Les Portoricains espèrent un changement alors que Bad Bunny chante sur les troubles et l'identité de l'île

SAN JUAN, Porto Rico – Dans une petite librairie du plus grand centre commercial des Caraïbes, des dizaines de personnes se sont récemment réunies pour le lancement d'un dictionnaire compact. Son titre est « L'ABC du DtMF », abréviation de « DeBÍ TiRAR MáS FOToS », le dernier album du dernier prodige portoricain, Benito Antonio Martínez Ocasio, plus connu sous le nom de Bad Bunny .

Le public, composé en majorité de personnes âgées, a feuilleté les pages, cherchant à mieux comprendre la culture de Porto Rico, les lieux, les phrases et les références dans la musique de Bad Bunny.

Le chanteur a élevé le profil mondial de l'île, un territoire américain, à de nouveaux sommets, en promouvant sa musique traditionnelle, en dénonçant sa gentrification et en remettant en question son statut politique.

C'était une opportunité inattendue pour une île qui, depuis des années, se plaint de son statut territorial , de la pénurie de logements abordables, du coût de la vie élevé, des pannes d'électricité chroniques , de l'exode médical et de la fragilité de son économie . Les appels au changement ont été largement ignorés, mais les Portoricains sont optimistes : le nouvel album de Bad Bunny et sa série de 30 concerts, qui a débuté vendredi, leur permettront enfin d'être entendus.

« Il va apporter le changement, et il y a une jeune génération qui va le soutenir », a déclaré Luis Rosado, 57 ans, qui a assisté cette semaine au lancement du dictionnaire à la demande de son fils, qui vit à l'étranger.

Dix minutes avant le premier concert de vendredi, un panneau d'affichage géant sur scène s'est illuminé avec les mots : « Porto Rico est une colonie depuis que Christophe Colomb a « découvert » l'île lors de son deuxième voyage au Nouveau Monde en 1493. »

La foule qui remplissait le Colisée d'une capacité de 18 000 personnes a poussé des cris de joie.

« Cet album a suscité une conversation dans le monde entier sur notre situation en tant que colonie », a déclaré Andrea Figueroa, une athlète professionnelle de 24 ans qui a déclaré que les étrangers ont commencé à lui poser des questions sur Porto Rico et ses problèmes, ce qui, espère-t-elle, pourrait conduire à un changement.

Les personnes nées sur l'île de 3,2 millions d'habitants sont des citoyens américains mais ne peuvent pas voter aux élections présidentielles américaines et disposent d'un représentant au Congrès avec des pouvoirs de vote limités.

Figueroa a déclaré que l'album avait trouvé un écho en elle, car son père fait partie des milliers de personnes contraintes de quitter l'île pour trouver du travail face à l'effondrement économique. C'est un sentiment que Bad Bunny chante dans « What happened to Hawaii », avec ces paroles : « Il ne voulait pas aller à Orlando, mais les corrompus l'ont chassé. »

La chanson s'inspire de l'inquiétude suscitée par l'érosion de l'identité portoricaine face à l'afflux de personnes en provenance du continent américain, dont beaucoup sont attirées par une loi de 2012 qui permet aux Américains de s'installer sur l'île et de ne payer aucun impôt sur les plus-values s'ils remplissent certaines conditions.

Des centaines d'Américains ont également acheté des propriétés à Porto Rico après que l'ouragan Maria a frappé l'île en tant que puissante tempête de catégorie 4 en 2017, forçant plus de 100 000 personnes à partir.

« Ils veulent me prendre la rivière et aussi la plage ; ils veulent que mon quartier et ma grand-mère partent », a chanté Bad Bunny vendredi, tandis que la foule couvrait sa voix.

L'artiste a passé la moitié du concert de vendredi à chanter depuis le porche et le toit d'une maison portoricaine traditionnelle qui lui servait de deuxième scène, où il s'interroge à voix haute sur son sort, car elle est louée : « Des gens bien vivent-ils là ? Est-ce un Airbnb ? »

La foule, majoritairement jeune, a hué bruyamment, tressaillant face à la réalité sur une île où l'indice des prix de l'immobilier a augmenté de près de 60 % entre 2018 et 2024 et où les locations à court terme sont passées d'environ 1 000 en 2014 à plus de 25 000 en 2023.

Ils ont cependant été ravis de voir la superstar des Los Angeles Lakers, LeBron James, sortir de la maison en tant qu'invité surprise.

Cette chanson a particulièrement touché Carmen Lourdes López Rivera. Elle est vice-présidente de l'Association du Conseil Communautaire de La Perla, un quartier pauvre autrefois connu pour être le plus grand point de distribution d'héroïne de Porto Rico.

Les investisseurs aux poches profondes cherchent depuis longtemps à acheter la zone, perchée sur une colline avec des eaux turquoise profondes qui baignent un immense fort du XVIe siècle populaire auprès des touristes.

« Ils ont toujours dit qu'ils voulaient nous expulser d'ici », a-t-elle déclaré. « Nous allons nous battre pour ce qui nous appartient. »

L’effet de l’album et des concerts de Bad Bunny se fait déjà sentir.

Plus de 35 000 nuits d'hôtel ont été réservées pendant la saison estivale normalement lente, et les concerts devraient attirer plus de 600 000 visiteurs, générer plus de 186 millions de dollars et créer plus de 3 600 emplois, selon les responsables gouvernementaux.

Par ailleurs, l'utilisation par Bad Bunny de musiques folkloriques comme la bomba et la plena a ravivé l'intérêt pour ces traditions musicales. Des dizaines de nouveaux venus ont demandé des cours et recherchent des professeurs, explique Jorge Gabriel López Olán, 28 ans, batteur expérimenté.

« Et c'est indispensable, n'est-ce pas ? Pour comprendre d'où nous venons et d'où viennent notre musique et notre culture », a-t-il déclaré.

Vendredi, les fans de Bad Bunny arboraient de longues jupes à volants, traditionnellement portées pour danser la bomba, tandis que d'autres arboraient des chapeaux de paille appelés « pava », portés par les « jíbaros », les paysans portoricains. Musiciens et danseurs portaient les mêmes tenues sur la scène principale, où, à un moment donné, on pouvait même voir des poulets vivants.

L'intérêt a explosé au point que des universités comme Princeton et Yale ont lancé des cours sur Bad Bunny. Albert Laguna, professeur à Yale, a décrit la résidence de Bad Bunny comme une initiative marquante : « Au lieu de partir à la découverte du monde, je vais commencer ici. »

On observe même un regain d'intérêt pour le crapaud à crête de Porto Rico , la seule espèce de crapaud indigène de l'île qui est menacée et qui a été présentée dans une vidéo faisant partie du dernier album de Bad Bunny.

Moins de deux semaines s'étaient écoulées depuis le lancement de l'album et les gens envoyaient déjà des photos pour confirmer s'ils avaient repéré le crapaud huppé, a déclaré Abel Vale Nieves de Citizens of the Karst, une organisation environnementale à but non lucratif.

« C'est quelque chose que nous n'avions jamais vu auparavant », a-t-il déclaré, ajoutant que l'album présentait la réalité de Porto Rico au monde : « Une situation de désavantage total où nous n'avons pas droit à beaucoup de choses. »

« Cela suscite un intérêt pour la situation historique de Porto Rico, et je pense que c'est remarquable », a-t-il déclaré, ajoutant que ces concerts ne feront que renforcer la visibilité des problèmes de l'île. « C'est une belle opportunité. »

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La journaliste musicale de l'Associated Press, Maria Sherman, à New York, a contribué à cet article.