Les Oscars sont plus internationaux que jamais. Alors pourquoi la catégorie des films internationaux est-elle divisée ?

NEW YORK -- Pour de nombreux réalisateurs, les Oscars sont un rêve irréaliste. Mais ce n'est pas parce qu'ils estiment que leurs films ne sont pas assez bons.

Le réalisateur iranien Mohammad Rasoulof , par exemple, savait que son pays natal risquait davantage de l'emprisonner que de soumettre son film aux Oscars. L'Iran, comme d'autres pays, dont la Russie, dispose d'un organisme gouvernemental officiel qui sélectionne les films qui seront soumis aux Oscars. Pour un cinéaste comme Rasoulof, qui a ouvertement mis à l'épreuve les restrictions de censure de son pays, les Oscars étaient hors de question.

« Beaucoup de réalisateurs indépendants en Iran pensent que nous ne pourrons jamais aller aux Oscars », a déclaré Rasoulof dans une interview par l’intermédiaire d’un interprète. « Les Oscars n’ont jamais fait partie de mon imagination parce que j’ai toujours été en guerre avec le gouvernement iranien. »

Contrairement aux autres catégories des Oscars, la sélection initiale pour la catégorie du meilleur film international est externalisée. Les pays soumettent leur candidature individuellement, un film par pays.

Parfois, c'est un choix facile. Lorsque la catégorie — à l'époque « meilleur film en langue étrangère » — a été créée, il aurait été difficile de contester le choix de l'Italie : « La Strada » de Federico Fellini, premier lauréat de la catégorie en 1957.

Mais il y a souvent un grand débat sur le choix du film qu'un pays devrait soumettre, surtout lorsque ce sont des gouvernements non démocratiques qui font la sélection. Jafar Panahi, un autre réalisateur iranien de la Nouvelle Vague, n'avait pas non plus d'espoir que l'Iran sélectionne son film de 2022 « No Bears » pour les Oscars. À l'époque, Panahi était emprisonné par l'Iran, qui ne l'a libéré qu'après qu'il ait entamé une grève de la faim .

Le film de Rasoulof, « La graine du figuier sacré », tourné clandestinement en Iran avant que son réalisateur et ses acteurs ne fuient le pays , a finalement été nominé pour le prix du meilleur film international. Mais le 2 mars, il représentera l'Allemagne aux Oscars, le pays où Rasoulof s'est installé après avoir été condamné à la flagellation et à huit ans de prison en Iran.

« Le film est désormais en grande partie un film allemand, à la fois grâce à la société de distribution et à toutes les personnes qui ont travaillé dessus en post-production, y compris moi-même », a déclaré Rasoulof. « Je suis une personne à qui on a arraché son identité nationale iranienne. »

Les Oscars sont plus internationaux que jamais. Le film en tête des nominations de cette année, « Emilia Pérez », est le film en langue étrangère le plus nominé de tous les temps. Il se déroule au Mexique et est tourné en langue espagnole dans les environs de Paris, ce qui montre à quel point le cinéma peut être sans frontières. (Il s'agit du film français qui est nominé aux Oscars.) Pour la septième année consécutive, un film en langue étrangère est nominé pour le prix du meilleur film. Et pour la première fois, deux films sont en lice pour le prix le plus prestigieux d'Hollywood : « Emilia Pérez » et le drame brésilien « I'm Still Here ».

La victoire historique de Parasite en 2020, premier film non anglophone à remporter l'Oscar du meilleur film, n'était pas seulement, comme l'avait alors déclaré le réalisateur Bong Joon Ho, une victoire sur « la barrière d'un pouce de haut des sous-titres ». C'était le signe d'un changement tectonique au sein de l'Académie des arts et des sciences du cinéma. Pour diversifier sa composition, l'académie a invité ces dernières années des centaines de votants étrangers, faisant pencher la balance des Oscars. Les Oscars sont devenus mondiaux.

Et pourtant, la catégorie phare des Oscars pour le cinéma international, le meilleur film international, est continuellement critiquée comme étant injuste, dépassée et sujette à des interférences politiques. « La catégorie des films internationaux des Oscars est défectueuse », écrivait la critique de cinéma Alissa Wilkinson pour Vox en 2020. « Rien de moins qu'une refonte totale de la catégorie n'est de mise », écrivait le critique de Variety Peter Debruge en 2022.

L'académie a parfois modifié la catégorie, qui a été renommée en 2020. En 2006, l'académie a décidé que les candidatures internationales n'avaient plus besoin d'être rédigées dans la langue du pays d'origine. Le lauréat de l'année dernière, « The Zone of Interest », était un film en langue allemande se déroulant à Auschwitz, mais a été le premier du Royaume-Uni à remporter un Oscar du meilleur film international.

