Accord sur les minéraux critiques entre les États-Unis et l’Ukraine : ce que nous savons jusqu’à présent

Le président américain Donald Trump a annoncé mardi que les Etats-Unis et l'Ukraine avaient conclu un accord sur un projet d'accord sur les minéraux critiques qui, selon le président, pourrait valoir environ 1 000 milliards de dollars. L'accord proposé est perçu par de nombreux analystes comme une tentative de Kiev de gagner le soutien de la nouvelle administration américaine dans un contexte de tensions autour de la proposition de Washington à Moscou de mettre fin à la guerre en Ukraine.

Cet accord a été conclu une semaine après que le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a rejeté un précédent projet. Le dirigeant ukrainien avait auparavant exprimé son mécontentement face à son exclusion des négociations entre les États-Unis et la Russie pour mettre fin à la guerre en Ukraine. Mercredi, Zelenskyy a décrit l'accord comme un accord-cadre économique et a déclaré que jusqu'à présent, Kviv n'avait obtenu aucune garantie de sécurité de la part des États-Unis.

Ces derniers jours, la discorde publique entre Trump et Zelensky s'est transformée en une guerre des mots , suscitant des inquiétudes à Kiev et dans les capitales européennes quant à la possibilité que Trump se précipite pour conclure un accord avec Moscou pour mettre fin à la guerre aux conditions de la Russie.

Voici ce que nous savons jusqu'à présent :

Que savons-nous de l’accord sur les minéraux ukrainiens ?

Trump a déclaré aux journalistes mardi dans le bureau ovale que Zelenskyy voulait se rendre à Washington vendredi pour signer un « très gros accord ».

« J'ai entendu dire qu'il viendrait vendredi. Bien sûr, ça ne me pose aucun problème s'il le souhaite. Et il aimerait signer avec moi, et je comprends que ce soit une affaire importante. »

Trump a déclaré que l’accord pourrait valoir jusqu’à 1 000 milliards de dollars et que les contribuables américains récupéreraient leur argent.

Mercredi soir, Zelensky a déclaré que l'accord - qui, selon lui, constituait un cadre économique de coopération avec les États-Unis - n'incluait pas, pour l'instant, de garanties de sécurité américaines.

Cependant, selon l’agence de presse Reuters, le projet d’accord stipule que les États-Unis souhaitent que l’Ukraine soit « libre, souveraine et sûre ». Un précédent projet d’accord a été rejeté par Zelensky la semaine dernière parce qu’il manquait de détails sur les garanties de sécurité pour l’Ukraine, selon les médias. Les détails du projet d’accord n’ont pas été rendus publics.

Lundi, Zelensky a déclaré qu'il était prêt à démissionner pour la paix, mais a exigé que Kiev devienne membre de l'Organisation du traité de l'Atlantique nord (OTAN) pour assurer la sécurité de son pays. Mais Washington a qualifié cette demande d'adhésion à l'OTAN d'« irréaliste ».

« C'est extrêmement important, car certainement, selon les Ukrainiens avec lesquels nous avons parlé toute la semaine, cet [accord] est considéré comme un moyen pour Donald Trump d'obtenir essentiellement ce qu'il veut », a déclaré Charles Stratford d'Al Jazeera.

L'accord « vise à exploiter jusqu'à 50 pour cent des minéraux et des terres rares de l'Ukraine », a déclaré Stratford, rapportant depuis Kiev, ajoutant que le calendrier est incertain.

Les terres rares sont un groupe de 17 métaux lourds présents dans la croûte terrestre à l'échelle mondiale. Certains de ces éléments, comme le néodyme, le lanthane, le cérium, le praséodyme, l'yttrium, le terbium et l'europium, sont utilisés dans la fabrication de produits de haute technologie tels que les disques durs d'ordinateur, les écrans de télévision et de téléphone portable et les objectifs d'appareil photo.

Pourquoi Trump veut-il les minéraux de l’Ukraine ?

Le président américain a déclaré qu'il cherchait à obtenir des minéraux de Kiev en échange de milliards de dollars d'aide fournie par Washington au cours des trois dernières années de guerre contre la Russie.

