposées aux produits américains dans d'autres pays. M. Trump a également annoncé son intention d'imposer des droits de douane de 25 % sur les importations d'acier, ce qui, selon les experts, sera « dévastateur ».

Il semble peu probable qu'ils évoquent les attaques répétées d'Elon Musk contre le gouvernement britannique, qui jettent un nuage noir sur les relations avec Washington. Le milliardaire de la technologie, qui est un proche allié de M. Trump, a passé les premières semaines de janvier à attiser la colère en ligne contre les gangs de pédophiles au Royaume-Uni, incitant M. Starmer à riposter aux insultes viles contre le ministre de l'Intérieur Jess Phillips.

Comment Keir Starmer va-t-il le jouer ?

Ce sera un numéro de haute voltige pour M. Starmer. Mais tous ceux qui espèrent que Keir Starmer aura un moment Love Actually seront déçus. La célèbre scène où Hugh Grant, dans le rôle d'un Premier ministre britannique fictif, s'en prend à un président américain minable lors d'une conférence de presse est très improbable - même si certains membres du parti travailliste pourraient le souhaiter.

Le Premier ministre devrait adopter une approche diplomatique, en faisant appel à l'ego de M. Trump et en expliquant comment les choses profiteront aux États-Unis. Le numéro 10 veut qu'il se présente comme un « pont » entre l'Europe et les États-Unis, le genre d'homme avec lequel Trump peut faire des affaires. Les initiés sont conscients que M. Trump voit les choses principalement comme des victoires et des défaites - et tout doit être vu à travers le prisme de « l'Amérique d'abord ».

Mais si M. Starmer ne s'est pas laissé entraîner dans des querelles publiques, il a été ferme sur le soutien du Royaume-Uni à l'Ukraine. Downing Street a clairement indiqué qu'il accepterait un message dur, conformément à son insistance publique sur le fait que Kiev doit prendre part aux discussions.

Le Premier ministre a également quelques atouts en main. L'affection du président américain pour la famille royale est bien connue - et une nouvelle visite d'État sera une perspective séduisante. Il y a aussi la possibilité de l'autoriser à s'adresser au Parlement, après que l'ancien président de la Chambre des communes, John Bercow, l'ait empêché de le faire en 2017. Sir Lindsay Hoyle, l'actuel président, ne devrait pas s'opposer à cette idée.

Difficile de trouver un couple plus improbable, mais M. Trump et M. Starmer semblent s'entendre, du moins en public. Le président américain s'est montré étonnamment chaleureux à l'égard du Premier ministre, le qualifiant à plusieurs reprises de « type sympa ». Le mois dernier, M. Trump a déclaré que le Premier ministre avait fait du « très bon travail jusqu'à présent ». Il a déclaré que M. Starmer était « un libéral, ce qui est un peu différent de moi », ajoutant : « Je ne suis peut-être pas d'accord avec sa philosophie, mais j'ai une très bonne relation avec lui. »

Ils ont également parlé au téléphone à plusieurs reprises, y compris un appel surprise lorsque M. Starmer rencontrait Mark Burnett, l'envoyé spécial au Royaume-Uni.

Mais dans un signe de son imprévisibilité, M. Trump s'en est pris la semaine dernière au Premier ministre et au président français Emmanuel Macron, qui, selon lui, « n'ont rien fait » pour mettre fin à la guerre en Ukraine.

M. Starmer a rencontré M. Trump pour la première fois en septembre, lors d'un dîner de deux heures dans la somptueuse Trump Tower à New York, en compagnie du ministre des Affaires étrangères David Lammy . La réunion semble s'être bien passée, puisque M. Lammy a déclaré plus tard que le président américain lui avait offert une deuxième portion de poulet.

Le président américain n'étant pas du genre à mâcher ses mots, on saura immédiatement si cela s'est bien passé.