Pour protéger le processus de toute influence extérieure, l'académie a précisé en 2023 que les comités de sélection de chaque pays devaient être composés à au moins 50 % de « cinéastes, d'artistes et d'artisans ». Mais l'identité de ces personnes et leur sentiment subjectif d'identité nationale ont souvent été remis en question.

Cette année, l'une des absences les plus marquantes des Oscars est « All We Imagine As Light » de Payal Kapadia, un drame indien que de nombreux critiques ont nommé meilleur film de 2024. Il s'agit du premier film indien à être présenté en compétition au Festival de Cannes depuis 30 ans.

La Fédération du film indien a choisi « Laapataa Ladies » de Kiran Rao, une comédie plus glamour des studios Jio, que l'académie a finalement écartée. Le président de la FFI, Ravi Kottarakara, a déclaré au Hollywood Reporter India que le jury, composé uniquement d'hommes, avait eu l'impression que « All We Imagine As Light » était comme « regarder un film européen se déroulant en Inde ».

Kapadia, s'exprimant peu de temps après cette décision, a salué le choix de « Laapataa Ladies » tout en contestant la mesure du jury.

« Qu'est-ce que l'Inde ? C'est un très grand continent », a déclaré Kapadia. « Il y a beaucoup d'Indes. Je suis vraiment content du film qu'ils ont choisi. C'est un très beau film. Je l'ai beaucoup aimé. Mais j'ai l'impression que ce genre de déclarations, je ne sais pas à quoi elles servent. Le comité qui a fait la sélection était composé de 13 hommes. Est-ce très indien ? »

La rancœur suscitée par le processus de sélection grec a conduit 20 cinéastes à retirer leur candidature aux Oscars de cette année pour protester contre le remplacement soudain des membres du comité de sélection par le ministère grec de la Culture.

Renos Haralambidis, l’un des réalisateurs qui a retiré son film, a déclaré au Balkan Investigative Reporting Network : « Je pense que le comité qui choisira quel film sera nominé aux Oscars devrait être indépendant de l’État, car je pense que moins l’État est présent dans l’art, mieux c’est. »

La question qui se pose à l'Académie est la suivante : veut-elle que ce drame annuel soit présenté dans la catégorie des films internationaux ? Les gouvernements, autocratiques ou non, devraient-ils avoir leur mot à dire sur les films en lice pour l'un des Oscars les plus convoités ?

L'académie du cinéma a refusé de commenter cet article.

Les Oscars sont conscients de ces problèmes depuis longtemps. Parfois, l'académie a même prêté main-forte à un pays qui soumettait sa première candidature. Ce fut le cas lorsque le Bhoutan a mis en place un comité de sélection pour pouvoir nominer le film de Pawo Choyning Dorji , Lunana: A Yak in the Classroom, sorti en 2019. Le film a surpris les experts et a reçu une nomination aux Oscars, la première du Bhoutan.

Quelles sont les options qui s'offrent à l'académie ? Elle pourrait créer son propre comité international de sélection des films, comme ceux qui existent dans d'autres catégories, et exclure complètement les gouvernements du processus. Certains ont préconisé d'élargir la catégorie à 10 nominations, comme pour le meilleur film, et de supprimer la règle « une nation, un film ». Autre option : conserver le système actuel mais autoriser plusieurs nominations choisies par le comité de l'académie afin que les dissidents politiques ne soient pas exclus.

De tels changements seraient sûrement une bonne nouvelle pour ceux qui pensaient que la France aurait dû soumettre l'année dernière le drame juridique nominé pour le prix du meilleur film « Anatomy of a Fall » de Justine Triet, ou que l'Inde aurait dû soutenir le succès en langue télougou « RRR ». Tous deux ont remporté des Oscars dans d'autres catégories.

Quoi qu’il en soit, il est clair que la géopolitique a rendu la cérémonie des Oscars du meilleur film international presque aussi conflictuelle que le reste de notre existence mondiale.

Pour trouver un peu de paix dans cette catégorie, il faut se tourner vers le film letton « Flow », une parabole animée sur les animaux nominée pour les prix du meilleur film international et du meilleur film d'animation. Bien qu'il soit nominé par la Lettonie, il ne contient aucun langage, juste quelques miaulements et des aboiements.

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Pour plus d'informations sur les Oscars de cette année, visitez : https://apnews.com/hub/academy-awards