Les législateurs de Caroline du Nord finalisent un projet de loi qui supprimerait l'objectif de réduction des émissions de carbone pour 2030

RALEIGH, NC - Les législateurs de Caroline du Nord ont finalisé jeudi un projet de loi qui éliminerait un mandat provisoire de réduction des gaz à effet de serre défini dans une loi historique de 2021, tout en ordonnant aux régulateurs de viser à annuler les émissions de carbone des centrales électriques de l'État au cours des 25 prochaines années.

Avec un certain soutien bipartisan, le Sénat de l'État a voté pour accepter la version de la Chambre qui abrogerait l'exigence de la loi de 2021 selon laquelle les régulateurs de l'électricité doivent prendre « toutes les mesures raisonnables pour parvenir » à réduire les émissions de dioxyde de carbone de 70 % par rapport aux niveaux de 2005 d'ici 2030. La directive de la loi visant à prendre des mesures similaires pour atteindre une norme de neutralité carbone d'ici 2050 resterait en vigueur.

Les partisans républicains du projet de loi qui soutiennent la nouvelle mesure affirment que l'élimination de l'objectif intermédiaire profite aux contribuables qui sont appelés à payer pour la construction future de production d'électricité et est plus efficace pour Duke Energy, le principal service public d'électricité de l'État.

Le projet de loi est désormais soumis au gouverneur démocrate Josh Stein, qui peut y opposer son veto, le signer ou le laisser entrer en vigueur sans sa signature. M. Stein avait déjà exprimé ses inquiétudes concernant la version sénatoriale de la mesure , craignant qu'elle ne nuise aux consommateurs d'électricité et ne menace l'économie des énergies propres de l'État. Son cabinet n'a pas immédiatement commenté le vote de jeudi.

Avec plus d'une douzaine de démocrates à la Chambre et au Sénat votant en faveur de la version finale, les chances de voir le veto de Stein annulé sont plus élevées. Les républicains à la tête de l'Assemblée générale ne sont qu'à un siège de la Chambre d'une majorité à l'épreuve du veto.

Le projet de loi contient également des dispositions qui aideraient Duke Energy à obtenir des tarifs d'électricité plus élevés pour couvrir les coûts de financement de la construction progressive de centrales nucléaires ou à gaz, plutôt que d'attendre la fin du projet.

La loi de 2021 sur les gaz à effet de serre a marqué un accord rare sur les questions environnementales entre le gouverneur démocrate de l'époque, Roy Cooper, et les législateurs républicains.

Au moins 17 autres États, la plupart contrôlés par les démocrates, ont adopté des lois fixant des objectifs similaires de zéro émission nette pour leurs centrales électriques ou de 100 % d'énergie renouvelable, selon le Natural Resources Defense Council. La Caroline du Nord et la Virginie sont les seules du Sud-Est à le faire.

Cette loi intervient alors que l'administration du président Donald Trump propose de revenir sur les politiques fédérales en matière d'environnement et de changement climatique, qui, selon ses détracteurs, pourraient accroître la pollution et menacer la santé humaine. Les Républicains les présentent comme des moyens de réduire le coût de la vie et de stimuler l'économie.

La Commission des services publics de l'État, qui réglemente les tarifs et les services des services publics, a déjà repoussé l'échéance de 2030 d'au moins quatre ans, comme le permet la loi de 2021. La commission a reconnu l'année dernière qu'il n'était « plus raisonnable ni réalisable » pour Duke Energy de respecter la norme de réduction d'ici 2030.

Les partisans du projet de loi affirment que pour atteindre cet objectif, il faudrait immédiatement recourir à des énergies alternatives coûteuses. Si la norme provisoire peut être contournée, affirment les auteurs du projet de loi républicain, Duke Energy pourra dès maintenant rassembler des sources d'énergie moins coûteuses et modérer les augmentations de tarifs d'électricité nécessaires pour atteindre la norme de 2050.

« Nos résidents ne devraient pas être accablés de factures d'électricité plus élevées pour satisfaire à des objectifs arbitraires », a déclaré le chef du parti républicain au Sénat, Phil Berger, dans un communiqué de presse après le vote.

Citant une analyse réalisée par une agence d'État qui représente les consommateurs devant la commission, les législateurs du GOP affirment que la suppression de l'objectif intermédiaire réduirait d'au moins 13 milliards de dollars ce que Duke Energy devrait dépenser - et répercuter sur les clients - au cours des 25 prochaines années.

Les opposants au projet de loi remettent en question le montant des économies réalisées, compte tenu de l'incertitude entourant le prix des combustibles des centrales, la demande énergétique et les coûts de construction. Ils affirment que l'objectif intermédiaire demeure ambitieux et que Duke Energy s'était engagé à l'atteindre en 2021.

Les dispositions de la mesure relatives au recouvrement des dépenses de construction d’usines au fil du temps réduiraient les intérêts d’emprunt accumulés.

Les groupes environnementaux affirment que cette option de financement améliorerait les résultats financiers de Duke Energy pour des projets coûteux, même s'ils ne sont jamais achevés, et que le projet de loi empêcherait globalement la mise en service plus rapide de sources d'énergie plus propres. Ils affirment également qu'un autre article du projet de loi transférerait les coûts aux clients résidentiels.

« Ce projet de loi est mauvais pour tous les habitants de Caroline du Nord, qu'ils soient clients de Duke Energy ou simplement des personnes qui veulent respirer de l'air pur », a déclaré Chris Herndon, directeur du Sierra Club de Caroline du Nord, après le vote, tout en exhortant Stein à opposer son veto à la mesure.

Le projet de loi a été soutenu par la Chambre de commerce de Caroline du Nord et un groupe de fabricants, en plus de Duke Energy.

« Nous apprécions les efforts bipartites déployés par les décideurs politiques pour maintenir les coûts aussi bas que possible pour les clients et permettre l’accès permanent aux ressources énergétiques dont nos communautés ont besoin », a déclaré la société cette semaine.