Des non-citoyens figurant sur la liste des « terroristes » ont-ils été « lâchés » aux États-Unis ? C'est compliqué

Un rapport de la commission judiciaire de la Chambre des représentants des États-Unis indique que 99 non-citoyens figurant sur la « liste de surveillance des terroristes » ont été libérés dans le pays. Est-ce vrai ?

Claudia Tenney, membre de la Chambre des représentants des États-Unis, a récemment affirmé que les personnes figurant sur la liste de surveillance étaient « lâchées » aux États-Unis. Cette affirmation fait partie de son argumentation contre la loi de l'État de New York qui accorde des permis de conduire aux New-Yorkais quel que soit leur statut d'immigration .

« New York est l'un des pires endroits », a déclaré le représentant républicain sur Fox News. « Nous avons presque 99 personnes, je crois, ou 100 personnes, sur la liste de surveillance des terroristes qui viennent d'être libérées. Ce sont celles dont nous avons connaissance. »

Tenney, dont le district du Congrès comprend plus d'une douzaine de comtés le long des rives du lac Ontario, qui partage des frontières avec le Canada, a également affirmé que les personnes qui figurent sur la liste peuvent obtenir des licences.

Nous nous concentrerons sur son affirmation selon laquelle 99 ou 100 immigrants figurant sur la « liste de surveillance du terrorisme » ont été « lâchés ».

Que montrent les données du CBP américain ?

Les agents du service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (CBP) rencontrent à la frontière des citoyens et des non-citoyens qui ont des antécédents « liés au terrorisme », notamment ceux figurant dans le fichier de données de dépistage du terrorisme du gouvernement. Cette liste contient les noms de personnes connues ou soupçonnées d'avoir des liens avec le « terrorisme », bien que les critiques affirment que la liste est trop large, contenant deux millions de noms. Elle contient non seulement des personnes suspectes, mais aussi des personnes qui leur sont liées.

Les non-citoyens qui tentent de traverser la frontière par les ports d’entrée terrestres et qui correspondent à un casier judiciaire pour « terrorisme » « sont le plus souvent jugés inadmissibles dans notre pays et immédiatement rapatriés ou expulsés », selon le CBP. Ils peuvent également être remis à une autre agence gouvernementale pour des mesures coercitives.

Si les agents de la CBP les rencontrent après leur entrée dans le pays sans avoir été contrôlés, « ces non-citoyens sont le plus souvent détenus et expulsés ou remis à une autre agence gouvernementale pour une détention ultérieure et des mesures d’application de la loi, selon le cas ».

Les données de l'année fiscale 2024, qui s'est terminée le 30 septembre, montrent qu'il y a eu 410 rencontres avec toutes les personnes correspondant aux dossiers de « terrorisme », qui pourraient inclure des citoyens américains, aux points d'entrée.

Les « rencontres » peuvent représenter plusieurs tentatives de la même personne de traverser la frontière. Cela représente une petite fraction des 2,9 millions de rencontres totales avec les forces de l’ordre à la frontière cette année-là. Depuis 2022, la plupart de ces rencontres ont eu lieu à la frontière entre les États-Unis et le Canada. En 2024, 358 de ces rencontres ont eu lieu à la frontière nord et 52 à la frontière sud-ouest.

L’agence recense également les rencontres entre les points d’entrée de non-citoyens qui correspondent à un casier judiciaire pour « terrorisme ». Il y en a beaucoup moins, seulement 106 au cours de l’année qui s’est terminée le 30 septembre, dont 103 à la frontière sud-ouest, et 13 du 1er octobre au 1er janvier, toutes à la frontière sud-ouest.

Nous avons contacté le bureau de Tenney pour obtenir des preuves à l'appui de sa demande, mais nous n'avons reçu aucune réponse.

Sur quoi se fondent les affirmations de Tenney ?

Il est probable que la source de Tenney soit un rapport publié en août par la commission judiciaire de la Chambre des représentants dirigée par les républicains et présidée par le représentant Jim Jordan de l'Ohio. Le rapport cite des « informations fournies » par le département américain de la Sécurité intérieure (DHS). Cependant, il ne fournit aucune autre corroboration ni aucun autre détail. Il indique qu'au moins 99 non-citoyens correspondant à la « liste de surveillance des terroristes » ont été libérés aux États-Unis entre 2021 et 2023.

Trente-quatre autres immigrants figurant sur la liste étaient détenus par le DHS. Le rapport utilise des termes suggérant que les autorités de l'immigration savaient au moment de la publication que les non-citoyens figuraient sur la liste. Le rapport indique que les 99 immigrants provenaient d'un groupe de 250 non-citoyens qui ont tenté de traverser la frontière sud et qui ont été identifiés comme figurant sur la liste. Les statistiques du CBP montrent 250 rencontres avec des personnes figurant sur la liste de surveillance au cours des années 2021 à 2023 à la frontière sud. Il pourrait y avoir plusieurs rencontres avec la même personne dans ces statistiques.

