L'évolution des relations entre Trump et Poutine sera au centre des débats en Alaska

Au cours de son premier mandat, le président Donald Trump a rencontré le président russe Vladimir Poutine à six reprises, mais un moment s'est démarqué.

Cela s'est produit à Helsinki, en Finlande, en 2018, lorsque Trump, debout à côté de lui, a suggéré qu'il croyait au démenti de Poutine selon lequel la Russie aurait interféré dans l'élection de 2016 en raison des conclusions des services de renseignement américains.

À l'époque, Trump avait déclaré que les relations entre les États-Unis et la Russie n'avaient « jamais été aussi mauvaises » qu'avant leur rencontre, mais que cela avait « changé ».

Trump s'apprête désormais à tenir sa première rencontre en tête-à-tête avec Poutine depuis son second mandat à la base interarmées Elmendorf-Richardson à Anchorage, en Alaska.

Le contexte du sommet très attendu de vendredi est plus sombre, alors que l'attaque incessante de la Russie contre l'Ukraine et Poutine présente un obstacle frustrant au désir déclaré de Trump de mettre fin à la guerre.

Cette rencontre mettra en lumière leur relation, une relation que Trump a déclaré lors de la campagne de 2024 être si forte qu'il pourrait mettre fin au conflit dès son premier jour de mandat, voire avant.

« Il semble que Donald Trump pensait bien comprendre Poutine et entretenir de bonnes relations avec lui, mais ces derniers mois, nous l'avons vu modifier sa position à cet égard et devenir de plus en plus frustré par Poutine. Je pense qu'il modère ses attentes quant aux conséquences de cette rencontre », a déclaré Maria Snegovaya, chercheuse principale pour la Russie et l'Eurasie au Centre d'études stratégiques et internationales.

Trump a qualifié Poutine de « leader fort » lors de son premier mandat et de « génie » peu après la première invasion de l'Ukraine par ses forces.

Au début de son second mandat, Trump avait déclaré que Poutine serait « généreux » dans les négociations de paix et que l'Ukraine serait plus difficile.

Trump a formulé plusieurs demandes publiques à l’Ukraine, notamment qu’elle renonce à son objectif d’adhérer à l’OTAN et qu’elle cède éventuellement une partie du territoire, sans toutefois fixer de telles lignes rouges à la Russie.

Le président a même sympathisé avec le statut de paria mondial de Poutine, déclarant en février qu'il « adorerait » que la Russie rejoigne le Groupe des Sept et que c'était une erreur pour Moscou d'avoir été expulsé de la compagnie des dirigeants mondiaux après l'annexion de la Crimée par Poutine.

« Écoutez, rien ne se passera tant que Poutine et moi ne nous entendrons pas, d'accord ? », avait déclaré Trump au printemps.

Au cours des derniers mois, cependant, le ton de Trump envers Poutine a changé.

« J'ai toujours eu une très bonne relation avec Vladimir Poutine, mais il lui est arrivé quelque chose. Il est devenu complètement FOU ! » a écrit Trump sur son réseau social fin mai.

Trump a exprimé à plusieurs reprises sa « déception » envers le président russe alors que les frappes s'intensifiaient entre la Russie et l'Ukraine cet été.

En juillet, Trump a déclaré qu'il en avait assez des « conneries de Poutine ». « Il est toujours très gentil, mais cela s'avère futile », a-t-il ajouté.

« Nous ne sommes pas contents de Poutine. Je ne suis pas content de Poutine. Je peux vous le dire dès maintenant, car il tue beaucoup de gens », a ajouté Trump.

Trump a maintenu l'approvisionnement en armes de fabrication américaine de l'Ukraine grâce à un accord avec des partenaires européens et a récemment imposé des droits de douane secondaires élevés à l'Inde, l'un des plus gros acheteurs de pétrole russe, pour faire indirectement pression sur Moscou.

Trump a néanmoins renoncé à ses menaces d'imposer des sanctions plus sévères le 8 août si Poutine n'acceptait pas un cessez-le-feu. Au lieu de cela, il a annoncé ce jour-là qu'il accueillerait le dirigeant russe sur le sol américain pour un entretien en tête-à-tête.

« Il pourrait faire davantage pour pousser Poutine à venir à la table des négociations », a déclaré William Taylor, ancien ambassadeur des États-Unis en Ukraine, actuellement membre senior du Conseil de l'Atlantique.

Jusqu'à présent, Trump a modéré les attentes concernant le sommet de vendredi. Il l'a qualifié de « réunion de tâtonnement » et la Maison-Blanche de « séance d'écoute ».

Dans le même temps, il a de nouveau mis en garde cette semaine contre de « graves conséquences » si la Russie ne mettait pas fin au conflit.

« Je pense que Trump estime que les hommes forts du calibre de Poutine doivent être négociés face à face, et il veut tâter le terrain pour voir ce qu'il obtient de la rencontre avec Poutine. Le problème, c'est que Poutine est aussi un manipulateur astucieux et qu'il a une expérience au KGB. Il est connu pour être très convaincant et se faire apprécier en personne », a déclaré Snegovaya.

John Bolton, ancien conseiller à la sécurité nationale de Trump, a déclaré que l'objectif de Poutine pour ce sommet était de revenir dans les bonnes grâces de Trump.

« Ce que Poutine veut récupérer, ce ne sont pas tant les sanctions qui l'inquiètent, mais plutôt le retour de la relation avec Trump. On verra bien s'il l'obtient », a déclaré Bolton dans l'émission « This Week » sur ABC.