Malgré la diminution du nombre de jeux, les matchs de football universitaire sont en réalité de plus en plus longs... alors à qui la faute ?

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Si le football universitaire était évalué par le Bureau de la protection des consommateurs, il pourrait y avoir un problème avec 2024. À l'intersection du commerce et de la sécurité des joueurs, la saison s'est terminée avec moins de football et des matchs plus longs.

C'est l'une des conclusions cachées de la saison dernière alors que CBS Sports publie son résumé annuel des statistiques du football universitaire.

Le changement très discuté permettant au chronomètre de s'écouler après les premiers essais, à compter de 2023, a eu l'effet escompté. Depuis avant le changement de règle en 2022, le total combiné des jeux par match est réduit de cinq par match à environ 175. (Ce total comprend les équipes spéciales et les pénalités pour balle en direct.)

Cependant, la durée moyenne d'un match en 2024 a grimpé à 3 heures et 27 minutes. C'est la deuxième durée de match la plus longue depuis que la NCAA a commencé à suivre ce type de données en 2008. Les 11 matchs éliminatoires ont été encore plus longs, avec une moyenne de 3 heures et 29 minutes et demie. Cela inclut le Peach Bowl en prolongation impliquant le Texas et l'Arizona State qui a duré plus de quatre heures.

Sur une saison complète, cette moyenne des séries éliminatoires de 2024 serait la plus longue jamais enregistrée.

Que s'est-il passé ? C'est compliqué et peut-être inexplicable.

Cette règle du premier down a été l'une des plus importantes depuis des décennies . Depuis 1968, le chronomètre de jeu était arrêté après les premiers downs. C'était l'un des principaux facteurs de différenciation entre le jeu universitaire et le jeu professionnel jusqu'à ce que la règle soit modifiée il y a deux saisons.

Le chronomètre a été laissé tourner pour des raisons de sécurité des joueurs. En théorie, moins de football signifiait moins de blessures (plus d'informations ci-dessous). Le changement avait également une base juridique. Lorsqu'ils étaient traînés devant les tribunaux pour des problèmes de traumatisme crânien, par exemple, la NCAA et les écoles pouvaient souligner la première mesure qu'ils avaient prise pour réduire les blessures.

En ce sens, la sécurité des joueurs prime sur toute préoccupation plus large concernant la durée des parties.

« Les commissaires ont commencé à s'intéresser aux jeux par match plutôt qu'à la durée », a déclaré une source de la NCAA qui a souhaité rester anonyme.

Au cours de la première année de la règle du premier essai (2023), le nombre total de jeux n'a diminué que légèrement, mais cette même année, le score global a chuté à son taux le plus bas depuis 2011 - 27,8 points par équipe.

La conclusion évidente de Joe Twelve Pack est que la télévision est intervenue pour allonger les matchs. Mais des sources de l’industrie télévisuelle insistent sur le fait que les pauses publicitaires sont toujours les mêmes. Le modèle 4-5-4-5 pour les pauses se décompose ainsi : quatre pauses réseau d’une durée de deux à trois minutes par trimestre.

Après avoir ajouté des pauses à la fin du premier et du troisième quart-temps, ces pauses deviennent 5-5-5-5. Cela représente potentiellement 36 minutes supplémentaires à la diffusion. Ce n'est pas non plus une nouveauté. Le format est en place depuis des années.

Une explication possible à la longueur des matchs pourrait être la longueur des « bumpers ». Les bumpers sont en quelque sorte le monde souterrain qui entre et sort des pauses publicitaires. Une chaîne peut promouvoir sa programmation pendant quelques secondes avant de revenir à l'action en direct. Les commentateurs peuvent se livrer à une analyse du match, à une rediffusion instantanée ou à des conversations joyeuses pour combler le temps. Est-ce que ce phénomène incommensurable pourrait faire durer les matchs plus longtemps ?

« Cela a plus à voir avec le temps qu'il faut pour entrer et sortir des pauses », a déclaré une source de l'industrie télévisuelle. « Ce n'est pas une différence matérielle. Si c'était une différence de 15 ou 10 minutes, je sonnerais l'alarme... Cela pourrait fluctuer l'année prochaine. »

Quelque chose s'est produit. Entre 2008 et 2020, la durée moyenne d'un match a augmenté de 17 minutes par match, soit près de 9 %. Les mi-temps durent 20 minutes et peuvent être ajustées d'un commun accord par les deux écoles. Le « temps mort de deux minutes » institué en 2024 n'a pas non plus été un facteur. Cet arrêt imitant l'avertissement de deux minutes de la NFL est compté comme un temps mort du réseau.

Tout cela nous rappelle subtilement que les publicités sont reines. Notre Dame a conservé le ballon pendant les 9 premières minutes et 45 secondes contre Ohio State lors du championnat national des éliminatoires de football universitaire. Les programmeurs ont dû se démener pour placer ces pauses publicitaires. Si ce n'est pas le cas, elles se prolongent jusqu'au quart-temps suivant, interrompant ainsi le déroulement du match.

