Notre système de santé mentale est en panne — alors construisons-en un meilleur

C'est une conversation que j'ai eue plus de fois que je ne peux compter – souvent discrètement , parfois en larmes – dans les salles de réunion, autour d'une table de cuisine, dans des centres communautaires ou par téléphone tard le soir. Un collègue admet avoir du mal à joindre les deux bouts. Un parent craint que son adolescent ne sorte pas du lit. Un ami dit que chaque jour lui donne l'impression de marcher sur des sables mouvants.

Et presque à chaque fois, la même question revient : par où commencer pour obtenir de l’aide ?

Dans un pays aussi avancé et doté de ressources que les États-Unis, trouver cette réponse ne devrait pas être si difficile. Pourtant, elle reste difficile à appréhender pour la plupart.

Ce printemps, l'American Psychiatric Association a rapporté que 43 % des adultes américains se sentaient plus anxieux qu'il y a un an, contre 37 % en 2023. Deux adultes sur trois affirment que les événements mondiaux alimentent leur stress. Plus de 60 millions d'Américains ont souffert d'un trouble mental au cours de l'année écoulée, mais malheureusement, plus de la moitié d'entre eux n'ont pas été traités. Les chiffres sont encore plus alarmants chez les jeunes adultes : 36 % ont signalé des troubles mentaux, mais moins de la moitié ont reçu les soins nécessaires.

Parallèlement, la ligne d'assistance téléphonique nationale 988 a traité plus de 6,5 millions d'appels, de SMS et de conversations en 2023 seulement, soit une augmentation spectaculaire de 33 % par rapport à l'année précédente. Pourtant, de nombreux États ne disposent pas des systèmes de suivi ou des infrastructures nécessaires pour fournir des soins cohérents et pertinents.

Il ne s'agit pas d'un système nécessitant seulement quelques ajustements mineurs ; il est soumis à une pression immense. Il est réactif alors qu'il devrait être préventif. Déconnecté alors qu'il devrait être coordonné.

Comme dans tout système défaillant, les entrepreneurs ont la possibilité d’intervenir et de réinventer le système dans son ensemble.

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La solitude est l’épidémie cachée derrière la crise

En 2023, le Directeur général de la santé publique des États-Unis a publié un avis fort , déclarant que la solitude et l'isolement social étaient désormais considérés comme une crise de santé publique au même titre que le tabagisme ou l'obésité. Cet avis citait des recherches montrant qu'une déconnexion prolongée peut augmenter le risque de décès prématuré de près de 30 %. Chez les personnes âgées, l'isolement social est associé à des taux plus élevés de démence, de maladies cardiaques et de dépression.

Mais il ne s'agit pas seulement d'une crise liée au vieillissement. La moitié des Américains déclarent ressentir une solitude mesurable, et les jeunes sont parmi les plus touchés .

La solitude n'a pas seulement des conséquences émotionnelles, elle impacte également l'économie. Les personnes qui souffrent de solitude sont plus susceptibles de nécessiter des soins d'urgence coûteux et de s'absenter du travail . Mais l'inverse est également vrai : investir dans les ressources en santé mentale, en particulier pour les jeunes, crée des avantages sociaux et économiques mesurables .

C'est là qu'interviennent les entrepreneurs. Qu'il s'agisse de plateformes créant des communautés numériques pour les personnes âgées, d'applications de soutien entre pairs ou de programmes de santé communautaires locaux alliant relations humaines et technologie, les solutions qui créent des liens contribuent à la résilience à long terme. Il existe un besoin croissant – et de réelles opportunités de marché – notamment parmi les personnes âgées, les aidants et les personnes vivant dans des zones rurales ou mal desservies.

Au cours des dix-huit derniers mois, une vague croissante d’innovateurs audacieux a commencé à se montrer à la hauteur de la situation.

Prenons l'exemple de Woebot, un chatbot de santé mentale basé sur l'IA et fondé sur les meilleures pratiques cliniques. Deux études évaluées par des pairs ont récemment démontré une réelle amélioration de la dépression et de l'anxiété chez ses utilisateurs. Wysa, un autre outil de santé mentale basé sur l'IA, a été récompensé par une étude Nature de 2024 pour avoir noué des « alliances de travail » avec ses utilisateurs, imitant ainsi les relations avec les thérapeutes, ce qui a entraîné une amélioration mesurable de l'humeur. Il y a aussi Mindbloom, qui propose une thérapie à la kétamine sous supervision médicale et qui se développe rapidement en associant cette science de pointe à des modèles de soins accessibles et axés sur le numérique.

Il ne s'agit pas seulement d'applications. Ce sont les premiers aperçus d'un tout nouvel écosystème de soins. Un écosystème numérique, distribué, basé sur les données et dont notre société a un besoin urgent .

