La suspension de l'aide britannique est «punitive», selon le Rwanda

La décision du Royaume-Uni de suspendre une partie de son aide au Rwanda est «punitive», ont déclaré les autorités de ce pays d'Afrique de l'Est.

Dans un communiqué, le Royaume-Uni a déclaré qu'il était contre le soutien du Rwanda au M23, un groupe rebelle qui a conquis de larges pans de l'est de la République démocratique du Congo lors d'un soulèvement meurtrier.

Le Rwanda avait l'habitude de nier soutenir le M23, mais il a récemment adopté une ligne plus défensive, affirmant que les combats près de la frontière entre la RDC et le Rwanda constituent une menace pour sa sécurité.

Plus de 7 000 personnes sont mortes et des centaines de milliers ont fui leurs foyers depuis l'escalade du conflit en janvier, selon le gouvernement de la RDC.

Dans un communiqué publié mardi soir, le Royaume-Uni a déclaré que la situation humanitaire en RDC était « critique » et qu'il suspendrait l'aide bilatérale au Rwanda, « à l'exclusion du soutien aux plus pauvres et aux plus vulnérables ».

Plus tôt ce mois-ci, le ministre britannique des Affaires étrangères, David Lammy, a déclaré que le Rwanda recevait environ 32 millions de livres sterling (40 millions de dollars) d’aide bilatérale du Royaume-Uni chaque année.

Outre la suspension de l'aide, le Royaume-Uni imposera d'autres mesures, telles que l'examen d'éventuelles sanctions et la suspension de « l'aide future à la formation en matière de défense » au Rwanda, indique le communiqué.

Ces mesures dureront jusqu’à ce que des « progrès significatifs » soient réalisés dans la cessation des hostilités et le retrait du personnel militaire rwandais de la RDC.

Les experts de l’ONU ont précédemment estimé qu’entre 3 000 et 4 000 soldats rwandais se trouvaient dans l’est de la RDC.

Le ministère rwandais des Affaires étrangères a déclaré que les « mesures punitives » annoncées par le gouvernement britannique « en réponse au conflit dans l'est de la RDC - où le Royaume-Uni a désormais clairement choisi un camp - sont regrettables ».

« Ces mesures ne font rien pour aider la République démocratique du Congo, ni ne contribuent à parvenir à une solution politique durable au conflit dans l’est de la RDC. »

Le Royaume-Uni a toujours entretenu de bonnes relations avec le Rwanda. En 2022, les deux pays ont signé un accord de plusieurs millions de livres sterling, en vertu duquel certains demandeurs d’asile arrivant sur le sol britannique seraient expulsés vers le Rwanda.

L'accord a fait l'objet de contestations judiciaires et a été annulé l'année dernière après un changement de gouvernement au Royaume-Uni.

Le gouvernement de la RDC fait campagne pour que les puissances internationales suspendent leur aide et imposent des sanctions au Rwanda.

La semaine dernière, le département du Trésor américain a annoncé avoir imposé des sanctions au ministre d’État rwandais chargé de l’intégration régionale, James Kabarebe.

Les États-Unis ont accusé Kabarebe, un ancien chef de l’armée, d’être au cœur du soutien du Rwanda au M23.

Lawrence Kanyuka, porte-parole du M23, ainsi que deux sociétés qu'il contrôlait en France et au Royaume-Uni ont également été sanctionnés, a indiqué le Trésor américain.

En réponse à la décision américaine, le ministère rwandais des Affaires étrangères a déclaré que les sanctions étaient « injustifiées ».

Le M23 affirme se battre pour obtenir de meilleurs droits pour les Tutsis , un groupe ethnique minoritaire en RDC, et pour ramener l'ordre dans un État en faillite.

Les rebelles ont pris le contrôle des deux plus grandes villes de l'est de la RDC, Goma et Bukavu.