Cette ville montagneuse de l'Alberta joue un rôle important dans l'engouement pour les montres connectées.
Dans une petite ville de l'Alberta, un groupe hétéroclite d'ingénieurs et d'athlètes contribue à alimenter la croissance explosive des montres connectées et des objets connectés de fitness.
Juste à la sortie de l'autoroute en direction des Rocheuses, le siège social de Garmin Canada à Cochrane est l'endroit où l'entreprise développe la technologie qui extrait les données biométriques du poignet d'une personne et les intègre à sa montre.
Aujourd'hui, la demande est forte. Les ventes d'appareils de suivi d'activité physique sont en hausse , et aux États-Unis, le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., a évoqué la possibilité que chaque Américain utilise un objet connecté d'ici quatre ans .
Garmin fabrique de tout, des compteurs de vélo aux appareils GPS pour bateaux et avions, mais s'est taillé une place de choix auprès des athlètes et des coureurs grâce à un vaste catalogue de montres et d'objets connectés ultra-spécifiques pour le sport.
Les derniers résultats de l'entreprise, publiés cette semaine, font état d'une hausse de 30 % du chiffre d'affaires généré par les appareils de fitness au dernier trimestre et d'une révision à la hausse des prévisions de croissance du chiffre d'affaires pour ce segment en 2025. Le cours de l'action a légèrement baissé mercredi, les ventes globales étant légèrement inférieures aux attentes et le segment outdoor enregistrant un recul sur un an.
« Ça se porte vraiment bien », a déclaré Ivan Feinseth, associé et directeur de la recherche chez Tigress Financial Partners à New York, qui voit la baisse actuelle du cours de l'action comme une opportunité d'achat.
Mais la croissance dans un secteur donné implique une pression constante pour maintenir ce rythme. L'entreprise, qui a étendu sa présence au Canada ces dernières années, doit sans cesse innover et proposer de nouvelles versions de ses appareils, tout en se défendant contre les poursuites judiciaires , en conservant son avantage concurrentiel et en fidélisant sa clientèle, surtout dans un contexte de ralentissement économique qui pousse nombre de consommateurs à réduire leurs dépenses.
Racines locales
Garmin Canada a débuté sous un tout autre nom : Dynastream Innovations. En 1998, quatre ingénieurs, installés dans un garage à Cochrane, ont fondé l’entreprise avec un appareil rudimentaire qui se fixait à la chaussure et indiquait la vitesse et la distance parcourue en course.
À l'époque, explique Jim Rooney, cofondateur de Dynastream, si quelqu'un voulait cette information, sa seule option était de prendre sa voiture et de parcourir son itinéraire de course en gardant un œil sur le compteur kilométrique.
À partir de là, l'entreprise devait trouver comment intégrer ces données dans une montre — et convaincre les gens qu'une montre valait la peine d'être portée.
« Les gens avaient cessé de porter des montres ; ils utilisaient leur téléphone pour tout », a déclaré Rooney, aujourd’hui directeur général de Garmin Canada. « Nous devions leur donner une bonne raison de remettre leur montre au poignet et de l’utiliser à nouveau. »
Selon Rooney, Dynastream a fabriqué pendant des années des produits pour d'autres acteurs majeurs, comme Suunto, Adidas et Timex. Garmin, qui était auparavant le principal concurrent de l'entreprise, est devenu son plus gros client, a-t-il ajouté, avant de finalement racheter Dynastream en 2006.
Dynastream est devenue Garmin Canada en 2018. Depuis, le siège social canadien de l'entreprise a connu une expansion considérable et occupe désormais un bâtiment de trois étages à Cochrane, employant environ 280 personnes.
Malgré sa croissance, Rooney a déclaré qu'ils avaient choisi de conserver leur siège social près des montagnes afin que leurs nombreux testeurs de produits puissent facilement s'y rendre pour essayer les derniers appareils de course ou de vélo.
demande toujours croissanteQue vous soyez un ultramarathonien ou un joggeur occasionnel, l'intérêt pour les appareils de fitness est en pleine croissance.