Les matchs éliminatoires sont en général plus longs. Au cours des 11 ans d'histoire du CFP, les matchs de demi-finale ont duré en moyenne 3 heures et demie. Les matchs de championnat national ont duré en moyenne 3 heures et 33 minutes. Le match de championnat entre l'Ohio State et Notre Dame du mois dernier a duré 3 heures et 20 minutes.

« J'avais l'impression que ça durait plus longtemps », a déclaré une source de l'industrie. « C'était la télévision, ce n'était pas le jeu en lui-même. C'est ce qui paye le salaire de tout le monde... Intrinsèquement, le jeu ne s'allonge pas. Qu'est-ce qui cause cette durée ? Personne n'aime dire ça, mais vous le savez, c'est le temps mort des médias. »

Tenez compte des cotes d'écoute de la télévision comme vous le souhaitez dans cette discussion. Les cotes d'écoute du championnat national CFP ont chuté de 12 % par rapport à la saison précédente. Dans l'ensemble, les cotes d'écoute du match de championnat ont été inégales . Au cours de la saison, cependant, le nombre total de téléspectateurs attirant au moins cinq millions, sept millions, 10 millions, 15 millions et 20 millions de téléspectateurs a augmenté, selon Football Scoop .

Peut-être devrions-nous revenir à ce que l'ancien directeur sportif de l'Ohio State, Gene Smith, a dit il y a des années : le football universitaire est pratiquement immunisé contre la fatigue liée à la longueur des matchs en raison de la passion qui y règne. Les fans arrivent à 7 heures du matin pour un match à 15 h 30 HE « et ils ne partent pas plus tôt ».

Règles du coup d'envoi de la NFL !

La NCAA et ses membres ne sont pas reconnus pour grand-chose de nos jours. Mais la diminution du nombre de blessures a été si spectaculaire ces derniers temps – en particulier sur les coups d'envoi et les dégagements – que le Comité des règles de la NCAA pourrait avoir une décision intéressante à prendre : adopter ou non la règle du coup d'envoi de la NFL.

La règle dite du « coup d'envoi dynamique » a entraîné une diminution spectaculaire des blessures. La NFL a déclaré que les commotions cérébrales sur de telles actions avaient diminué de 43 % par rapport à la période 2021-2023. Il reste au Comité des règles du football de la NCAA à continuer de réfléchir cette semaine à la question de savoir si une modification similaire serait stratégiquement et esthétiquement agréable en Division I.

"C'est exactement ça", a déclaré Steve Shaw, secrétaire-rédacteur en chef des règles de la NCAA, à CBS Sports. "Nous n'avons aucune raison impérieuse de renoncer à notre coup d'envoi."

Le changement apporté par la NFL a peut-être été le plus important de l'histoire des coups d'envoi. Les critiques ont souligné son manque d'action, mais la règle des coups d'envoi dynamiques a créé plus de retours. Près d'un tiers des coups d'envoi ont été retournés en 2024, contre 21,8 % en 2023. Le pourcentage de coups d'envoi a augmenté chacune des six dernières années. En 2024, ce chiffre a dépassé les 50 %.

La saison dernière, la moyenne de 2,99 retours de coup d'envoi par match était la plus élevée depuis 2016 ; la moyenne de 2023 de 1,91 était la plus basse jamais enregistrée. La NFL envisage déjà de modifier ses règles pour créer plus de retours .

À partir de 2012, la NCAA a commencé à s'attaquer aux problèmes de blessures en déplaçant les coups d'envoi de la zone 30 à la zone 35, réduisant ainsi la probabilité d'un retour. À partir de 2018, les joueurs peuvent obtenir un touchback en attrapant le ballon à l'intérieur de la zone 25. D'autres ajustements ont été apportés, comme l'élimination du blocage côté aveugle et du blocage wedge-buster.

Shaw n'a pas les chiffres définitifs, mais il sera armé de tendances qui indiquent qu'il pourrait finalement être plus sûr de jouer dans une équipe de coup d'envoi que de faire une action depuis la mêlée. Cela devrait avoir du sens car il y a moins de coups de pied par match (environ 11) par rapport à ces 175 actions combinées par match. Mais les taux de blessures au coup d'envoi ont été plus élevés que les actions en mêlée.

Les calculs montrent que ces coups d'envoi représentent 6,3 % de toutes les actions. La logique veut donc que les blessures sur ces actions se situent autour de ce chiffre. Shaw pense, après avoir consulté le Datalys Center for Sports Injury Research, que le programme de surveillance des blessures de la NCAA de cette société montrera une diminution.

Il ne restera plus au comité des règles qu'à décider si ce coup d'envoi unique de la NFL est suffisamment agréable, stratégiquement et esthétiquement, pour l'université.

