Les Pacers sont au sommet de leur forme, mais ne célèbrent pas leur défaite lors du sixième match

INDIANAPOLIS – Une passe aveugle de Tyrese Haliburton et un dunk féroce dePascal Siakam ont laissé la foule de l'Indiana en émoi à moins d'une minute de la fin de la première mi-temps du match 6 de la finale NBA, et les Pacers ont surfé sur cette vague vers une victoire dominante de 109-91 jeudi soir pour forcer un match 7 à élimination directe.

Haliburton a volé une passe à Jalen Williams , s'est avancé sur la ligne de touche pour rester dans les limites et a mené une contre-attaque avant de lancer une passe sans regarder dans les mains de Siakam, qui a claqué le ballon à la maison tandis que les fans de Gainbridge Fieldhouse rugissaient.

« C'est un moment spécial », a déclaré Haliburton. « Surtout qu'on reproche toujours à Pascal de ne plus faire de dunks. »

Le dunk a donné à Indiana une avance de 20 points, et Oklahoma City ne s'en est jamais remis.

Le premier match 7 des finales NBA depuis 2016 aura lieu dimanche soir à Oklahoma City

« Honnêtement, Pascal et moi n'avons pas encore parlé de cette action », a déclaré Haliburton. « Je ne sais pas si nous le ferons avant la fin. … Si nous avons la chance de continuer et de gagner, je pense que cette action restera dans les mémoires. »

Cela correspondait à l'état d'esprit des Pacers après leur victoire jeudi soir. Bien qu'ils aient peut-être joué leur match le plus complet de cette improbable série de playoffs, ils n'étaient pas d'humeur à célébrer.

« Nous n'avons qu'un match à jouer », a déclaré Haliburton. « Un match. Rien de ce qui s'est passé avant n'a d'importance. Et rien de ce qui se passera après n'a d'importance. »

Indiana a en fait démarré le match lentement, ratant ses huit premiers tirs et se retrouvant mené 10-2. Mais les Pacers ont su se reprendre et dominer la bataille des pertes de balle 21-11, limitant le Thunder à 91 points, leur plus bas total depuis avril 2022, et assaillant le Thunder grâce aux contributions de tous les joueurs.

Obi Toppin est entré en jeu et a été le meilleur marqueur de l'équipe avec 20 points. Andrew Nembhard a ajouté 17 points et Siakam 16 points et 13 rebonds.

« Nous sommes tout simplement extrêmement résilients et nous avons soif de réussite », a déclaré Toppin. « Nous travaillons tous très dur chaque jour pour garantir notre succès, et ce n'est pas fini. »

Haliburton, qui avait dû être pris en charge avant le sixième match en raison d'une élongation au mollet droit, a prouvé sa résilience lors de sa performance de jeudi soir. Il a bénéficié de nombreux soins avant le match, notamment des caissons hyperbares, des aiguilles, des massages, une stimulation électronique et un manchon de compression au mollet pour se préparer à jouer.

Il a déclaré qu'il n'y avait aucun doute dans son esprit qu'il jouerait jeudi.

« Je veux juste être sur le terrain pour rivaliser avec mes frères », a déclaré Haliburton, qui a terminé avec 14 points et cinq passes décisives en seulement 23 minutes. « Ce sont des gars avec qui je suis prêt à me battre. On a eu une année vraiment spéciale. On a un lien spécial en tant que groupe. Je m'en voudrais de ne pas leur donner une chance. »

Haliburton a déclaré avoir demandé à l'entraîneur Rick Carlisle de le retirer du match s'il ne se montrait pas à la hauteur sur le terrain. Mais cela n'a pas été nécessaire, et les contributions d'Haliburton ont permis aux Pacers de remporter une nouvelle victoire et de sauver leur saison.

« Il est super important pour nous », a déclaré Carlisle. « Le plus important, c'est qu'il n'y ait pas eu trop de suspense. Il était direct. Il ne voulait pas attirer trop l'attention. Il faisait tout son possible pour pouvoir jouer. »

Cependant, après leur victoire, Haliburton a averti son équipe de ne pas suivre les « récits » avant le match 7.

« Les récits vont être presque empoisonnés », a déclaré Haliburton. « Parler de ce que cela signifierait pour notre ville, notre organisation et notre héritage, et nous avons si bien joué, et maintenant la pression est sur [OKC]… Il y aura des récits auxquels nous ne pourrons pas vraiment prêter attention. »

« Nous devons contrôler ce que nous pouvons. Ces matchs se jouent souvent sur la question de savoir qui va lancer le combat physiquement, mieux gérer le ballon et mieux rebondir. Ce sont les points importants sur lesquels nous devons nous concentrer. Je n'ai même pas envie de dire : célébrons ce match ce soir et passons à autre chose. C'est fait. Nous avons fait notre travail pour préserver notre terrain, et nous devons être prêts à être compétitifs lors du septième match. »