« Tout le monde veut rentrer chez soi » : au cœur de la crise des déplacés du Catatumbo

Au cœur de la crise des déplacés à Catatumbo, en Colombie
Cucuta, Colombie – Le 11 février, une petite fille est née par césarienne dans la ville riveraine de Tibu, en Colombie. Cinq jours plus tard, la maison de sa famille était vide.
Contraints de fuir Tibu à la faveur de la nuit, ils ont rejoint les plus de 55 000 personnes déplacées par une nouvelle éruption de violence.
Depuis plus de six décennies, la Colombie est aux prises avec un conflit interne meurtrier entre les forces gouvernementales, les rebelles de gauche, les réseaux criminels et les paramilitaires de droite.
Une avancée décisive a toutefois eu lieu en 2016 : le gouvernement colombien a signé un accord avec le plus grand groupe rebelle, les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), pour que ses combattants déposent les armes.
Mais la violence à Catatumbo , la région où se trouve Tibu, est le dernier signe en date de la difficulté d’obtenir une paix.
Depuis le 18 janvier, des dissidents des FARC qui ont refusé l'accord de paix de 2016 s'affrontent avec des membres de l' Armée de libération nationale (ELN) , un autre groupe rebelle.
Confrontés à des enlèvements, des fusillades et des explosions, des dizaines de milliers de personnes ont depuis abandonné leurs foyers dans le Catatumbo. Les Nations Unies ont qualifié ce déplacement de masse le plus important causé par un seul événement en Colombie depuis que ces données ont commencé à être recueillies.
La petite fille et son frère de cinq ans font partie des déplacés. Elle pleure tandis que sa poussette s'ébranle sur les pavés qui entourent une tente de soins médicaux dans la ville de Cucuta, à 120 kilomètres au sud de l'endroit où elle est née.
Sa mère, âgée de 26 ans, qui a demandé à garder l’anonymat pour des raisons de sécurité, venait d’accoucher de ses enfants lorsqu’elle a dû partir. À Tibu, elle craignait que les combattants de l’ELN ne viennent s’en prendre à sa famille.
« Ils nous menaçaient », raconte la mère, ses cheveux noirs tombant sur les épaules de sa robe rose, assise sur une des chaises en plastique à l’extérieur de la tente médicale. « Nous avions tellement peur que nous avons dû partir. »
Elle a expliqué que l'ELN avait publié une série de photos montrant des collaborateurs présumés des FARC, dont son mari. Craignant que des combattants de l'ELN ne surveillent les routes, elle a été obligée de le laisser derrière elle pour s'échapper.
« Je m'inquiète pour mon mari parce qu'il est toujours là-bas », dit-elle, une alliance argentée scintillant sur la main avec laquelle elle berçait la poussette du bébé. « J'espère qu'il pourra partir pour nous rejoindre ici. »
Située à la frontière avec le Venezuela, Cucuta abrite désormais temporairement 27 000 personnes déplacées par la vague de violence actuelle.
En réponse au conflit, le stade General Santander a été désigné comme centre d'aide humanitaire, fournissant de la nourriture, des vêtements et des soins médicaux de base aux personnes déplacées.
Sous les arches en béton à l'extérieur du stade, des files de personnes attendent de l'aide, certaines s'appuyant contre les barreaux métalliques qui forment des barrières le long du périmètre. L'ambiance est tendue.
« En ce moment, ils continuent de se battre, d'expulser les gens, de faire du porte-à-porte », a déclaré à Al Jazeera un homme de 21 ans de Tibu, son visage juvénile apparaissant derrière un rideau de cheveux noirs.
L'appareil dentaire brillait sous le soleil de midi. « Ils ont déjà tué beaucoup de nos amis. »

