Un ancien joueur pour chaque équipe de la NFL dont le numéro de maillot devrait être retiré

Hormis une statue, il n'y a pas de plus grand honneur dans le sport professionnel que de voir son numéro retiré. Cet honneur a récemment été décerné à Art Monk, ancien receveur intronisé au Temple de la renommée des Washington Commanders , qui deviendra cette saison le sixième joueur de l'histoire de la franchise à voir son numéro officiellement retiré de la circulation par son ancienne équipe.
Si Monk recevra son dû cet automne, de nombreux anciens joueurs notables n'ont toujours pas eu l'honneur de voir leur numéro retiré. Si la plupart des équipes de la NFL ont retiré leur numéro, six équipes (les Cowboys, les Raiders, les Falcons, les Texans, les Ravens et les Saints) n'en ont pas eu l'honneur, malgré plusieurs anciens joueurs qui méritent assurément cet honneur. La Nouvelle-Orléans avait deux numéros retirés, mais ils n'ont pas été retirés suite à un changement de propriétaire. Les Saints, comme de nombreuses équipes, ont choisi de ne plus mettre de numéros spécifiques en circulation.
Vous trouverez ci-dessous une liste des anciens joueurs les plus méritants de chaque équipe de la NFL, dont le numéro devrait être retiré par leur ancienne organisation. Si certaines de ces décisions ont été faciles à prendre, beaucoup l'ont été plus.
Cardinals de l'Arizona : WR Larry Fitzgerald -- N° 11On s'attend à ce que Fitzgerald reçoive cet honneur à un moment donné. Fitzgerald (dont la dernière saison remonte à 2020) devrait également être intronisé au Temple de la renommée du football professionnel l'été prochain, lors de sa première année d'éligibilité.
Atlanta Falcons : QB Matt Ryan -- N° 2Bien que Julio Jones ait été envisagé, il semble tout à fait logique de confier ce prix au seul joueur de l'histoire de la franchise à avoir remporté le titre de MVP de la ligue. Cette année-là, Ryan a également mené les Falcons à deux doigts de ce qui aurait été leur premier Super Bowl.
Baltimore Ravens : LB Ray Lewis -- N° 52Baltimore avait plusieurs candidats, mais le choix évident était Lewis, un ancien MVP du Super Bowl, deux fois joueur défensif de l'année et le seul Raven à avoir joué un rôle dans les deux victoires de la franchise au Super Bowl.
Buffalo Bills : WR Andre Reed -- N° 83Ses anciens coéquipiers Jim Kelly, Thurman Thomas et Bruce Smith ont déjà retiré leurs numéros ; il était donc tout naturel que Reed les rejoigne. Intronisé lui aussi au Temple de la renommée, Reed a été sélectionné sept fois de suite au Pro Bowl et a joué un rôle important dans la série de quatre titres consécutifs de l'AFC pour Buffalo.
Carolina Panthers : QB Cam Newton -- N° 1Ce fut l'une des décisions les plus difficiles à prendre, car elle se jouait entre Newton et l'ancien receveur Steve Smith. Newton a finalement gagné en grande partie grâce à sa saison de MVP en 2015. Outre son talent individuel, Newton a été le fer de lance du titre NFC des Panthers cette année-là, avec un bilan de 15 victoires pour 1 défaite en saison régulière.
Chicago Bears : LB Brian Urlacher -- N° 54Il est officiellement temps de se demander quand les Bears décerneront cet honneur à Urlacher, qui n'a plus joué depuis la saison 2012. Après tout, Urlacher est l'un des deux seuls joueurs de l'histoire de la franchise à avoir été élu meilleur défenseur de l'année. Il a également largement contribué à la deuxième participation des Bears au Super Bowl en 2006.
Bengals de Cincinnati : OT Anthony Munuz -- N° 78Que Munoz n'ait pas encore cet honneur est tout simplement stupéfiant. Il est considéré par beaucoup comme le meilleur tackle offensif de l'histoire de la NFL. Munoz a également été un joueur clé des deux premières équipes des Bengals au Super Bowl. Allez, les Bengals, on y va !
