Des voleurs ciblant des trains de marchandises dans les déserts de Californie et d'Arizona s'emparent de Nike d'une valeur de 2 millions de dollars

LOS ANGELES -- Des voleurs ont ciblé des trains de marchandises traversant les déserts de Californie et d'Arizona dans une série de braquages ​​audacieux qui ont abouti au vol de baskets Nike neuves d'une valeur de plus de 2 millions de dollars, dont beaucoup n'ont pas encore atteint le marché de détail, selon des responsables et des documents judiciaires.

Lors d'un vol commis le 13 janvier, des suspects ont sectionné un tuyau de frein à air comprimé sur un train de marchandises BNSF qui traversait une région reculée de l'Arizona et ont dérobé plus de 1 900 paires de Nike inédites d'une valeur de plus de 440 000 dollars, selon une plainte pénale déposée auprès d'un tribunal fédéral de Phoenix. La plupart des chaussures en question étaient des Nigel Sylvester x Air Jordan 4, qui ne seront disponibles au public que le 14 mars et devraient être vendues au prix de 225 dollars la paire, selon la plainte.

Il s'agit de l'un des dix vols visant des trains de la BNSF dans des zones reculées du désert de Mojave depuis mars dernier sur lesquels les autorités enquêtent, a rapporté le Los Angeles Times . Tous, sauf un, ont abouti au vol de baskets Nike, selon les enquêteurs.

Onze personnes ont été accusées de possession ou de recel de biens volés lors d'un transport interétatique le 13 janvier. Les 11 personnes ont plaidé non coupables et ont toutes été placées en détention jusqu'à leur procès. Dix d'entre elles sont des Mexicains qui se trouvaient illégalement aux États-Unis. Un autre accusé est un citoyen mexicain qui faisait l'objet d'une procédure d'asile aux États-Unis, ont indiqué les autorités dans des documents judiciaires.

Les suspects du vol du 13 janvier ont été arrêtés à l'aide de dispositifs de localisation présents à l'intérieur de certaines boîtes, indique la plainte.

Dans un autre cas, un train BNSF s'est arrêté d'urgence près de Hackberry, en Arizona, le 20 novembre après avoir commencé à perdre de l'air, selon une plainte déposée auprès du tribunal fédéral de Phoenix. Les adjoints du shérif du comté de Mohave ont arrêté une camionnette blanche vue en train de quitter la zone et ont trouvé environ 180 paires de baskets Air Jordan 11 Retro Legend Blue alors inédites, d'une valeur de 41 400 dollars, selon la plainte.

Deux autres cas de cambriolages de trains de marchandises de la BNSF près de Kingman et Seligman, en Arizona, l'année dernière, ont entraîné le vol de Nikes d'une valeur de 612 000 $ et huit arrestations, selon des plaintes pénales fédérales.

Les voleurs repèrent généralement les marchandises sur les lignes ferroviaires parallèles à l'Interstate 40 en montant à bord de trains lents, par exemple lorsqu'ils changent de voie et ouvrent des conteneurs, a déclaré Keith Lewis, vice-président des opérations chez Verisk's CargoNet et shérif adjoint en Arizona. Lewis a déclaré au Times que les voleurs sont parfois informés de la présence de cargaisons de valeur par des associés travaillant dans des entrepôts ou des entreprises de transport routier.

Dans un autre cas, les autorités affirment qu'un Mexicain qui contrôlait des équipes qui cambriolaient des trains avait des éclaireurs qui l'informaient des trains à cibler, fournissaient des véhicules, payaient des équipes et facilitaient la vente de marchandises volées.

Les suspects sont souvent aidés par des complices qui suivent les wagons à la trace. Le butin est jeté hors du train après son arrêt, soit pour un arrêt programmé, soit parce qu'un tuyau d'air a été coupé, selon Brynna Cooke, une agente spéciale de Homeland Security Investigations citée dans des déclarations sous serment déposées devant un tribunal fédéral.

L'an dernier, les vols dans les trains de marchandises ont coûté aux six plus grandes compagnies ferroviaires de fret du pays plus de 100 millions de dollars, en raison de la valeur des marchandises volées et du coût des réparations des wagons endommagés par les voleurs. Le problème s'aggrave depuis quelques années, les vols étant devenus plus organisés et plus sophistiqués. L'Association of American Railroads estime que le nombre de vols a augmenté d'environ 40 % l'an dernier, pour atteindre 65 000 dans tout le pays.

En 2022, des voleurs ont pillé des conteneurs de fret à bord de trains s'approchant du centre-ville de Los Angeles pendant des mois, dérobant des colis appartenant à des personnes de tous les États-Unis et laissant les voies jonchées de cartons jetés contenant des articles jugés comme n'étant pas assez précieux pour être volés. Ces vols audacieux ont incité les autorités et les sociétés de fret à renforcer la sécurité dans la région. En 2015, des voleurs ont volé 111 armes à feu après avoir fait sauter les serrures d'un train dans une gare de triage de Chicago.

Les compagnies ferroviaires ont investi des millions de dollars pour lutter contre ce type de vols, mais elles ne peuvent pas facilement restreindre l'accès aux plus de 225 000 kilomètres de voies ferrées qu'elles exploitent à travers le pays. Elles traversent des zones rurales isolées et traversent le cœur de nombreuses villes, transportant des millions de cargaisons de toutes sortes, depuis des produits en vrac comme le charbon et les céréales jusqu'à des matières premières comme la roche.

Le groupement des professionnels du rail a déclaré que des mesures supplémentaires de répression fédérale et des sanctions plus sévères étaient nécessaires pour décourager les vols. Les compagnies ferroviaires estiment que seulement une tentative de vol sur dix aboutit à une arrestation, et que de nombreuses personnes arrêtées sont des récidivistes. Une compagnie ferroviaire a même déclaré avoir arrêté le même individu cinq fois en une seule journée.

BNSF et l'autre grande compagnie ferroviaire de fret qui transporte des marchandises dans l'ouest des États-Unis, Union Pacific, n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de renseignements de l'Associated Press au sujet des vols. BNSF a déclaré dans un communiqué au Times que sa force de police interne partageait les informations avec les forces de l'ordre locales et les procureurs, le cas échéant.

La compagnie a indiqué que ses équipes avaient pour consigne de ne pas affronter les voleurs, mais de signaler les incidents. Mais les équipes les rencontrent rarement, a-t-elle expliqué, car les trains sont très longs et les voleurs prennent soin d'échapper à la détection.

Les vols de marchandises dans les trains, les camions et les navires constituent un problème dans les centres de transport maritime de tout le pays et sont au centre des préoccupations du FBI. L'Immigration and Customs Enforcement des États-Unis estime que les vols de marchandises à divers points de la chaîne d'approvisionnement, des ports aux trains et aux camions, représentent entre 15 et 35 milliards de dollars de pertes chaque année. La plupart des groupes les plus organisés ciblent les principaux centres de transport maritime comme Los Angeles, Dallas, Memphis, Chicago et Atlanta.