Kemi Badenoch met en garde Keir Starmer contre une saisie de l'impôt sur le revenu destinée à combler un trou noir de 51 milliards de livres sterling

Kemi Badenoch a mis Sir Keir Starmer au défi de s'engager à ne pas imposer davantage d'impôts sur le revenu et de cotisations sociales, alors que l'inquiétude grandit quant à un éventuel gouffre financier de plus de 50 milliards de livres sterling au cœur des finances publiques. Le chef du Parti conservateur a écrit au Premier ministre pour lui demander s'il s'engage à maintenir son plan de ne pas prolonger le gel du seuil d'imposition. On craint qu'un plus grand nombre de retraités et de travailleurs à faibles revenus soient imposés si les seuils sont gelés.

Le chef de l'opposition affirme que le gouvernement devrait réduire les dépenses plutôt qu'alourdir la pression fiscale. Cette affirmation fait suite aux calculs du réputé National Institute and Social Research (NIESR) selon lesquels le Royaume-Uni devra trouver 51,1 milliards de livres sterling par an d'ici 2029-2030 en augmentations d'impôts et en réductions de dépenses pour combler un déficit budgétaire prévu de 41,2 milliards de livres sterling et préserver une réserve de 9,9 milliards de livres sterling contre les chocs économiques.

Mme Badenoch prévient que revenir sur le projet de mettre fin au gel des seuils d’imposition en 2028 « porterait préjudice aux travailleurs », selon les termes de la chancelière Rachel Reeves .

Dans sa lettre, elle déclare à Sir Keir : « Ce gouvernement travailliste a choisi de porter la pression fiscale à un niveau record en s'abstenant de prendre des mesures pour réduire les dépenses et s'attaquer au budget insoutenable de la protection sociale, ce qui conduit à des emprunts toujours plus importants et à un déficit croissant. En conséquence, la taxe d'habitation va augmenter, malgré votre promesse préélectorale de la geler. »

Elle affirme que l'augmentation des cotisations d'assurance nationale des employeurs a « conduit à une augmentation du chômage presque chaque mois depuis votre entrée en fonction », affirmant qu'elle « a rompu votre promesse de ne pas taxer les travailleurs ».

Le chef conservateur prévient que les changements apportés à l’allègement des droits de succession « causent une réelle douleur et une angoisse dans les communautés agricoles » tandis que la TVA sur les frais de scolarité privés « prive les parents qui travaillent dur de la possibilité de choisir l’avenir de leurs enfants et exerce une pression supplémentaire sur les écoles publiques ».

Le NIESR a préconisé la création d’un « tampon plus important » pour se prémunir contre les chocs grâce à une « augmentation modérée mais soutenue des impôts ».

Mais Mme Badenoch appelle à une approche différente, affirmant que « les augmentations d’impôts sont un choix mais ne sont pas la seule option ».

Elle écrit : « Réduire les dépenses, en particulier les dépenses sociales, garantirait que la crise du coût de la vie ne se prolonge pas, s’attaquerait au déficit et serait plus susceptible de stimuler la croissance économique que vous avez promise, mais qui vous a mis hors d’état de nuire par les impôts. »

Poursuivre le gel des seuils constituerait, prévient-elle, « une violation directe de votre engagement manifeste de ne pas augmenter les impôts des travailleurs ».

Tom Clougherty, directeur exécutif de l’Institut des affaires économiques, a convenu avec Mme Badenoch que « l’accent devrait être mis sur les réductions de dépenses plutôt que sur les augmentations d’impôts ».

Il a déclaré : « Les dépenses publiques représentent déjà 44 % du PIB. Elles devraient augmenter d’environ 60 milliards de livres sterling en termes réels d’ici 2029-2030. »

La stratégie la plus judicieuse serait de maintenir les dépenses publiques stables en termes réels au cours des prochaines années, tout en poursuivant des réformes réglementaires qui stimuleront la croissance économique. Idéalement, il ne s'agirait pas d'une répétition de l'austérité des années 2010.

« Nous avons besoin d’une approche différente, plus radicale, où le gouvernement repensera fondamentalement ce qu’il fait et comment il le fait, afin que les finances publiques puissent être placées sur une base durable à long terme. »

Un porte-parole du Parti travailliste a déclaré : « Nous n'avons aucune leçon à recevoir de ce parti conservateur en faillite. Ils ont provoqué l'effondrement de l'économie, ce qui a fait exploser les factures et les prêts immobiliers, et laissé un trou noir de 22 milliards de livres sterling. La prochaine lettre de Kemi Badenoch devrait être une excuse aux ménages en difficulté pour le rôle des conservateurs dans la dégradation de leurs finances familiales. »

Le Parti travailliste est le seul parti soucieux de créer une Grande-Bretagne plus juste. Grâce à notre plan de réforme, nous avons déjà augmenté le salaire minimum pour trois millions de personnes parmi les plus modestes, mis en place des repas scolaires gratuits et mis en place des clubs de petit-déjeuner gratuits pour les élèves du primaire.

« C’est le changement que ce gouvernement travailliste apporte après 14 ans de déclin. »