Selon la société d'études de marché Circana, les ventes de traqueurs d'activité physique aux États-Unis depuis le début de l'année ont augmenté de 88 % par rapport à l'année dernière et devraient continuer à progresser.
Ces appareils bénéficient également d'un coup de pouce grâce aux personnes qui utilisent leurs comptes de dépenses de santé au travail pour les acheter, une tendance qui, selon les analystes, devrait se poursuivre.
« Le secteur des soins de santé passe progressivement d'une conception de sa raison d'être axée sur le traitement des maladies à une conception axée sur la promotion du bien-être », a déclaré David MacGregor, analyste chez Longbow Research, dans une interview accordée plus tôt ce mois-ci.
Il a indiqué que certaines rumeurs circulaient selon lesquelles les États-Unis envisageraient une loi permettant de faire rembourser ces montres sans certificat médical.
« Si cela se produit, alors le marché total disponible va connaître une expansion spectaculaire. »
Jusqu'à quelle taille peux-tu grandir ?Comme pour toute entreprise fabriquant des produits de consommation, le défi le plus urgent de Garmin est de trouver comment concevoir de nouvelles versions de ses appareils pour fidéliser sa clientèle.
Chez Gord's Running Store, une institution à Calgary depuis longtemps, le vendeur Nigel Lauchlan a indiqué qu'ils ne vendaient plus de montres Garmin. Bien qu'il estime que la marque soit actuellement la plus populaire auprès des coureurs, il a précisé qu'il existe de nombreuses autres options.
« Nous pouvons vendre la même chose aux gens pour 400 dollars de moins », a déclaré Lauchlan, qui porte lui-même une montre de course de la marque Polar.
L'entreprise ne fabrique pas non plus de bagues connectées, une catégorie qui contribue fortement à la croissance du marché plus large des objets connectés de fitness ces derniers temps.
Une récente action en justice intentée par l'application de suivi d'activité physique Strava pour contrefaçon de brevet et rupture de contrat a posé un problème de relations publiques. Pendant un court laps de temps, la polémique a suscité un vif intérêt en ligne parmi les coureurs et les cyclistes, avant d'être récemment abandonnée .
Enfin, la conjoncture économique pourrait constituer un autre obstacle. Les États-Unis et le Canada sont au bord de la récession, même si, jusqu'à présent, l'entreprise est parvenue à convaincre les consommateurs de continuer à acheter ses montres connectées.
« On ne sait pas vraiment jusqu'à quel point Garmin pourra rester résilient face à cette situation », a déclaré MacGregor de Longbow Research.
Mais sur un marché saturé, Garmin a jeté son dévolu sur les véritables passionnés de plein air. Alors qu'Apple, par exemple, propose quelques montres différentes destinées aux sportifs amateurs et aux coureurs plus assidus, Garmin offre des dizaines d'appareils dédiés à des sports spécifiques, avec des données pointues et une autonomie exceptionnelle.
« Si vous êtes un véritable passionné de course à pied, de cyclisme ou, maintenant, d'équitation , vous allez privilégier Garmin », a déclaré Feinseth de Tigress Financial Partners.
Rooney n'a pas pu préciser quels projets l'entreprise poursuivait ensuite, mais a indiqué qu'elle accordait une attention particulière à la fois à la forme et à la fonction.
Un secteur de croissance possible ? Le règne animal.
Feinseth a fait remarquer que les propriétaires de chevaux dépensent régulièrement des milliers de dollars en soins pour leurs animaux, ce qui fait du nouveau dispositif de suivi du bien-être équin de la société une véritable aubaine à 840 dollars.
« Croyez-le ou non, les rodéos sont un sport de spectateurs en pleine expansion », a-t-il déclaré dans une interview au début du mois.
« Quand vous êtes là-bas à cheval, en train d'essayer d'attraper cette vache, ce veau au lasso, vous allez avoir besoin d'un moniteur de queue Garmin. »
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