Premières impressions : Hidalgo est la seule véritable star de Notre Dame, UConn peut réitérer l’exploit.

Moins d'une semaine après le début de la saison 2025-26 de basketball universitaire féminin, nous avons déjà pu constater comment de nouveaux visages s'intègrent dans de nouveaux environnements et comment certaines joueuses exceptionnelles se sont réinstallées dans un cadre familier.

L'équipe d'UConn, championne nationale en titre, possède ces deux atouts. Sarah Strong et Azzi Fudd , toutes deux déterminantes lors de la conquête du titre NCAA la saison dernière, ont mené les Huskies, classées n°1, à une victoire 79-66 face à Louisville mardi, pour leur premier match de la saison. Les recrues Serah Williams et Kayleigh Heckel semblent également prêtes à avoir un impact significatif pour UConn.

L'équipe n°3 de UCLA , qui a atteint le Final Four pour la première fois de son histoire en NCAA la saison dernière, affiche un bilan de 2 victoires en 2 matchs avant d'affronter l'équipe n°6, Oklahoma , lundi, dans un choc au sommet du top 10. Aux côtés de Lauren Betts , Gabriela Jaquez et Kiki Rice, de retour dans le cinq de départ, on retrouve Charlisse Leger-Walker , absente la saison dernière en raison d'une blessure au genou après son transfert de Washington State , et Gianna Kneepkens , arrivée cette année en provenance d' Utah . Ces deux arrières pourraient être des atouts majeurs pour les Bruins cette saison.

Olivia Miles , une autre recrue de renom au poste d'arrière, a fait ses débuts avec TCU (n° 17) jeudi lors d'une victoire 82-43 contre North Carolina A&T . MiLaysia Fulwiley , arrière transférée de South Carolina à LSU , a quant à elle contribué au bon début de saison des Tigers (2-0).

Lundi, lors du match d'ouverture , les équipes de Caroline du Sud ( n° 2) et de Baylor (n° 16) étaient au centre de l'attention. Voici une analyse plus détaillée de ce que nous avons vu.

Geno Auriemma a qualifié la victoire d'UConn face à Louisville (n° 20) en ouverture de saison de « formidable succès ». Si la performance n'a pas été parfaite – les Huskies ont permis aux Cardinals de réduire un écart de 28 points à seulement 10 dans le dernier quart-temps –, elle a démontré pourquoi UConn est favori pour conserver son titre. Les Huskies ont éprouvé des difficultés à trois points (4 sur 26), mais ont dominé Louisville dans la raquette (50-18) et imposé un rythme de jeu qui leur a permis de prendre l'ascendant. Ils menaient 25-9 après le premier quart-temps et de 21 points à la mi-temps.

Fudd et Strong ont globalement repris là où elles s'étaient arrêtées lors du Final Four. Strong (21 points, 9 rebonds, 5 passes décisives, 2 contres, 2 interceptions) a inscrit les paniers les plus décisifs lorsque Louisville menaçait de revenir à moins de dix points et a continué de démontrer pourquoi elle est l'un des jeunes talents les plus prometteurs du pays. La junior KK Arnold et Heckel, transfuge de l'USC, ont également impressionné. Mais pour que les Huskies soient véritablement inarrêtables, elles pourraient compter sur une meilleure contribution de Williams, transfuge de Wisconsin , et de la meneuse Ashlynn Shade . -- Alexa Philippou

Si Hannah Hidalgo était la meilleure joueuse de Notre Dame lors de ses deux premières saisons à South Bend, elle était également entourée de joueuses de niveau All-American commeSonia Citron et Olivia Miles . La capacité des Fighting Irish à gagner ne reposait pas entièrement sur les épaules d'Hidalgo. Ce n'est plus le cas aujourd'hui.

Cette équipe de Notre Dame est incontestablement celle d'Hidalgo, et cela implique une grande responsabilité. Les Irish ne réussiront pas si elle n'est pas au sommet de son art. Bien que des tests plus importants l'attendent, Hidalgo l'a prouvé mercredi lors de la victoire écrasante 98-52 contre Fairleigh Dickinson . La junior d'1,68 m a donné le ton, inscrivant 11 des 19 premiers points de Notre Dame, pour finalement réaliser une performance typiquement impressionnante avec 27 points, 6 rebonds, 3 passes décisives et 3 interceptions. Les cinq titulaires ont toutes marqué plus de 10 points, mais Hidalgo est le moteur du succès de Notre Dame. -- Creme

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Hannah Hidalgo réalise une superbe interception en défense.

