Le volcan Kilauea d'Hawaï projette de la lave pour la 31e fois depuis décembre

HONOLULU -- Le volcan Kilauea d'Hawaï a repris son éruption vendredi en projetant un arc de lave de 100 pieds (30 mètres) dans les airs et sur une partie du sol de son cratère sommital.

Il s'agissait de la 31e manifestation de roche en fusion au Kilauea depuis décembre , une fréquence élevée appropriée pour l'un des volcans les plus actifs du monde .

L'évent nord du cratère sommital a commencé à éclabousser continuellement le matin, puis la lave a débordé quelques heures plus tard. L'évent a commencé à projeter des fontaines de lave dans l'après-midi.

L'éruption a été contenue dans le cratère sommital et aucune habitation n'a été menacée.

Quelques résidents et visiteurs chanceux auront la chance d'être aux premières loges du Parc national des volcans d'Hawaï. Si l'on se fie au passé, des centaines de milliers d'autres suivront les populaires retransmissions en direct, rendues possibles grâce à trois angles de caméra mis en place par l'Institut d'études géologiques des États-Unis.

Dès qu'elle apprend le retour de la lave, Janice Wei, bénévole au Service des parcs, s'empresse de prendre des photos et des vidéos du cratère Halemaumau, qui, selon la tradition hawaïenne, abriterait la déesse du volcan Pelé . Elle explique que lorsque la roche en fusion jaillit telle une fontaine, on entend le rugissement d'un réacteur ou le fracas des vagues. Elle peut sentir sa chaleur à plus d'un kilomètre et demi.

« À chaque éruption, j'ai l'impression d'être assis au premier rang du spectacle le plus extraordinaire de la nature », a déclaré Wei dans un courriel.

Le Kilauea se trouve sur l'île d'Hawaï, la plus grande de l'archipel hawaïen . Il se trouve à environ 320 kilomètres au sud de la plus grande ville de l'État, Honolulu, située sur l'île d'Oahu.

Voici ce qu'il faut savoir sur la dernière éruption du Kilauea :

Une chambre magmatique inférieure, située sous le cratère Halemaumau, reçoit le magma directement de l'intérieur de la Terre à un débit d'environ 3,8 mètres cubes par seconde, a expliqué Ken Hon, scientifique responsable de l'Observatoire volcanique d'Hawaï. Ce phénomène gonfle la chambre comme un ballon et force le magma à pénétrer dans une chambre supérieure. De là, il est propulsé à la surface par des fissures.

Le magma utilise le même chemin pour remonter à la surface depuis décembre, ce qui fait que la libération initiale et les épisodes suivants font tous partie de la même éruption, a déclaré Hon.

De nombreuses coulées de lave ont été observées, parfois à plus de 300 mètres d'altitude . Ces fontaines sont générées en partie par le magma, qui contient les gaz libérés lors de sa remontée, qui remonte à la surface par d'étroits conduits.

L'approvisionnement en magma en expansion est limité par du magma plus lourd qui a libéré son gaz à la fin de l'épisode précédent. Finalement, suffisamment de nouveau magma s'accumule pour forcer le magma dégazé à s'échapper, et le magma jaillit comme une bouteille de champagne secouée avant d'être débouchée.

C'est la quatrième fois en 200 ans que le Kilauea projette des fontaines de lave dans les airs par épisodes répétés. La dernière fois que le Kilauea avait suivi ce schéma, les épisodes étaient plus nombreux : l'éruption de 1983 avait débuté par 44 séquences de projections de fontaines. Celles-ci s'étaient toutefois étalées sur trois ans. De plus, les fontaines étaient apparues dans une zone reculée, si bien que peu de personnes ont pu les observer.

Les deux autres ont eu lieu en 1959 et 1969.

Les scientifiques ignorent comment l'éruption actuelle se terminera ni comment elle pourrait évoluer. En 1983, la pression du magma a été telle que le Kilauea a ouvert une cheminée à basse altitude, d'où s'est produit un écoulement continu de lave, au lieu de jaillir périodiquement d'une altitude plus élevée. L'éruption s'est poursuivie sous diverses formes pendant trois décennies et s'est terminée en 2018.

Un phénomène similaire pourrait se reproduire. Ou bien l'éruption actuelle pourrait s'arrêter au sommet si son approvisionnement en magma s'épuise.

Les scientifiques peuvent estimer quelques jours, voire une semaine à l'avance, le moment où la lave est susceptible d'émerger grâce à des capteurs situés autour du volcan qui détectent les tremblements de terre et les changements minuscules de l'angle du sol, qui indiquent quand le magma gonfle ou se dégonfle.

« Notre travail est comme être un groupe de fourmis rampant sur un éléphant essayant de comprendre comment l’éléphant fonctionne », a déclaré Hon.

Les fontaines de lave ont été plus courtes ces derniers temps. Steve Lundblad, professeur de géologie à l'Université d'Hawaï à Hilo, a déclaré que l'évent pourrait s'être élargi, laissant la roche en fusion moins pressurisée.

« Nous aurons encore des éruptions spectaculaires », a-t-il déclaré. « Elles seront simplement plus larges et moins hautes. »

Certains pourraient considérer les coulées de lave comme destructrices. Mais Huihui Kanahele-Mossman, directrice générale de la Fondation Edith Kanakaʻole, affirme que la lave est une ressource naturelle qui se solidifie et forme le sol, constituant ainsi le fondement de tout sur l'île d'Hawaï.

L'association à but non lucratif de Kanahele-Mossman porte le nom de sa grand-mère, éminente spécialiste de la langue et de la culture hawaïennes et fondatrice d'une célèbre école de hula halau. Hālau o Kekuhi est réputé pour sa maîtrise d'un style de hula ancré dans les histoires de Pele et de sa sœur, Hiʻiaka.

Kanahele-Mossman a visité le cratère à plusieurs reprises depuis le début de l'éruption. D'abord émerveillée et respectueuse, elle observe ensuite plus en détail afin de pouvoir, de retour chez elle, le comparer à la lave des contes séculaires racontés par son école. Sur place, elle récite un chant préparé à l'avance et dépose des offrandes. Récemment, elle a offert de l'awa, une boisson à base de kava, et un collier de fougères.

« En tant que danseur, vous êtes le conteur et vous perpétuez l'histoire écrite dans ces mele », a-t-elle déclaré, utilisant le mot hawaïen pour chanson. « Assister à l'éruption décrite dans les mele est toujours passionnant pour nous et nous motive à perpétuer cette tradition. »

La fréquentation du parc a augmenté tout au long des huit mois de l'année jusqu'à présent, en partie grâce à l'éruption. En avril, le nombre de visiteurs a augmenté de 49 % par rapport au même mois de 2024.

Jessica Ferracane, porte-parole du parc, a indiqué que les derniers épisodes n'avaient duré que 10 à 12 heures. Ceux qui souhaitent s'y rendre devraient s'inscrire aux alertes de l'USGS, car l'éruption pourrait être terminée en un rien de temps, a-t-elle ajouté.

Elle a recommandé aux visiteurs de rester sur les sentiers balisés et les belvédères, car les bords instables des falaises et les fissures du sol peuvent ne pas être immédiatement visibles, et une chute peut entraîner des blessures graves, voire mortelles. Il est recommandé de garder les jeunes enfants à proximité.

Les gaz volcaniques, le verre et les cendres peuvent également être dangereux. Les visiteurs nocturnes doivent se munir d'une lampe de poche.