Six mois après le déversement d'une mine toxique dans le nord de la Zambie, l'ambassade des États-Unis ordonne au personnel de quitter la zone

L'ambassade des États-Unis en Zambie a ordonné à tout le personnel du gouvernement américain de quitter une région du nord du pays touchée par un déversement toxique d'une mine appartenant à des Chinois qui s'est produit il y a six mois.

LUSAKA, Zambie -- L'ambassade des États-Unis en Zambie a ordonné mercredi à tout le personnel du gouvernement américain de quitter une région du nord du pays touchée par un déversement toxique d'une mine appartenant à des Chinois qui s'est produit il y a six mois.

L'ambassade a déclaré dans une alerte sur les réseaux sociaux que de nouvelles informations révélaient que des « substances dangereuses et cancérigènes », notamment de l'arsenic, du cyanure, de l'uranium et d'autres métaux lourds, avaient pollué un important système fluvial traversant la ville de Chambishi et la ville voisine de Kitwe, et étaient peut-être devenues aéroportées, à la suite d'un accident survenu à la mine en février.

L'ambassade n'a pas immédiatement précisé le nombre d'agents du gouvernement américain présents dans la zone d'extraction de cuivre. Elle a également conseillé aux citoyens américains présents dans la région de prendre des précautions contre l'exposition à la contamination par les métaux lourds nocifs présents dans l'eau et les aliments.

Environ 700 000 personnes vivent à Kitwe, l'une des plus grandes villes de Zambie et une plaque tournante pour les sociétés minières internationales.

Des écologistes et d'autres acteurs ont exprimé leur inquiétude quant à l'ampleur des dégâts il y a plusieurs mois, suite à la fuite survenue dans la mine exploitée par Sino-Metals Leach Zambia, une division du groupe minier public chinois China Nonferrous Metal Mining. La Chine est le principal acteur de l'extraction du cuivre en Zambie, l'un des plus grands producteurs mondiaux.

La marée noire s'est produite lorsqu'un barrage de résidus contenant des déchets acides et des métaux lourds de la mine s'est effondré, selon les enquêteurs de l'Institution d'ingénierie de Zambie, ce qui a entraîné le déversement d'environ 50 millions de litres (13,2 millions de gallons) de matières toxiques dans le système de la rivière Kafue.

Quelques jours après la marée noire, des poissons morts ont pu être observés jusqu'à 100 kilomètres en aval, ce qui fait craindre que la contamination puisse affecter des millions de personnes vivant le long de la rivière Kafue, qui s'étend sur 1 500 kilomètres au cœur de ce pays d'Afrique australe.

Sino-Metals s'est excusé et s'est engagé à participer aux efforts de nettoyage, qui comprenaient le déversement par l'armée de l'air zambienne de centaines de tonnes de chaux dans la rivière pour tenter de contrer les déchets acides.

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