Hannah Hidalgo réalise une superbe interception en défense.

Fulwiley semblait promise à un brillant avenir à South Carolina : une autre native de l’État qui remporterait des titres pour Dawn Staley et les Gamecocks. De fait, elle faisait partie de l’équipe championne NCAA en 2024, dès sa première année. La saison dernière, elle a connu des hauts et des bas au sein d’une équipe de South Carolina qui s’est inclinée en finale du championnat NCAA. Elle a rejoint l’université rivale de LSU et a l’opportunité d’écrire un nouveau chapitre de sa carrière dans la même conférence.

L'arrière junior, sortie du banc, a inscrit 21 points (8/14 aux tirs) mardi lors de la victoire 108-55 contre Houston Christian en ouverture de saison. Elle a ensuite cumulé 6 points, 5 rebonds et 3 interceptions en 13 minutes lors de la victoire écrasante 115-26 contre SE Louisiana jeudi. Fulwiley et la pivot sophomore Kate Koval (qui tourne à 7,0 points et 4,0 rebonds de moyenne) devraient être des recrues importantes pour LSU cette saison. La cuvée de freshmen des Tigers sera également cruciale, en soutien à la senior Flau'jae Johnson et à la junior Mikaylah Williams , les stars de retour à LSU. -- Voepel

Avant que le Tennessee ne renverse UConn, future championne nationale, lors d'un match hors conférence début février, l'équipe féminine des Lady Vols de la saison dernière peinait à trouver son rythme. Capables de battre les équipes moins bien classées en SEC, elles avaient du mal à s'imposer face à la plupart de leurs adversaires. La défaite 80-77 concédée mardi face à NC State en est un bon exemple. Une avance de sept points au troisième quart-temps s'est évaporée, emportant avec elle l'espoir d'une victoire décisive pour la saison.

Avec l'arrivée de la recrue phare Mya Pauldo (10 points) et de Janiah Barker (15 points), l'une des meilleures joueuses du marché des transferts, sans oublier une Talaysia Cooper (23 points) qui semble encore plus performante, l'équipe du Tennessee pourrait bien être plus talentueuse que l'an dernier. Cependant, le Tennessee aura toujours du mal à vaincre les meilleures équipes de la SEC si les tirs ne rentrent pas (34,2 % en seconde mi-temps contre NC State) et si les Lady Vols ne parviennent pas à mettre en place leur pressing ni à dominer le rebond offensif (NC State a capté un rebond offensif de plus). -- Creme

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Tennessee Lady Volunteers contre NC State Wolfpack : Résumé du match

Tennessee Lady Volunteers contre NC State Wolfpack : Résumé du match

L'entraîneur d'Iowa State, Bill Fennelly, n'a pas mâché ses mots concernant la façon dont les défaites hors conférence de la saison dernière ont nui à l'image de son équipe.

« Au début de la saison, les gens nous surestimaient sans doute », a-t-il déclaré. « Mais à la fin de la saison, ils nous trouvaient moins bons. »

L'équipe d'Iowa State a débuté la saison dernière au 8e rang, mais des défaites contre Northern Iowa , South Carolina et Iowa ont fait sortir les Cyclones du Top 25, et une lourde défaite contre UConn a été le coup de grâce.

À partir de février, Iowa State a réalisé de belles performances, ne s'inclinant que face aux deux meilleures équipes de la Big 12 – TCU et Baylor – puis face à Michigan lors du tournoi NCAA. Durant toute cette période, le pivot Audi Crooks s'est imposé comme la star incontestée, dominant la Big 12 au niveau des points marqués (23,4 points par match) et du pourcentage de réussite aux tirs (60,5 %).

Avec deux victoires cette saison, Crooks affiche une moyenne de 24,5 points et 8 rebonds, à 70,5 % de réussite au tir. Sa coéquipière, la junior Addy Brown, compile 8,5 points, 9,5 rebonds et 7 passes décisives, tandis que la meneuse transférée Jada Williams totalise 13 points et 4,5 passes décisives. Les Cyclones, classés 14èmes, n'affronteront pas d'adversaires de renom hors conférence cette saison, tels que UConn et South Carolina, mais ils ont l'opportunité d'engranger de nombreuses victoires et de gagner en confiance avant le début du championnat Big 12. -- Voepel