Le rapport fait état d’autres cas où des personnes figurant sur la liste ont franchi la frontière sans être détectées et ont ensuite été arrêtées, notamment le cas de huit ressortissants tadjiks ayant des liens potentiels avec le groupe EIIL (ISIS) qui sont entrés dans le pays et ont été arrêtés en juin. Leurs liens éventuels avec le « terrorisme » n’étaient pas connus au moment où ils ont traversé la frontière, selon NBC News.

Un cas similaire concerne un Ouzbek qui est resté deux ans sans être détecté. D’autres exemples concernent des migrants dont la place sur la liste de surveillance n’avait pas été vérifiée au départ.

Le rapport affirme également que les juges de l'immigration ont accordé des cautions à 27 migrants qui figuraient sur une « liste de surveillance des terroristes » mais qui ont traversé la frontière entre les ports d'entrée entre 2021 et 2023. Cependant, les juges pourraient ne pas avoir été au courant du statut des migrants sur la liste, indique le rapport.

Quatre autres personnes figurant sur la liste ont obtenu l'asile. Un citoyen vénézuélien dont les autorités savaient qu'il figurait sur la liste de surveillance a été libéré aux États-Unis en raison d'inquiétudes concernant le COVID-19 dans les centres de détention , selon des documents gouvernementaux obtenus par un journaliste.

Le CBP a transmis nos questions sur la véracité du rapport au DHS, qui n'a pas répondu à nos demandes de renseignements.

Alors, quelle est la vérité derrière les affirmations selon lesquelles des personnes figurant sur la « liste de surveillance du terrorisme » ont été libérées aux États-Unis ?

Les migrants ayant de possibles liens avec le « terrorisme » ont récemment fait la une des journaux.

Il y a également eu au moins deux autres cas signalés où des migrants auraient dû être détenus parce qu’ils figuraient sur la « liste de surveillance des terroristes » mais ne l’étaient pas. NBC News a rapporté en avril qu’un migrant afghan qui figurait sur la liste de surveillance avait été libéré. ​​Il a été arrêté un an plus tard au Texas, quelques heures après le reportage de NBC. L’homme n’a pas été initialement détenu parce que les agents des frontières n’avaient pas suffisamment d’informations pour corroborer son inscription sur la liste, a rapporté la chaîne.

En 2024, le Daily Caller a rapporté la libération d’un migrant dont le nom ne correspondait à aucun nom figurant sur la liste de surveillance. Il a été arrêté près d’un an plus tard, deux jours après que les autorités ont confirmé ses liens avec un groupe « terroriste » somalien.

Un expert en lutte contre le terrorisme a déclaré à PolitiFact qu'il n'existe aucun rapport crédible faisant état d'un quelconque programme étatique, local ou fédéral de « capture et libération » impliquant des « terroristes » connus ou présumés, connus sous le nom de KST.

« En revanche, si un KST est appréhendé à la frontière ou ailleurs, il sera soit poursuivi [s’il fait partie d’une organisation terroriste étrangère désignée], soit expulsé du pays et envoyé dans son pays d’origine », a déclaré Jason M Blazakis, directeur du Centre sur le terrorisme, l’extrémisme et le contre-terrorisme au Middlebury Institute of International Studies à Monterey, en Californie.

Blazakis a mis en doute l'exactitude du rapport de la commission judiciaire de la Chambre, affirmant qu'il manquait de détails.

La « liste de surveillance des terroristes » est large et peut inclure de nombreuses personnes qui ne représentent pas une menace immédiate, a déclaré Aaron Reichlin-Melnick, chercheur principal au Conseil américain de l’immigration.

« Cela ne veut pas dire que certaines personnes figurant sur cette liste ne représentent pas une menace sérieuse pour les États-Unis », a déclaré Reichlin-Melnick. « Mais les plaintes concernant la liste trop longue et trop exhaustive remontent à plus d’une décennie. »

La CBP n’a pas pour politique de libérer des personnes dont le nom figure sur la « liste de surveillance des terroristes ». Tenney a raison de dire qu’il existe des cas connus de personnes figurant sur la liste qui ont été libérées aux États-Unis. Ces cas concernaient en grande partie des personnes dont le statut sur la liste n’était pas connu des autorités de l’immigration au moment où elles ont traversé la frontière.

La commission judiciaire de la Chambre des représentants a publié un rapport indiquant que 99 non-citoyens figurant sur la liste de surveillance avaient été libérés aux États-Unis et suggérait que les autorités de l’immigration étaient au courant de leur statut à ce moment-là. Le rapport cite des « informations fournies » par le DHS, mais le ministère n’a pas confirmé le rapport. En raison de cette incertitude, nous n’évaluons pas cette affirmation dans notre Truth-O-Meter.