Les Leafs déplorent une erreur en deuxième période lors de la défaite du troisième match
SUNRISE – Les Maple Leafs étaient en tête et avaient tout l’élan.
Après avoir été menés 2-0 en début de match et 3-1 seulement trois minutes après le début de la deuxième période de vendredi, les Panthers de la Floride semblaient au bord du gouffre après avoir subi deux défaites consécutives d'un but à l'extérieur pour se retrouver dans un trou profond en séries éliminatoires.
Bien entraîné à maîtriser ses adversaires toute la saison avec un style de jeu agressif sous la direction de l'entraîneur-chef Craig Berube, Toronto semblait bien parti pour une victoire de 3-0 dans ce match entre les titans de la division Atlantique.
Les champions en titre de la Coupe Stanley ont riposté et ont refusé de partir.
Brad Marchand a marqué le but gagnant à 15:17 de la prolongation vendredi sur un tir dévié alors que les Panthers ont réussi à revenir à deux reprises d'un déficit de deux buts pour remporter une victoire de 5-4 et se frayer un chemin vers la série de deuxième tour serrée des deux équipes.
Les Leafs ont finalement répliqué et ont égalisé la marque en milieu de troisième période lorsque le tir du défenseur Morgan Rielly a été détourné par son homologue floridien Seth Jones. Toronto a ensuite obtenu quelques belles occasions en prolongation avant que Marchand ne donne vie à son équipe.
Malgré une reprise du jeu pour revenir à égalité, les visiteurs ont regretté la deuxième période, incapables de rivaliser avec le désespoir des Panthers.
« Ce manque de précision en deuxième période et (leur permettre) de revenir dans le match… il suffit de garder le pied sur la pédale autant que possible », a déclaré le défenseur de Toronto Jake McCabe à propos de ce que son équipe espère améliorer alors qu'elle se prépare pour le match 4 de dimanche dans la confrontation au meilleur des sept matchs.
« Ils vont aussi avoir leurs attaques, il faudra les contrer et leur donner notre propre impulsion, comme nous l'avons fait en troisième période. Ces matchs sont serrés. C'est du hockey à deux mains. »
Les Leafs ont fait preuve de résilience tout au long du calendrier régulier et ont maintenu cette endurance en séries éliminatoires. Lorsque les Sénateurs d'Ottawa prenaient de l'avance au premier tour, Toronto avait généralement une réponse.
La même chose s'est produite lors des deux premiers matchs de cette série : des victoires 5-4 et 4-3 à domicile. Toronto devra s'appuyer sur cette expérience après que la Floride a resserré la vis dans une Amerant Bank Arena en pleine effervescence.
« Il faut jouer notre jeu pendant 60 minutes », a déclaré Berube à propos de son message pour la suite. « Il faut être direct sur ce qu'il faut faire. »
Rielly, qui, en plus de marquer, a vu deux buts de la Floride lui échapper pour battre Joseph Woll dans le filet de Toronto, dont le but vainqueur de Marchand, a déclaré que son groupe devra égaler la détermination de la Floride.
« Nous nous attendions à une compétition acharnée », a-t-il déclaré. « Nous nous attendions à ce qu'ils soient désespérés, et ils l'étaient. »
Effectuant son deuxième départ consécutif à la place d'Anthony Stolarz, blessé, Woll a accordé cinq buts sur 36 tirs.
« Nous avons prêché toute l'année pour jouer selon notre processus, et peu importe l'évolution du match, le score, la dynamique, et nous devons nous y tenir », a-t-il déclaré. « Nous avons fait du bon travail sur ce point lors des séries éliminatoires. C'est sur cela que nous nous appuyons. »
Le centre des Leafs, John Tavares, a déclaré que son équipe, qui se retrouve au deuxième tour pour seulement la deuxième fois à l'ère du plafond salarial de la LNH, est toujours confiante dans sa position de meneur.
« C'est une bataille », a-t-il déclaré après avoir marqué deux fois lors du troisième match. « Je suis ravi de l'opportunité qui nous est offerte dimanche. Nous sommes dans le coup, alors il faut continuer. Nous savons que nous pouvons nous améliorer dans de nombreux domaines. »
« Une chance de se ressaisir, de se remettre à zéro et de s’y remettre. »
Les champions vous attendront.
Certificat de maladie
Le gardien vétéran Matt Murray, qui avait été remplaçant lors du deuxième match en raison de l'absence de Stolarz, n'a pas pu jouer pour Toronto en raison d'une maladie. Denis Hildeby, une recrue comptant seulement six matchs d'expérience dans la LNH, était le deuxième choix de l'équipe vendredi.
À L'AFFÛT
Le but gagnant de Marchand, âgé de 36 ans, était son quatrième but en carrière en prolongation en séries éliminatoires, le plaçant à un but de Patrick Kane, Corey Perry et son coéquipier Carter Verhaeghe pour le plus grand nombre parmi les joueurs actifs.
« En prolongation, on ne peut pas rater un tir », a déclaré Marchand, un joueur qui a souvent causé des défaites à Toronto en séries éliminatoires, notamment avec les Bruins de Boston. « C'est un rebond fortuit, mais c'est ce qui arrive quand on met la rondelle au fond. »
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 9 mai 2025.
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