Cleveland Browns : TE Ozzie Newsome -- N° 82Newsome a devancé un autre ancien joueur des Browns méritant, l'ancien joueur de ligne offensive Joe Thomas. Membre du Temple de la renommée, Newsome a été l'un des meilleurs joueurs des Browns durant la période la plus faste de la franchise depuis la fusion. Ses contributions durant les années 1980 ont permis aux Browns de remporter cinq titres de division et trois participations au championnat de l'AFC durant cette période.
Cowboys de Dallas : DT Bob Lilly -- N° 74C'est Lilly et Roger Staubach qui ont décidé de lui décerner cet honneur si on le lui demandait. Après tout, Lilly est surnommé « Mr. Cowboy », et pour cause. Premier grand joueur de la franchise, il a aidé les Cowboys à remporter leur premier Super Bowl en 1971.
Denver Broncos : RB Terrell Davis -- N° 30Davis est probablement le joueur le plus responsable des deux premières victoires des Broncos au Super Bowl. Durant ces deux titres, Davis a enregistré à deux reprises le plus grand nombre de yards à la course de l'histoire de la NFL (son record de 1998 a été battu en 2024 par Saquon Barkley). Il a également été nommé MVP de la première victoire des Broncos au Super Bowl et a été élu MVP de la ligue la saison suivante, devenant le quatrième joueur à cumuler plus de 2 000 yards à la course en saison régulière.
Lions de Détroit : WR Calvin Johnson -- N° 81« Megatron » est entré dans l'histoire en portant le numéro 81 lors de ses années avec les Lions. En 2012, Johnson a établi le record de yards de réception en une saison en NFL (1 964). En 2021, il est devenu le deuxième plus jeune joueur à être intronisé au Temple de la renommée du football professionnel. On suppose que les Lions retireront son numéro à un moment donné.
Green Bay Packers : QB Aaron Rodgers -- N° 12Green Bay retirera sans doute le numéro de Rodgers à un moment donné, mais cela n'arrivera pas avant sa retraite. Rodgers, qui jouera cette saison pour les Steelers avant sa retraite, a remporté quatre titres de MVP de la ligue et un titre de MVP du Super Bowl lors de son passage mémorable avec les Packers.
Texans de Houston : DE JJ Watt -- N° 99C'était une évidence, même si les Texans devraient également retirer le numéro 80 d'Andre Johnson à un moment donné, car il a été le premier joueur de la franchise à intégrer le Temple de la renommée. Watt, intronisé au Ring of Honor des Texans en 2023, est l'un des trois seuls joueurs de l'histoire à avoir été élus trois fois meilleur défenseur de l'année.
Indianapolis Colts : WR Marvin Harrison -- N° 88John Mackey, ailier rapproché du Temple de la renommée, et Edgerrin James, également du Temple de la renommée, ont également été pressentis, mais le choix s'est porté sur la cible favorite de Peyton Manning durant une période de grande réussite des Colts. Harrison est cinquième de tous les temps en termes de réceptions et de touchdowns en carrière, et neuvième de tous les temps en termes de yards de réception.
Jaguars de Jacksonville : WR Jimmy Smith -- N° 82Tout s'est joué entre Smith et le running back Fred Taylor, meilleur coureur de la franchise en carrière. Smith a été sélectionné grâce à sa performance impressionnante (il a enregistré huit saisons de plus de 1 000 yards à la réception) et à son impact sur l'improbable parcours des Jaguars en finale de l'AFC en 1996. Son touchdown gagnant contre les Broncos lors du tour de division des séries éliminatoires de cette année-là a couronné l'une des plus grosses surprises de l'histoire des séries éliminatoires de la NFL.
Kansas City Chiefs : WR Otis Taylor -- N° 89La carrière de Taylor, cruellement sous-estimée, inclut le fait d'être le premier joueur après la fusion à dépasser les 1 000 yards de réception en une saison. Taylor, qui était également l'un des plus grands joueurs de l'histoire de l'AFL, a aidé les Chiefs à remporter le premier Super Bowl de la franchise (et le dernier match joué avant la fusion) grâce à son touchdown décisif lors du Super Bowl IV.
