Pour OKC, pas d'excuses après un raté « inhabituel »

INDIANAPOLIS – Avec une chance de remporter un championnat, le Thunder d'Oklahoma City a réalisé une performance ratée.

« À mon avis, on a été nuls ce soir », a déclaré la superstar du Thunder , Shai Gilgeous-Alexander, après la défaite 108-91 contre les Indiana Pacers lors du sixième match de la finale NBA, jeudi. « On doit en tirer les leçons, et on a un match pour récompenser nos efforts, et eux aussi. La meilleure équipe dimanche gagnera. »

Gilgeous-Alexander et le reste des titulaires du Thunder seront bien reposés pour le match 7 de dimanche. Ils ont été absents pendant le quatrième quart-temps, sortant alors que les Pacers avaient une avance de 30 points.

La performance du MVP a été particulièrement bâclée. Gilgeous-Alexander a commis huit des 21 pertes de balle d'Oklahoma City.

Ces huit pertes de balle constituent le record de Gilgeous-Alexander en séries éliminatoires et égalent son record en carrière en saison régulière. Selon ESPN Research, il s'agit également du record le plus élevé en finale depuis au moins 40 ans.

« Je pense que certains d'entre eux étaient simplement dus à l'inattention, au manque de concentration et d'engagement », a déclaré Gilgeous-Alexander, qui avait terminé avec 21 points (7 sur 15 aux tirs) et seulement deux passes décisives. « Ils ont aussi joué plus dur que nous ce soir, et quand une équipe joue plus dur, elle a tendance à faire perdre le ballon à l'autre équipe. »

Les Pacers n'ont pas exercé la pression incessante sur tout le terrain qu'ils ont exercée tout au long de la série et ont quand même forcé tous ces revirements, ce qui a surpris Gilgeous-Alexander.

« De notre point de vue, c'était inhabituel », a déclaré l'entraîneur du Thunder, Mark Daigneault. « C'était décevant. C'était collectif. Ce n'était pas la faute d'un seul joueur. Nous n'étions simplement pas là où nous aurions dû être, ni de chaque côté du terrain, pendant une bonne partie du match. Nous devons faire beaucoup mieux avant le septième match. »

Les pertes de balle étaient loin d'être le seul problème offensif du Thunder dans cette défaite qui a prolongé la série. Oklahoma City n'a tiré qu'à 38,2 % au cours des trois quarts-temps disputés par la rotation régulière avant que Daigneault ne se projette dans le septième match. Il n'a notamment réussi que 3 de ses 20 tentatives à trois points avant le quatrième quart-temps.

« J'ai l'impression que c'est devenu compliqué », a déclaré l'attaquant du Thunder Jalen Williams , faisant référence à l'attaque stagnante d'Oklahoma City tout au long du match. « Notre défense n'était pas très bonne. Être constamment en train de récupérer le ballon et de jouer contre une défense solide, c'est en partie dû à cela. D'autre part, nous n'avons pas réussi à nous faire mutuellement confiance pour réussir l'action suivante, comme lors du cinquième match. »

Le Thunder a été dominé de 40 points pendant les 27 minutes de jeu de Williams, soit le pire bilan de tous les joueurs en finale depuis l'ère du commentaire sportif, qui a débuté en 1997-1998, selon ESPN Research. Il a terminé avec 16 points, réussi 6 tirs sur 13, une passe décisive et 3 pertes de balle.

Gilgeous-Alexander a reconnu que l'opportunité de remporter un championnat - le premier de la franchise depuis son déménagement à Oklahoma City - était dans l'esprit des joueurs au début du match 6.

« On n'a pas joué comme ça du tout », a déclaré Gilgeous-Alexander. « C'est pour ça que la soirée s'est déroulée comme ça. On a eu exactement ce qu'on méritait, ce qu'on a mérité. Il faut l'assumer. »