Le gouvernement local et les organisations à but non lucratif de Cucuta ressentent déjà les effets de la crise croissante.
« Nous n'avons jamais vu ce genre de déplacements auparavant », a déclaré Fernando Sandoval Sanchez, directeur de la Défense civile colombienne, une agence de secours en cas de catastrophe, pour le département de Norte de Santander. « Tant de personnes ont été arrachées à leurs maisons, à leurs terres, à leurs biens. »
La mairie indique qu'environ 280 personnes déplacées séjournent actuellement dans un refuge à proximité de Cucuta, à Villa del Rosario, tandis que 1 330 autres sont hébergées dans des hôtels locaux - une solution coûteuse à court terme financée par le gouvernement local.
Mais beaucoup d’autres doivent trouver un logement par leurs propres moyens, sans grand soutien en dehors de leurs propres moyens financiers. Certains restent chez des proches. D’autres envisagent de retourner dans le Catatumbo.
Quelques hôtels ont répondu à la demande accrue en augmentant leurs prix, tirant profit de la crise.
« Le budget est déjà épuisé », explique Lusestella Maldonado, bénévole à la mairie qui fait partie de l'équipe qui coordonne la réponse humanitaire au stade.
« Nous n’avons évidemment pas beaucoup de ressources et nous constatons chaque jour davantage de déplacements. Le problème s’aggrave. »

L'exode rural du Catatumbo a également dévasté l'économie de la région.
Les agriculteurs du Catatumbo ont été contraints d'abandonner leurs cultures et leur bétail, ce qui a créé des pénuries alimentaires. Cette situation a conduit les habitants à rechercher eux aussi de l'aide, ce qui alourdit la charge qui pèse sur les organisations à but non lucratif et les services gouvernementaux.
La pression croissante sur l’aide humanitaire a créé une incertitude pour la population déplacée du Catatumbo.
« Je ne sais pas jusqu'à quand nous recevrons de l'aide ici », a déclaré la mère de famille de 26 ans. « Nous attendons simplement. »
Alors que la Colombie s'enfonce dans sa période de conflit interne la plus importante de ces derniers temps, les troubles ont également mis en évidence les failles de l'ambitieuse politique de « paix totale » du président Gustavo Petro .
Petro, lui-même ancien guérillero, a été élu en 2022 avec la prémisse qu'il chercherait à mettre fin au conflit armé en Colombie par le biais de négociations formelles avec les groupes rebelles.
Mais les pourparlers de paix avec l’ELN ont été irréguliers, avec des explosions de violence obligeant les dialogues à démarrer et à s’arrêter à plusieurs reprises.
En 2024, par exemple, les négociations ont été interrompues après que l’ELN a été accusée d’être responsable d’une attaque qui a fait deux morts parmi les soldats. Et en janvier, Petro a de nouveau suspendu les négociations de paix avec l’ELN en raison des violences dans le Catatumbo .
Il a également déclaré l’ état d’urgence dans la région, une mesure qui lui a permis d’imposer des couvre-feux et d’autres restrictions.

Certains ont cependant accusé l’État de ne pas avoir réussi à combler le vide de pouvoir laissé dans les zones rurales de Colombie après le démantèlement des FARC en 2016.
« Ce conflit ne cessera que le jour où l'appareil d'État arrivera réellement sur le territoire », a déclaré Albeiro Bohorquez, conseiller à la mairie de Cúcuta.
Il a souligné que la lenteur des progrès dans la mise en place d’infrastructures rurales et de programmes sociaux était l’une des raisons du conflit dans le Catatumbo.
« Il y a quatre ans, le processus de création de l’Université de Catatumbo a commencé. Les travaux n’ont toujours pas commencé », a déclaré Bohórquez. « Il y a quatre ans, on parlait du chemin de fer de Catatumbo. Ce projet n’a pas non plus avancé. »
Le manque d’infrastructures et d’opportunités a créé un environnement dans lequel le commerce de la coca , l’un des principaux moteurs du conflit interne en Colombie, a prospéré.
La coca est l’ingrédient brut de la cocaïne, et la Colombie est la plus grande source mondiale de cette drogue.
« Si la domination de la coca sur la dynamique financière et administrative du territoire ne change pas, rien ne pourra lui faire concurrence », a déclaré Bohorquez.

Afin de rassembler les ressources nécessaires pour faire face à la crise actuelle, le gouvernement de Petro a augmenté les taxes supplémentaires sur le charbon et le pétrole.
Mais pour de nombreux habitants déplacés de Cucuta, l’État n’a pas encore répondu à une question simple : quand pourrons-nous rentrer chez nous ?
Le jeune homme de Tibu, qui a perdu des amis dans les violences en cours, a déclaré qu'il remettait l'affaire entre les mains de Dieu.
« Tout le monde veut rentrer chez soi », a-t-il déclaré en attendant l'aide à l'extérieur du stade de Cucuta. « Il faut avoir la foi. »
Al Jazeera