Poch salue l'humble Richards et s'attend à un jeu décisif

AUSTIN, Texas - Le sélectionneur des Etats-Unis Mauricio Pochettino a salué la performance du défenseur central Chris Richards , qui a été performant aux deux extrémités du terrain lors de la victoire 1-0 des Américains contre l'Arabie saoudite lors de la Gold Cup .

Il a également déclaré que c'était le type de performance qu'il attendait de joueurs de qualité comme Richards et ses coéquipiers américains.

Grâce à cette victoire, l'équipe nationale américaine s'assure une qualification pour la phase à élimination directe et s'assure la première place du groupe D en cas de match nul ou de victoire contre Haïti . Même en cas de défaite, il faudrait une victoire de l'Arabie saoudite sur Trinité-et-Tobago et un écart de sept buts entre les deux équipes pour que les États-Unis terminent deuxièmes.

Richards a inscrit l'unique but du match à la 63e minute, en déviant un coup franc parfaitement dosé de Sebastian Berhalter, trompant la gardienne saoudienne Nawal Al-Aqidi. Richards a également joué un rôle crucial en défense, et c'est son arrêt spectaculaire sur le tir d'Abdulrahman Al-Obud à la 31e minute, alors que l'attaquant saoudien semblait avoir une vue dégagée sur le but, qui a permis de maintenir le score à 0-0.

Pochettino a noté que Richards sortait d'une saison réussie avec le club de Crystal Palace et a aidé l'équipe à remporter la FA Cup, le premier trophée de l'histoire du club.

« Maintenant, [Richards] essaie de transmettre toute cette expérience à l'équipe grâce à ses performances, mais surtout, il fait preuve d'une grande humilité », a déclaré Pochettino. « Et c'est ce que j'apprécie le plus, car il est arrivé [au camp] et toujours très ouvert, prêt à apprendre, à discuter. Je suis très heureux avec lui. »

Pochettino a ajouté que les contributions de Richards sont un signe de la confiance croissante au sein de l'équipe, et que les joueurs essaient désormais de faire le genre de jeux que Richards a fait parce qu'ils sont soutenus par la conviction qu'ils peuvent les faire.

« C'est ce que nous voulons, c'est ce que nous attendons, car il a les qualités », a déclaré Pochettino à propos de Richards. « Et les autres joueurs, tout est là. Et puis, quand on crée cette base, que les joueurs commencent à se sentir en confiance, qu'ils ressentent la puissance de l'énergie et que nous commençons à jouer comme une équipe, ils commencent à se montrer à la hauteur dans ce genre de situation. »

Ce match était bien différent de la victoire écrasante 5-0 contre Trinité-et-Tobago quatre jours plus tôt. Les espaces offensifs étaient rares et les États-Unis semblaient souvent léthargiques en possession du ballon. Quelques ajustements tactiques à la mi-temps – en repoussant le défenseur Alex Freeman vers l'avant et en repoussant Berhalter plus bas au milieu de terrain – ont permis aux États-Unis de trouver plus d'espaces. Mais c'est un coup de pied arrêté qui a finalement donné l'avantage aux États-Unis. Les Américains ont ensuite dû affronter des échanges houleux avec les Saoudiens, dont un où Pochettino et son homologue Hervé Renard ont tous deux tenté de séparer leurs joueurs pour sceller la victoire.

« Je pense que nous avons très bien géré la pression. Ce n'était pas un match facile. L'Arabie saoudite est très compétitive », a déclaré Pochettino. « Je suis très heureux de cette victoire, car je pense que rivaliser avec ce genre d'équipes, pour notre équipe et nos joueurs, est énorme, car c'est une façon d'apprendre et de se dépasser. »

Pochettino a déclaré que son équipe était désormais sur la bonne voie, ajoutant que ses qualités et celles de son staff ne résidaient pas tant dans leur connaissance du jeu ou leur approche du jeu, mais plutôt dans leur capacité à anticiper les choses que les autres ne voient pas. Cela a été particulièrement vrai lors des défaites de l'équipe lors de deux matches amicaux contre la Turquie et la Suisse . Leur sang-froid a permis à l'équipe de croire en une amélioration des résultats.

« Les résultats sont difficiles à défendre quand on ne gagne pas », a déclaré Pochettino. « C'est difficile de dire : "Non, mais on est sur la bonne voie. On s'en sort bien. Il nous faut du temps." » Je pense que c'est un processus qui va nous donner la possibilité d'être plus solides et de remporter la victoire que nous souhaitons. »