L’Europe peut-elle encore compter sur les États-Unis pour la défendre ?
Les dirigeants européens ont été stupéfaits par le rapprochement ouvert entre le président américain Donald Trump et le président russe Vladimir Poutine – et par les allusions pas si subtiles selon lesquelles les États-Unis pourraient abandonner leur obligation de défendre leurs alliés européens.
Après la Seconde Guerre mondiale, les pays d'Europe occidentale ont rejoint les États-Unis et le Canada pour créer l'OTAN (Organisation du traité de l'Atlantique Nord) afin de contrer l'Union soviétique de l'époque.
Le célèbre article 5 de l’Alliance stipule que les membres de l’OTAN doivent venir en aide à un allié attaqué.
Les Etats-Unis ont longtemps été la puissance d'ancrage de l'OTAN, mais aujourd'hui, des questions se posent ouvertement sur son avenir, notamment récemment de la part de celui qui deviendra chancelier allemand. Friedrich Merz a déclaré que son objectif serait d'obtenir son indépendance vis-à-vis des Etats-Unis en termes de sécurité.
« Les événements de la semaine dernière ont montré que Trump a affaibli l'Otan, affaibli son secrétaire général et affaibli l'article 5 de la défense collective », a déclaré Armida van Rij, responsable du programme européen du groupe de réflexion Chatham House, basé au Royaume-Uni.
« L’idée derrière tout cela était la croyance du « tous pour un et un pour tous » – et cette idée a été brisée. »
Bien que l'administration Trump affirme qu'elle ne se retire pas de l'OTAN et reste attachée au partenariat de défense avec l'Europe, elle a prévenu qu'elle ne « tolérerait plus une relation déséquilibrée qui encourage la dépendance ».
Trump a constamment demandé à ses alliés européens d’augmenter considérablement leurs contributions financières – à un moment donné l’année dernière , il a ouvertement encouragé Poutine à envahir ceux qui ne payaient pas leurs factures .
Mais ce qui est alarmant, disent les experts, c'est la manière dont le message est délivré alors que la guerre en Ukraine - la plus grande crise sécuritaire pour le continent depuis des décennies - fait rage.
Sous Trump, les États-Unis ont même commencé à promouvoir les objectifs russes, a déclaré Minna Alander, analyste de la défense à Chatham House. « Il semble même que Trump ait carrément changé de camp pour rejoindre l’équipe russe. »
Certains des changements opérés par Trump incluent :
- Éloge du président russe Vladimir Poutine, qu'il a appelé plus tôt ce mois-ci - le premier appel téléphonique entre la Maison Blanche et le Kremlin depuis l'invasion à grande échelle de la Russie il y a trois ans
- Les pourparlers entre les États-Unis et la Russie la semaine dernière – qui, bien que visant à mettre fin à la guerre en Ukraine, ont exclu les responsables ukrainiens et les alliés européens
- Attaques contre le président ukrainien Volodymr Zelensky, que Trump a qualifié de « dictateur »
- Répéter les mensonges de Poutine selon lesquels c'est l'Ukraine qui a déclenché la guerre - et non la Russie
« Cette guerre est bien plus importante pour l’Europe que pour nous – nous sommes séparés par un grand et magnifique océan », a déclaré Trump.
La formulation de l’article 5 a longtemps été considérée comme une obligation automatique des États membres – et plus particulièrement de l’armée américaine – de venir en défense des autres membres.
Mais cela ne signifie pas toujours envoyer des troupes.
Par exemple, si l'Estonie était envahie par la Russie, les États-Unis pourraient envoyer un seul avion de surveillance en soutien et « cela respecterait la lettre, sinon l'esprit, de l'article 5 », explique Edward Arnold, analyste au Royal United Services Institute, un groupe de réflexion sur la défense et la sécurité à Londres.
« Rien n’indique que les États-Unis doivent déployer toutes leurs forces », a-t-il déclaré.
