La Maison Blanche demande à 9 universités de signer un accord pour garantir leur financement

La Maison Blanche demande à neuf universités américaines de signer un accord s'engageant à respecter les priorités de l'administration Trump en matière d'enseignement supérieur, sous peine de perdre un accès privilégié au financement fédéral.

Les demandes sont décrites dans un document de neuf pages, intitulé « Pacte pour l'excellence académique dans l'enseignement supérieur », qui demande aux écoles de geler leurs frais de scolarité pendant cinq ans, d'interdire l'utilisation du sexe et du genre comme facteurs dans leur processus d'admission et de plafonner leur nombre d'étudiants internationaux, entre autres exigences.

Les signataires doivent également s'engager à « transformer ou abolir les unités institutionnelles qui punissent, rabaissent et même suscitent délibérément la violence contre les idées conservatrices », selon le mémo.

Selon un responsable de la Maison Blanche, une lettre décrivant le plan et une copie de l'accord ont été envoyées mercredi à l'Université d'Arizona, à l'Université Brown, au Dartmouth College, au Massachusetts Institute of Technology, à l'Université de Pennsylvanie, à l'Université de Californie du Sud, à l'Université du Texas, à l'Université de Virginie et à l'Université Vanderbilt.

Le responsable a refusé de dire si les écoles étaient confrontées à une date limite pour signer l'accord et si l'administration Trump prévoyait de faire une offre similaire à d'autres collèges.

L'accord a été initialement rapporté par le Wall Street Journal. May Mailman, conseillère principale pour les projets spéciaux à la Maison-Blanche, a déclaré au journal que l'administration Trump ne prévoyait pas de limiter le financement aux seuls établissements qui s'engagent à respecter le pacte. Cependant, les établissements signataires de l'accord bénéficieront d'une priorité pour recevoir des fonds fédéraux et interagir avec les responsables de la Maison-Blanche.

« Les établissements d'enseignement supérieur sont libres de développer des modèles et des valeurs autres que ceux ci-dessous, si l'établissement choisit de renoncer aux avantages fédéraux », stipule l'accord.

Une copie de la lettre envoyée aux universités, obtenue par CBS News, indique que les écoles qui acceptent le pacte recevront « une allocation pour des frais généraux accrus lorsque cela est possible, des subventions fédérales substantielles et significatives et d'autres partenariats fédéraux ».

La lettre est signée par Mailman, la secrétaire à l'Éducation Linda McMahon et Vincent Haley, directeur du Conseil de politique intérieure de la Maison Blanche.

Le ministère de l'Éducation n'a pas répondu à la demande de commentaires de CBS News.

Un porte-parole de l'Université de Virginie a déclaré que son président par intérim, Paul G. Mahoney, avait créé un groupe de travail pour le conseiller sur la réponse à apporter à la lettre. « L'Université n'a pas encore pris de décision concernant le pacte », a déclaré le porte-parole à CBS News dans un courriel.

L'Université de Californie du Sud a indiqué qu'elle étudiait la lettre. Le MIT a reconnu avoir reçu les documents, mais a refusé de commenter davantage. Les autres universités n'ont pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de CBS News.

Dans un communiqué publié jeudi, la section de l'Université de Pennsylvanie de l'Association américaine des professeurs d'université a déclaré que la lettre de la Maison Blanche constituait une menace.

« Penn ne doit pas se laisser menacer de renoncer à son autodétermination », a déclaré le groupe. « Quelles que soient les conséquences d'un refus, accepter menacerait la mission même de l'université. »

L'accord limite le nombre d'étudiants étrangers inscrits, qui ne peut excéder 15 % de l'effectif des étudiants de premier cycle d'une université. De plus, un maximum de 5 % des étudiants étrangers inscrits dans un établissement d'enseignement supérieur peuvent provenir d'un même pays.

« Les universités qui dépendent des étudiants étrangers pour financer leurs institutions risquent, entre autres, de réduire potentiellement le nombre de places disponibles pour les étudiants américains méritants », indique le document.

Il est également demandé aux neuf établissements de geler les frais de scolarité pendant cinq ans et d'en supprimer les frais pour les étudiants suivant des programmes de sciences dures dans les établissements dont la dotation dépasse 2 millions de dollars par étudiant de premier cycle. Aux termes de l'accord, les établissements ne seraient pas tenus de geler les frais de scolarité pour les étudiants issus de familles aisées.

Cette lettre représente la dernière tentative de l'administration Trump pour remodeler le système d'enseignement supérieur américain. Ces derniers mois, l'administration a ciblé des universités prestigieuses, menaçant de leur retirer leurs financements fédéraux si elles ne faisaient pas certaines concessions en matière de lutte contre l'antisémitisme et de changement de leurs pratiques en matière de diversité.

En juillet, l'Université Columbia a accepté de verser 200 millions de dollars à l'administration pour clore une enquête sur des violations présumées des lois anti-discrimination. Plus tôt cette année, l'administration Trump a également suspendu environ 2 milliards de dollars de financement fédéral destiné à l'Université Harvard, en raison de ce que la Maison Blanche a qualifié d'échec de l'établissement à lutter contre l'antisémitisme sur son campus. Plus tôt ce mois-ci, un juge fédéral a jugé illégal le gel du financement de Harvard.