Il a déclaré plus tôt ce mois-ci à des journalistes à la Maison Blanche qu'il souhaitait une « compensation » pour les quelque 375,8 milliards de dollars envoyés par Washington à l'Ukraine. Il a réitéré ce souhait mardi en déclarant : « Nous dépensons des centaines de milliards de dollars pour que la Russie et l'Ukraine se livrent à une guerre qui n'aurait jamais dû avoir lieu. »

Les estimations de Trump concernant l'aide envoyée à Kiev contredisent les données du gouvernement américain lui-même. Selon Ukraine Oversight, un site Internet créé par le gouvernement américain pour recenser l'aide envoyée à l'Ukraine, les États-Unis ont déboursé 183 milliards de dollars pour aider l'Ukraine au 30 septembre 2024.

Actuellement, le plus grand producteur de terres rares est la Chine, qui extrait au moins 60 % de l'approvisionnement mondial et en traite au moins 90 % avec un quasi-monopole, a rapporté le Centre d'études stratégiques et internationales en 2024.

Selon l’US Geological Survey, les États-Unis dépendaient de la Chine, de la Malaisie, du Japon et de l’Estonie pour 80 % de leurs besoins en terres rares en 2024.

Depuis son entrée en fonction le 20 janvier, Trump a imposé des tarifs douaniers à des alliés comme le Canada ainsi qu'à la Chine, le plus grand rival de Washington, ébranlant les marchés mondiaux.

Ses efforts pour obtenir un accord sur les terres rares avec Kiev s'inscrivent dans le cadre de son programme visant à faire des États-Unis le centre des grandes technologies. Au cours de sa campagne, il a également accusé un autre allié proche des États-Unis, Taïwan, de voler le marché des puces électroniques des États-Unis. Il a menacé d'imposer des droits de douane à Taïwan, un exportateur majeur de puces informatiques. Face à ces menaces de droits de douane, Taïwan s'est engagé à stimuler les investissements aux États-Unis.

Le mois dernier, Trump a annoncé que le secteur privé allait investir 500 milliards de dollars dans les infrastructures d’intelligence artificielle (IA) du pays. Mardi, Apple Inc. a annoncé qu’elle investirait 500 milliards de dollars sous la pression de Trump, qui a exigé que les entreprises fabriquent aux États-Unis pour créer des emplois pour les Américains. Les appareils Apple, y compris son best-seller iPhone, sont principalement fabriqués en Chine.

« Donald Trump semble avoir brisé toutes les normes de la politique internationale en agissant ainsi, et il perd beaucoup du soft power américain en étant si transactionnel », a déclaré à Al Jazeera Theresa Fallon, directrice du Centre d'études Russie-Europe-Asie et chercheuse principale au Chicago Council on Global Affairs.

« C'est bien d'être transactionnel », a déclaré Fallon, mais « ce n'est que de l'extorsion », a-t-elle ajouté.

De quels minéraux critiques dispose l’Ukraine ?

L'Ukraine possède 22 éléments sur les 34 substances que l'Union européenne définit comme « matières premières critiques », et les réserves du pays représentent environ cinq pour cent du stock mondial, a rapporté le service d'information en langue russe des Nations Unies en 2022.

« Environ 5 % de toutes les « matières premières critiques » du monde se trouvent en Ukraine, qui n'occupe que 0,4 % de la surface de la Terre », a déclaré Svetlana Grinchuk, vice-ministre ukrainienne de la protection de l'environnement et des ressources naturelles, lors d'une réunion de l'ONU en 2022. Avec une superficie d'un peu plus de 600 000 km² (232 000 miles carrés), l'Ukraine est le plus grand pays d'Europe par sa superficie, en dehors de la Russie.

Selon un rapport de l'Institut géologique ukrainien, l'Ukraine produit 7% de la production mondiale de titane. Le rapport ajoute que les réserves découvertes en Ukraine équivalent à 15 ans de production mondiale de titane. L'Ukraine possède également des réserves de graphite, de nickel et de cobalt.

L’Ukraine a déclaré que ses minéraux de terres rares et d’autres minéraux critiques, tels que le tantale, le niobium et le béryllium, se trouvent dans six endroits à travers le pays.

Qu'a dit Zelenskyy ?