« Mais les présidents américains précédents ont toujours supposé que cela arriverait, alors maintenant les gens commencent à s'inquiéter. »
Les États-Unis sont la puissance militaire dominante au sein de l’OTAN – ils y consacrent environ 70 % de ses capacités et de son commandement, a déclaré M. Arnold.
Outre les chiffres considérables (les États-Unis ont déployé plus de 100 000 soldats en Europe ), l'Otan s'appuie sur les États-Unis pour des capacités clés telles que le ravitaillement en vol des avions, le déplacement des troupes ou des fournitures par avion et la mobilité militaire.
Les États-Unis fournissent également la majeure partie des armes nucléaires, ainsi que d’importants outils de renseignement, de logistique et de reconnaissance.
Et l'OTAN a toujours été perçue comme un chef de file. Le commandant suprême des forces alliées en Europe, le plus haut dirigeant militaire de l'OTAN, a toujours été un Américain, et les Américains occupent la plupart des postes importants au sein de l'OTAN.
« Les États-Unis sont militairement très puissants, ce qui fait d'eux un chef de file naturel de l'OTAN », explique Mme Rij. Aucun autre allié européen de l'OTAN ne peut s'immiscer dans cet espace, dit-elle, « car aucun d'entre eux n'a les capacités ou les effectifs nécessaires ».
Les États-Unis avaient prévenu une décennie avant Trump que l’Europe devrait renforcer sa défense.
Sous la direction de Joe Biden, les États-Unis ont déclaré que leur priorité absolue en matière de sécurité serait la zone indo-pacifique, dans un contexte de concurrence avec la Chine, et donc d’éloignement de l’Europe.
L'invasion de l'Ukraine par la Russie a ramené l'attention des Etats-Unis sur l'Europe. Mais l'orientation prise par Trump ces quinze derniers jours a été un facteur de changement radical.
Après sa victoire aux élections allemandes, Merz a déclaré que sa « priorité absolue sera de renforcer l'Europe le plus rapidement possible afin que, étape par étape, nous puissions réellement obtenir notre indépendance vis-à-vis des États-Unis ».
Il a même déclaré qu'il n'était pas sûr si une réunion des dirigeants de l'Alliance en juin « parlerait encore de l'OTAN sous sa forme actuelle ou si nous devrons établir une capacité de défense européenne indépendante beaucoup plus rapidement ».
Une fois en fonction, Merz fera partie des trois grands pays européens, qui comprennent le Royaume-Uni et la France en plus de l'Allemagne.
Le Premier ministre britannique se rendra jeudi à Washington, après la visite lundi du président français Emmanuel Macron.
« Je ne pense pas qu'il y ait de bonnes options pour l'Europe à l'heure actuelle. Il s'agit plutôt d'éviter le pire », a déclaré M. Arnold.
« Il s’agit d’atténuer les risques. Il ne s’agit pas de maintenir l’OTAN sous sa forme actuelle. »
Les Européens réagissent rapidement. La Grèce, la Norvège et d'autres pays ont exprimé leurs inquiétudes, tandis que le Danemark a annoncé la semaine dernière une augmentation majeure des dépenses de défense.
Le Royaume-Uni a également annoncé mardi une hausse de ses aides étrangères, réduisant ainsi le montant de ces 13 milliards de livres supplémentaires par an. Keir Starmer a prévenu qu'il s'agissait d'un choix « douloureux », mais a déclaré que la défense et la sécurité du pays étaient prioritaires.
Selon M. Arnold, c'est le prix que les Européens devront payer, d'autant plus que « nous avons envoyé tellement de choses en Ukraine maintenant que nos propres stocks sont assez secs ».
Nous assistons aujourd’hui à ce qu’on appelle un « changement à long terme » dans l’ordre de sécurité mondial, a-t-il déclaré.
« Les États-Unis ne sont plus l’allié qu’ils étaient autrefois, et il est très peu probable qu’ils reviennent un jour à cette vision », a-t-il déclaré.
BBC
