Le ministre canadien du Commerce envisage de nouveaux marchés et des délégations commerciales plus petites

Le nouveau ministre du Commerce d'Ottawa affirme qu'il cherche à signer des accords en Amérique du Sud, en Asie du Sud-Est, en Afrique et au-delà, et à convaincre les entreprises d'utiliser réellement les accords commerciaux que le Canada a déjà signés.

« Mon rôle principal en tant que meilleur vendeur du Canada est d'être sur le terrain, d'ouvrir des portes aux entreprises et d'accéder à de nouveaux marchés », a déclaré Maninder Sidhu à La Presse Canadienne.

« Mon téléphone sonne avec des opportunités, car les gens veulent traiter avec des partenaires commerciaux fiables et stables. »

Le premier ministre Mark Carney a nommé Dominic LeBlanc ministre responsable du commerce canado-américain. Le mandat de M. Sidhu se concentre sur les pays autres que les États-Unis.

Exportation et développement Canada indique qu'Ottawa a conclu 15 accords de libre-échange couvrant 51 pays, offrant aux exportateurs canadiens un accès préférentiel à plus de 1,5 milliard de consommateurs.

Mais Sidhu a déclaré que les entreprises canadiennes pourraient faire beaucoup plus pour regarder au-delà des États-Unis, en particulier alors que Washington menace et impose une série de tarifs douaniers.

Quatre ans au sein d'Affaires mondiales Canada

Sidhu a occupé pendant quatre ans le poste de secrétaire parlementaire, occupant des postes reflétant les trois directions générales d’Affaires mondiales Canada : aide, commerce et diplomatie.

Dans le cadre de ses fonctions, il a représenté le Canada lors d’événements de promotion commerciale en Asie du Sud-Est et de forums sur la sécurité dans les Caraïbes.

Avant de se lancer en politique, il a travaillé comme courtier en douane, un travail qui consiste à naviguer dans la bureaucratie et les tarifs douaniers pour obtenir le meilleur taux pour le commerce des marchandises.

Sidhu a déclaré qu'il prévoyait de se rendre prochainement au Brésil alors que le pays sud-américain cherche à relancer les négociations commerciales qui ont débuté en 2018 entre le bloc commercial du Mercosur et le Canada.

Des délégations commerciales plus petites

Sa prédécesseure, Mary Ng, a mis l'accent sur les grandes missions commerciales dont la planification prenait des mois. La ministre remplissait parfois un avion de dirigeants d'entreprises et d'industries, passant une bonne partie de son temps dans un ou deux pays.

Sidhu a déclaré qu'il espérait emmener de plus petites délégations d'entreprises avec lui lors de ses voyages à l'étranger, en se concentrant sur des secteurs spécifiques, « que ce soit l'Amérique du Sud, l'Indo-Pacifique, l'Europe ou l'Afrique ».

« Les entreprises ont le sentiment d’être entendues, mais elles bénéficient également de réunions de plus haut niveau avec l’autre camp dans les pays où nous les accueillons », a-t-il déclaré.

Ottawa gère ses relations commerciales avec la Chine alors que les deux pays s'efforcent de relancer la Commission mixte économique et commerciale, vieille de plusieurs décennies, un forum destiné à régler les irritants commerciaux.

La Chine a été vivement accusée de se livrer à des pratiques commerciales coercitives et de restreindre certains produits ou services comme le tourisme lors de désaccords politiques avec Ottawa.

Sidhu a déclaré que l'objectif était d'offrir une « stabilité » à l'industrie, en mettant l'accent sur « comment pouvons-nous relever ces défis et comment pouvons-nous nous assurer que ces conversations sont facilitées ».

Sidhu a également minimisé les chances d'un accord commercial bilatéral avec le Royaume-Uni. Les négociations commerciales ont échoué l'année dernière en raison de la volonté du Royaume-Uni de vendre davantage de fromage au Canada et après le blocage par Londres du bœuf canadien aux hormones.

Les deux pays s'appuient sur un accord temporaire mis en place après la sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne, et le Royaume-Uni rejoindra bientôt un bloc commercial axé sur la région Pacifique, a souligné M. Sidhu. Il a ajouté que le Canada resterait ouvert à un accord complet.

« Si les entreprises britanniques et canadiennes ont déjà accès à 99 % des articles que nous échangeons, alors si nous envisageons des accords commerciaux, nous devons nous assurer que nous obtenons la meilleure valeur pour nos négociations », a déclaré Sidhu.

Il a également déclaré que le Canada pourrait envisager des « accords sectoriels spécifiques » avec d’autres pays, au lieu d’accords globaux couvrant la plupart des industries.

« Nous faisons preuve de beaucoup de créativité dans la manière dont nous pouvons ouvrir davantage de portes. »

Commerce entre le Canada et l'Inde

Sidhu n’a pas nommé de pays spécifiques avec lesquels le Canada pourrait conclure des accords sectoriels.

Le Canada envisageait un accord commercial avec l’Inde qui serait limité à certains secteurs – avant qu’Ottawa ne suspende les négociations en 2023 à la suite d’un assassinat que la GRC a lié à New Delhi.

Ottawa a lancé des négociations sur la sécurité avec l’Inde ce printemps et a accepté de rétablir les hauts-commissaires.

Sidhu s'est montré circonspect lorsqu'on lui a demandé quand le Canada pourrait rétablir les négociations commerciales avec l'Inde.

« Il s'agit d'une approche étape par étape », a-t-il déclaré, ajoutant que le retour éventuel des principaux envoyés aidera à « mener à bien ces conversations très importantes ».

Sidhu a déclaré qu'Affaires mondiales Canada était encore en train de déterminer comment la décision de Carney de réduire les dépenses dans tous les ministères affecterait la branche commerciale.

« Il s’agira vraiment d’une approche ciblée sur les domaines dans lesquels nous pouvons avoir le meilleur impact », a déclaré Sidhu.

Le Conseil canadien des affaires a exhorté Ottawa à augmenter le nombre de délégués commerciaux, qui fournissent des contacts sur le terrain aux entreprises canadiennes à la recherche de possibilités d’exportation.

Bien que Sidhu n'ait pas précisé si les coupes budgétaires d'Ottawa entraîneraient une diminution du nombre de délégués commerciaux, il a déclaré avoir entendu un message clair de la part des chambres de commerce selon lequel ces postes sont extrêmement précieux.

« Tout se résume au rendement des investissements, aux programmes qui fonctionnent et à l’endroit où nous pouvons obtenir le meilleur rendement pour l’industrie canadienne et les travailleurs canadiens », a-t-il déclaré.

« Beaucoup de gens d'affaires ignorent même que le Service des délégués commerciaux est là pour les aider. Mon rôle est donc de contribuer à amplifier cette initiative. »