Combien une fermeture du gouvernement pourrait-elle coûter à l’économie et aux contribuables ?

Washington — La lutte pour le financement du gouvernement risque d’être coûteuse.

Chaque semaine de fermeture des administrations publiques pourrait coûter 7 milliards de dollars à l'économie et réduire la croissance du PIB de 0,1 point de pourcentage, selon une estimation publiée par Gregory Daco, économiste en chef d'EY-Parthenon. Ce coût est lié à la baisse des salaires des fonctionnaires fédéraux, aux retards dans les achats publics de biens et à la baisse de la demande.

Dans une certaine mesure, une partie de ce coût économique serait inversée lorsque le gouvernement rouvrirait, à mesure que les employés en congé recevront leurs arriérés de salaire et que l'activité économique augmenterait, selon l'analyse.

Il est toutefois probable que tout ne soit pas réversible. Le dernier arrêt des activités économiques, qui a eu lieu pendant le premier mandat du président Trump et a duré 34 jours, de décembre 2018 à janvier 2019, a coûté environ 11 milliards de dollars à l'économie américaine, selon le Congressional Budget Office.

Durant ce confinement, le plus long jamais enregistré, le Congressional Budget Office a estimé que le produit intérieur brut réel avait subi une perte de 3 milliards de dollars (en dollars de 2019) au quatrième trimestre 2018. Il a également estimé qu'au premier trimestre 2019, le PIB réel était « 8 milliards de dollars inférieur à ce qu'il aurait été – un effet reflétant à la fois le confinement partiel de cinq semaines et la reprise de l'activité économique après la reprise des financements ».

La fermeture pourrait également ébranler la confiance des Américains dans l'économie. EY-Parthenon note qu'à l'époque, la fermeture de 2019 avait entraîné la plus forte baisse mensuelle de l'indice de confiance des consommateurs de l'Université du Michigan depuis 2012.

Une partie des coûts liés à la fermeture des administrations provient également des efforts administratifs nécessaires à l'élaboration de plans d'urgence lors de la fermeture puis de la réouverture des administrations publiques. Les agences perdent les frais d'utilisation perçus auprès des visiteurs des parcs nationaux ou des personnes sollicitant certains permis ou visas fédéraux. De plus, les primes des contrats fédéraux sont plus élevées pendant une fermeture, tout comme les arriérés de salaire que les fonctionnaires fédéraux perçoivent à la réouverture des administrations publiques.

La loi fédérale actuelle exige que les fonctionnaires fédéraux soient rémunérés à leur taux habituel, qu'ils soient en chômage partiel ou non, une fois que le gouvernement sera de nouveau opérationnel. Dans une nouvelle analyse citée par la Maison Blanche, le Congressional Budget Office estime que le gouvernement fédéral versera 400 millions de dollars par jour aux employés en chômage partiel, qui ne travailleront pas pendant le shutdown.

Un rapport de septembre 2019 d'un sous-comité du Comité sénatorial de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales a estimé que les trois dernières fermetures du gouvernement en 2013, 2018 et 2019 « ont coûté aux contribuables près de 4 milliards de dollars - au moins 3,7 milliards de dollars en arriérés de salaire aux fonctionnaires fédéraux en congé et au moins 338 millions de dollars en autres coûts associés aux fermetures, y compris du travail administratif supplémentaire, des pertes de revenus et des frais de retard sur les paiements d'intérêts. »

Le Bureau de la gestion et du budget de la Maison Blanche a estimé que pendant les 16 jours de fermeture du gouvernement en 2013, les employés fédéraux ont reçu 2,5 milliards de dollars en salaires et avantages sociaux pour les heures non travaillées, plus 10 millions de dollars en intérêts de pénalité et en frais perdus.

Mais cette fois-ci, les choses pourraient être différentes. Le président Trump, le vice-président J.D. Vance et Russell Vought, directeur de l'OMB, affirment que des licenciements auront lieu prochainement si le blocage se poursuit. L'impact budgétaire net d'un blocage sur le gouvernement fédéral est donc un peu plus difficile à prévoir pour le moment. Vought a immédiatement gelé ou réduit le financement fédéral de projets, principalement dans les États démocrates, pendant le blocage. L'administration Trump retient 18 milliards de dollars de projets d'infrastructure à New York et réduit le financement de projets liés au climat dans de nombreux États remportés par Kamala Harris.

Vought a également déclaré mercredi aux législateurs républicains que les réductions des effectifs (RIF) commenceraient dans deux jours.

Le président a déclaré mardi que « beaucoup de bonnes choses peuvent résulter des fermetures », et a suggéré que Vought pourrait utiliser la fermeture pour réduire de manière permanente les effectifs et les programmes fédéraux que l'administration ne veut pas mais qui ont le soutien des démocrates.

« Nous pouvons prendre des mesures pendant le confinement qui sont irréversibles pour eux, qui sont néfastes pour eux et irréversibles pour eux », a déclaré M. Trump à propos des Démocrates. « Comme exclure un grand nombre de personnes, supprimer des choses qu'ils apprécient, supprimer des programmes qu'ils apprécient. »