Raiders de Las Vegas : QB Ken Stabler -- N° 12Les Raiders comptent de nombreux joueurs méritants, mais il est difficile de contester que Stabler soit le plus méritant. Après tout, Stabler fut le premier joueur des Raiders à remporter le titre de MVP de la ligue et le premier quarterback titulaire à mener l'équipe au Super Bowl. Stabler incarnait également parfaitement la personnalité de l'équipe.
Chargers de Los Angeles : TE Antonio Gates – N°85Gates et son ancien coéquipier Philip Rivers ont tous deux été pressentis, mais c'est Gates, bientôt intronisé au Temple de la renommée, qui a été choisi, avec 116 touchdowns en carrière, le record de tous les temps pour un tight end. Le numéro 17 de Rivers devrait également être retiré prochainement.
Los Angeles Rams : QB Kurt Warner -- N° 13Il est surprenant que le numéro de Warner n'ait pas encore été retiré, sachant que les Rams en comptent huit, même si ses exploits remontent à l'époque où la franchise jouait à Saint-Louis. Warner a été deux fois MVP de la ligue et une fois MVP du Super Bowl, il mérite donc amplement cet honneur. Son ancien coéquipier Orlando Pace mérite également d'être mentionné.
Dolphins de Miami : LB Nick Buoniconti -- N° 85Le meilleur joueur de la défense « No Name » de Miami devrait voir son numéro retiré. Les Dolphins ont déjà retiré les numéros de deux de ses coéquipiers offensifs (le quarterback Bob Griese et le running back Larry Csonka). Il est donc temps qu'ils rendent le même hommage à Buoniconti, qui a joué un rôle majeur au sein de la seule équipe parfaite du football professionnel.
Vikings du Minnesota : WR Randy Moss -- N° 84Bien qu'il ait connu plus de succès en Nouvelle-Angleterre, Moss reste l'un des joueurs les plus emblématiques des Vikings. En sept saisons au Minnesota, Moss a été cinq fois Pro Bowler, trois fois All-Pro et élu recrue offensive de l'année en 1998. Cette saison-là, Moss a mené les Vikings à un bilan de 15 victoires pour 1 défaite en saison régulière et à une participation au match de championnat NFC.
Patriots de la Nouvelle-Angleterre : WR Stanley Morgan -- N° 86Comme Taylor, Morgan est un autre receveur sous-estimé qui a évolué à une époque où la course était plus importante. Membre clé de la première équipe des Patriots au Super Bowl, Morgan a dominé la NFL en moyenne de yards par réception pendant trois années consécutives et demeure le meilleur receveur de tous les temps de la franchise.
Saints de la Nouvelle-Orléans : QB Drew Brees -- N° 9S'ils décident un jour de retirer à nouveau des numéros, les Saints devraient immédiatement retirer celui de Brees en premier, ainsi que celui de son ancien quarterback Archie Manning. Manning a été le premier joueur emblématique des Saints à donner aux supporters une raison de se réjouir durant une période par ailleurs sombre de l'histoire de la franchise. Au contraire, Brees symbolise la plus grande période de succès de la franchise, qui a notamment vu la victoire au Super Bowl à la fin de la saison 2009.
Giants de New York : LB Harry Carson -- N° 53Après une carrière de Giant, Carson a prospéré dans des équipes des Giants par ailleurs médiocres avant de récolter les fruits de son travail après que New York a commencé à gagner des matchs au milieu des années 1980. Neuf fois Pro Bowler, Carson a été sélectionné dans la deuxième équipe All-Pro l'année où les Giants ont remporté leur premier Super Bowl à la fin de la saison 1986.
Jets de New York : DE Mark Gastineau – N°99Le numéro de Gastineau devrait être retiré, tout comme le numéro 73 de son coéquipier du « New York Sack Exchange », Joe Klecko. Les 22 sacs de Gastineau en 1984, le meilleur total de sacs de la franchise, constituaient alors un record de la NFL sur une seule saison.