Le président ukrainien Zelensky a confirmé mercredi qu'un accord était sur la table, mais l'a présenté comme une initiative de partenariat économique plus large que comme un simple accord sur les minéraux.

Il a également confirmé que l’Ukraine ne dispose pas, jusqu’à présent, de garanties de sécurité contre l’agression russe.

« Je n'ai pas laissé les ministres signer un accord pertinent parce qu'à mon avis, il n'est pas prêt à nous protéger, nos intérêts », a déclaré Zelenskyy, cité par l'Associated Press lors de la conférence de Munich sur la sécurité, le 15 février.

L'Ukraine exige son adhésion à l'OTAN pour garantir sa sécurité alors que Moscou occupe de vastes territoires du pays, dont la Crimée, qu'elle a annexée en 2014.

La semaine dernière, Zelensky a réitéré son opposition à l'accord par lequel les États-Unis cherchent à obtenir des droits sur 500 milliards de dollars de richesses naturelles ukrainiennes. Il a également remis en question l'affirmation de Trump selon laquelle Washington aurait accordé plus de 350 milliards de dollars d'aide à Kiev.

« On ne peut pas compter jusqu'à 500 milliards de dollars et dire : "Rendez-nous 500 milliards de dollars en minéraux". Ce n'est pas une discussion sérieuse », a déclaré Zelensky le 19 février.

Quelle a été la réponse européenne ?

Le président français Emmanuel Macron semble avoir soutenu l'accord sur les terres rares. « Macron lui-même a approuvé ce plan, il le considérait comme quelque chose d'important, qui pourrait potentiellement conduire au début d'une véritable négociation de paix », a déclaré Stratford d'Al Jazeera.

Macron a également soutenu les efforts de paix de Trump, mais a mis en garde contre un accord au prix de la « capitulation » de l'Ukraine.

« Cette paix doit respecter la souveraineté ukrainienne et permettre à l'Ukraine de négocier avec d'autres parties prenantes », a déclaré Macron après sa rencontre avec Trump à Washington.

Macron était en visite diplomatique à Washington après que Trump a exclu l'Ukraine ainsi que les dirigeants européens des négociations de paix sur l'Ukraine. Les alliés de Washington au sein de l'OTAN ont également été pris au dépourvu par l'ouverture de Trump au président russe Vladimir Poutine. Macron a également organisé deux réunions alors que les dirigeants européens se bousculaient pour trouver des réponses à la suite du changement radical de politique de Trump sur l'Ukraine.

L'Europe est divisée sur sa réaction à la proposition de paix de Trump et sur ses exigences de garantir la sécurité de l'Ukraine par les pays européens. Trump estime que les États-Unis assument la quasi-totalité de la facture du soutien à l'Ukraine et souhaite que l'Europe prenne les commandes.

Trump a soutenu l'idée que les nations européennes contribuent à « une forme de maintien de la paix acceptable par tous », bien que le Kremlin se soit opposé à toute force européenne en Ukraine.

Le Royaume-Uni et la Suède ont proposé de déployer des troupes en Ukraine dans le cadre d'un futur accord de paix, mais l'Allemagne, première économie de la zone euro, s'y oppose. Lors de sa rencontre avec Trump, Macron a déclaré que les pays européens « doivent faire davantage (...) pour partager plus équitablement le fardeau de la sécurité ».

Les pays européens envisagent également d’augmenter leurs dépenses de défense, comme l’exige Trump.

Le chancelier allemand sortant Olaf Scholz a qualifié de « très égoïste » et « très égocentrique » la volonté de Trump de conclure un accord sur les terres rares. Il a fait valoir que l'Ukraine avait besoin de ses ressources naturelles pour se reconstruire après les ravages causés par la guerre.

Friedrich Merz, chef de l'Union chrétienne-démocrate (CDU), qui a remporté les élections allemandes dimanche, a critiqué les attaques de Trump contre Zelensky.

« Après les propos tenus la semaine dernière par [le président] Donald Trump… il est clair que ce gouvernement ne se soucie pas beaucoup du sort de l’Europe », a-t-il déclaré, appelant à « l’indépendance » de l’Allemagne vis-à-vis des États-Unis.