Parité ? Vous avez trouvé votre parité ici

Ne m'appelez pas un apologiste de la prise de contrôle en cours du Big Ten-SEC, car il y a eu une certaine parité au niveau des championnats nationaux ces derniers temps :

2024 – État de l’Ohio
2023 – Michigan
2022 – Géorgie
2021 – Géorgie
2020 – Alabama
2019 – LSU
2018 – Clemson
2017 – Alabama
2016 – Clemson
2015 – Alabama
2014 – État de l’Ohio
2013 – État de Floride

Cela fait sept champions différents au cours des 12 dernières années. Au cours de cette période, 23 équipes ont occupé les 54 places disponibles en séries éliminatoires.

Au cours des six dernières années, cinq équipes ont remporté le titre (Ohio State, Michigan, Georgia, Alabama, LSU). Il s'agit du nombre le plus élevé sur une période de six ans depuis 2002-2007, lorsque sept équipes avaient gagné (LSU et USC se sont séparés en 2003).

Depuis 2001, 16 équipes différentes ont remporté des titres. Cela me semble beaucoup.

Les pénalités de ciblage fonctionnent

Si l’idée des pénalités ciblées est de changer les comportements, cela a fonctionné.

Pour la quatrième saison consécutive, la moyenne des pénalités de ciblage par jeu a diminué ou est restée la même. En 2004, elle était de 0,14 pénalité par match (124 pénalités de ciblage en 863 matchs), soit une pénalité tous les sept matchs.

C'est pourquoi, quelle que soit votre opinion sur l'application de la règle, la NCAA ne reviendra pas sur le ciblage .

« Nous ne pouvons pas renoncer à viser. Nous ne pouvons tout simplement pas », a déclaré Shaw.

Une étude de quatre ans menée par la Pac-12 et conclue en 2022 trouve toujours un écho . Elle a révélé qu'un joueur avait 40 fois plus de risques de subir une commotion cérébrale si une pénalité de ciblage était sifflée. Si cette pénalité était confirmée, il avait 49 fois plus de risques d'être victime d'une commotion cérébrale.

Les chiffres à connaître

Score : 28,01 par match, deuxième plus bas depuis 2010 (record : 30,08, 2016).
Pourcentage de réussite : 61,4 %, troisième plus élevé jamais enregistré (record : 61,5, 2021).
Yards de passe par match : 227,1, le plus bas depuis 2010 (record : 238,3, 2012).
Tentatives de passes par match : 30,71, le plus bas depuis 2009 (record : 33,6, 2007).
Complétions par match : 18,86, le plus bas depuis 2018 (record : 19,8, 2012).
Total des infractions par équipe : 386,73, mettant fin à une baisse de cinq ans, mais le deuxième plus bas depuis 2010 (record : 417,1, 2016).
Yards par course : 4,42, le plus élevé depuis 2019 et le huitième plus élevé de tous les temps (record : 4,59, 2016).

Remarque : les records de tous les temps en termes de yards par course, de yards de passe par match, d'attaque totale et de points marqués ont tous été établis depuis 2012.

Le vainqueur du trophée Heisman, Travis Hunter, a joué 1 443 snaps au total, soit 16 snaps de moins que Houston en termes d'attaque et de défense.
Miami n'a remporté qu'un seul bowl game depuis 2006. Son bilan est de 1-12 en playoffs au cours de cette période.
Ole Miss a été la seule équipe à avoir une moyenne supérieure à 10 yards par passe tentée. La dernière fois qu'il y en a eu moins, c'était en 2015, et il n'y en avait eu aucun.
Seules deux équipes des séries éliminatoires ont terminé dans le top 14 en termes de jeux explosifs (plus de 20 yards) : Texas (n° 1) et Penn State (n° 9).
En se basant sur Pro Football Focus , l'Ohio State compte les deux meilleurs joueurs de retour la saison prochaine : le receveur Jeremiah Smith et le défenseur Caleb Downs. Smith vient de réaliser l'une des meilleures saisons de première année de tous les temps pour un receveur . Downs pourrait entrer en 2025 en tant que meilleur joueur défensif du pays.
Harold Fannin Jr., de Bowling Green, a battu le record de tight end pour les réceptions (117) et les yards (1 555).
En s'éloignant de peu du record de Barry Sanders en une seule saison, Ashton Jeanty de Boise State est devenu le premier coureur de 2 000 verges depuis 2019. Il était le premier du groupe des cinq depuis Rashaad Penny de San Diego State en 2017.

Une dernière indignité

En remportant le championnat, Ohio State (désormais n°1 avec .735) a dépassé Michigan (n°2 avec .733) en tant qu'équipe la plus victorieuse de l'histoire en termes de pourcentage. Les places restent inversées dans les victoires de tous les temps : Michigan, 1 012 ; Ohio State, 978.