Mais l'opportunité ne se limite pas à la commodité ou à l'amélioration des technologies. Il s'agit de répondre aux besoins d'une population largement défavorisée, en attente d'outils inclusifs, abordables et adaptés à sa réalité quotidienne.

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Une enquête réalisée en 2025 par Doctor On Demand a révélé que 40 % des Américains ont manqué le travail ou l'école l'année dernière en raison du stress ou de l'anxiété financière. Ces cas ne sont pas rares. Il s'agit d'étudiants, de parents, de travailleurs essentiels et de chefs d'entreprise. Ce sont vos collègues. Vos voisins. Les membres de votre famille. Et ils sont prêts à trouver des solutions adaptées à leur vie.

Pour les entrepreneurs qui s'engagent à apporter un réel changement pour remédier à un système de santé mentale défaillant, voici comment vous pouvez commencer à passer de l'idée à l'impact :

Construire pour l'accès, pas seulement pour la commodité

Trop de startups se concentrent sur la création d'outils de santé mentale « faciles à utiliser » pour les utilisateurs déjà connectés. Pourtant, la véritable opportunité réside dans la conception d'outils pour les personnes et les groupes historiquement laissés pour compte. Plus précisément, les personnes vivant en zone rurale, les communautés à faibles revenus, les travailleurs contractuels, les familles de nouveaux arrivants ou d'autres foyers disposant d'une connexion limitée. Une question à se poser : votre solution fonctionne-t-elle sur un vieux smartphone ? Peut-elle fonctionner avec des connexions Wi-Fi lentes ? Peut-elle aider une personne sans thérapeute, sans avantages sociaux et sans plan de secours ?

Devenez partenaire avant de vous développer

Les initiatives les plus efficaces en matière de santé mentale ne commencent pas par la vente directe aux consommateurs. Elles commencent par instaurer la confiance grâce à des partenariats concrets et significatifs. Ces partenariats peuvent être conclus avec des écoles, des centres de santé communautaires, des organisations à but non lucratif ou des réseaux de professionnels de santé primaires. Ces partenariats peuvent vous apporter crédibilité, attirer des utilisateurs précoces et bénéficier de retours critiques qui transforment votre produit en un produit réellement utile avant sa diffusion auprès d'un public plus large. Ne construisez pas seulement pour les gens, construisez avec eux.

Si vous n'incluez pas de personnes ayant une expérience vécue dans votre processus de conception, vous ratez votre objectif. Faites appel à des personnes ayant vécu les défaillances du système. Engagez des conseillers ayant une expérience vécue. Testez vos outils auprès des communautés les plus souvent laissées pour compte. Et faites appel à des experts cliniques dès le début de votre processus, car en santé mentale, la confiance compte plus que les clics.

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Pensez en termes de systèmes, pas seulement de fonctionnalités

Vous ne livrez pas seulement un produit. Vous comblez un système qui présente de nombreuses lacunes. Les objets connectés qui mesurent le taux de cortisol sont théoriquement intéressants, mais cette technologie peut-elle s'intégrer aux dossiers médicaux scolaires ou aux programmes de bien-être au travail ? Une plateforme de chatbots utilisant l'IA et capable de signaler les pensées et idées suicidaires est puissante et essentielle, mais seulement si elle permet une prise en charge humaine et concrète par la suite. Il faut s'appuyer sur l'ensemble du système et de l'infrastructure, et non pas seulement sur des fonctionnalités sophistiquées.

Le capital est là, mais l'intention compte

Rien qu'en 2024, les start-ups américaines du secteur de la santé mentale ont levé plus de 7 milliards de dollars . Les financements ne manquent pas. Mais il faut désormais définir clairement ses objectifs.

Les entrepreneurs doivent résister à la tentation de suivre les tendances, comme les solutions miracles et éphémères en matière de bien-être, et ancrer leur travail dans l'empathie, les preuves scientifiques et les solutions à long terme. Les investisseurs y prêtent attention, tout comme les employeurs. Les décideurs politiques. Et surtout, les millions de personnes qui attendent en silence que quelqu'un crée enfin un produit qui leur convienne vraiment.

Il ne s'agit pas seulement d'une crise. C'est un tournant. Et s'il s'agit d'un enjeu humanitaire majeur, il présente également l'une des plus grandes opportunités entrepreneuriales de notre époque . Non pas parce qu'il y a du profit à tirer de la souffrance humaine, mais parce que la guérison a des conséquences à grande échelle.

Arrêtons de tenter de réparer un système ancien et défaillant. Il est temps de repenser les véritables soins de santé mentale. Allons à la rencontre des gens là où ils se trouvent : pas seulement sur leurs écrans, mais dans leurs communautés, leurs cultures et leur quotidien.

Et si vous êtes un entrepreneur, c'est peut-être le moment idéal pour construire quelque chose de formidable.