Eagles de Philadelphie : WR Harold Carmichael -- N° 17Encore un receveur méconnu d'une époque révolue. Contrairement à certains de ses pairs, la carrière de Carmichael a été reconnue par le Pro Football Hall of Fame en 2020. Meilleur receveur de la carrière des Eagles, Carmichael a aidé les Eagles à se qualifier pour le premier Super Bowl de la franchise en 1980.
Pittsburgh Steelers : QB Terry Bradshaw -- N° 12Deux anciens coéquipiers de Bradshaw (Joe Greene et Franco Harris) ont vu leurs numéros retirés, et il est temps que les Steelers lui rendent le même hommage. Après tout, Bradshaw est le seul joueur de la franchise à avoir été élu MVP de la ligue, le premier quarterback à remporter quatre Super Bowls et le deuxième joueur de l'histoire à remporter plusieurs Super Bowls. Bien qu'il ait bénéficié de l'aide de nombreux coéquipiers exceptionnels, on peut affirmer sans se tromper que les Steelers ne remportent pas quatre Super Bowls en six ans sans Bradshaw.
San Francisco 49ers : RB Roger Craig -- N° 33Patrick Willis était également méritant, mais Craig a été choisi compte tenu de son influence sur la dynastie des 49ers dans les années 1980. Figurant parmi les meilleurs joueurs actuellement absents du Temple de la renommée du football professionnel, Craig a été élu Joueur offensif de l'année la saison où les 49ers ont remporté leur troisième des quatre Super Bowls de la décennie. Trois ans plus tôt, le polyvalent Craig avait inscrit trois touchdowns, un record en un seul match du Super Bowl, lors de la victoire écrasante de San Francisco contre Miami.
Seattle Seahawks : RB Shaun Alexander -- N° 37Bobby Wagner mérite également d'être mentionné, mais ce choix a été attribué au seul joueur des Seahawks à avoir été élu MVP de la ligue. Cette saison-là, Alexander a également inscrit 27 touchdowns à la course, un record de la NFL en une seule saison, tout en menant Seattle à la première participation de la franchise au Super Bowl.
Buccaneers de Tampa Bay : S John Lynch -- n° 47Si Tampa Bay continue de retirer ses joueurs intronisés au Temple de la renommée, Lynch, le cornerback Ronde Barber et le futur membre du Temple de la renommée Mike Evans verront leurs numéros retirés à un moment ou à un autre. Lynch, un arrière défensif percutant qui a passé 15 de ses 17 saisons à Tampa Bay, a joué un rôle important dans la première victoire de la franchise au Super Bowl en 2002.
Titans du Tennessee/Oilers de Houston : secondeur Robert Brazile -- 52Rares sont les joueurs de l'histoire de la franchise qui ont connu une carrière aussi brillante que celle de Brazile. Au cours de ses huit premières saisons, Brazile a été élu meilleur joueur défensif de l'année, sept fois participant au Pro Bowl, deux fois dans la première équipe All-Pro et quatre fois dans la deuxième équipe All-Pro. Il a terminé sixième au vote pour le titre de meilleur joueur défensif de l'année en 1979, contribuant ainsi à la qualification des Oilers pour le titre de l'AFC pour la deuxième saison consécutive.
Frank Wycheck, un tight end trois fois Pro Bowl qui a fait partie du « Music City Miracle », a également été pris en compte.
Washington Commanders : RB John Riggins -- 44Si l'on établissait une liste des joueurs les plus méritants dont le numéro n'a pas été retiré, Riggins figurerait parmi les premiers. Meilleur coureur de la carrière de Washington, Riggins a littéralement mené la franchise à sa première victoire au Super Bowl à la fin de la saison 1982. Ses 166 yards contre Miami constituaient alors un record pour le Super Bowl, tandis que ses 38 courses lors de ce match restent le record sur un seul match du Super Bowl. Les 610 yards de Riggins lors de ces séries éliminatoires constituent également un record NFL.
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