Le chant dévotionnel hindou est à la mode

(RNS) — Le lauréat du Grammy Award 2025 du meilleur album new age, ambient ou chant — une catégorie autrefois dominée par Enya — était un album intitulé « Triveni », qui signifie « la confluence de trois rivières » en sanskrit, une description appropriée de son tissage de chants védiques, de flûte mélodique et de violoncelle de l'Indien Chandrika Tandon, du Sud-Africain Wouter Kellerman et du Japonais Eru Matsumoto.

Le nom, donné au point de rencontre des rivières sacrées Gange, Yamuna et Saraswati, a déclaré la chanteuse Tandon, lui est venu lors d'une de ses méditations quotidiennes.

« C'est une belle coïncidence que notre album intitulé Triveni ait remporté le Grammy à Vasant Panchami alors que le Maha Prayag était en cours », a déclaré Tandon à RNS, faisant référence au festival Maha Kumbh Mela qui se déroule actuellement là où les trois rivières se rencontrent à Prayagraj, en Inde, considéré comme l'un des lieux de pèlerinage les plus sacrés du pays. Le plus grand rassemblement de l'humanité au monde, avec 400 millions de personnes présentes cette année, le Kumbh Mela a lieu tous les 12 ans, tandis que la célébration de cette année, le Maha Kumbh Mela, n'a lieu que tous les 144 ans, lorsque le soleil, la lune et Jupiter s'alignent.

« Pensez ce que vous voulez, dites ce que vous voulez, mais il faut simplement sourire devant cette incroyable coïncidence », a déclaré Tandon.

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Tandon a été une éminente magnat des affaires pendant plus de la moitié de sa vie, homonyme de la Tandon School of Engineering de l'Université de New York et sœur de l'ancienne PDG de PepsiCo, Indra Nooyi. Il y a vingt-cinq ans, Tandon a pourtant dû faire face à ce qu'elle décrit comme une « crise d'esprit ».

« Je savais que j’avais tout, et pourtant j’avais l’impression de ne rien avoir », a-t-elle déclaré. « Si je mourais aujourd’hui, qu’est-ce que je voudrais accomplir ? Est-ce simplement gagner plus d’argent, gravir les échelons, ou y avait-il quelque chose d’autre qui me rendrait heureuse et rendrait chaque journée complète ? »

Cette autre chose, elle l’a trouvée, c’était la musique dévotionnelle. S’inspirant des mantras qu’elle avait entendus lorsqu’elle était petite fille à Chennai, Tandon a trouvé un nouveau but dans la création de mélodies et dans la « prière dans les notes » comme une forme de méditation. « La musique m’a aidée à me trouver », a déclaré Tandon, créatrice de six albums.

Selon Tandon, la victoire aux Grammy Awards représente un moment culturel plus important, qui aide les jeunes du monde entier à découvrir les « joyaux extraordinaires » des anciennes traditions védiques. « Au lieu d’un bijou indien traditionnel, je les ai simplement mis dans un cadre de bijouterie entièrement occidental », a déclaré Tandon. « Tout à coup, c’est plus apparent, plus perceptible, plus pertinent. Et soudain, il y a cette curiosité du genre : « Qu’est-ce que c’est ? Ça me fait tellement du bien ! » »

Selon Tandon et d'autres musiciens religieux, la répétition mélodique des mantras védiques, souvent associés aux nombreux noms des différentes divinités de la tradition, a prouvé son effet apaisant sur l'esprit depuis des siècles. Le XXIe siècle ne fait pas exception, disent-ils, car ils voient un espace florissant pour les jeunes curieux de spiritualité qui cherchent un répit par rapport à la culture Internet au rythme effréné dans laquelle ils ont grandi. Aujourd'hui, une nouvelle génération d'artistes de kirtan mène la charge sur la musique sacrée hindoue.

En ces temps de confusion, explique le musicien dévotionnel Gaura Vani, les générations Z et X ont trouvé un moyen d'exprimer leurs émotions et leurs sentiments complexes à travers le style d'appel et de réponse des kirtans, les chants dévotionnels communément associés à la foi Hare Krishna.

« C’est presque un miracle à dire, mais dans ce monde de réseaux sociaux, de dépendance au téléphone et tout ça, les enfants de la communauté Krishna font la chose la plus folle : sans que personne ne leur dise de le faire, ils trouvent un week-end où tout le monde est libre, ils s’habillent à la perfection ensemble et trouvent un temple ou un espace où ils font des kirtans pendant, genre, 10 heures d’affilée », a-t-il déclaré à RNS. « C’est fou. Cela n’a aucun sens dans le monde moderne, mais ils le font. »

Vani, né dans une famille américaine Hare Krishna, vient de donner son premier concert solo au Royal Opera House de Mumbai fin janvier. Autrefois à la tête du groupe de rock « Krishna-conscious » As Kindred Spirits, au début des années 2000, Vani a rejoint des musiciens de l'Est et de l'Ouest pour une fusion de musique du monde, de mantra, de pop et de rock. « Il s'agit d'histoires spirituelles et de musique spirituelle du monde entier », a-t-il déclaré. « C'est un peu mon truc. »

Selon Vani, une forme de chant ou de psalmodie est présente dans presque toutes les traditions hindoues, mais la tradition bhakti, ou dévotionnelle, pratiquée par les membres de la Société internationale pour la conscience de Krishna, ou ISKCON, met l’accent sur la musique comme moyen de se connecter au Divin et « comme moyen de créer l’harmonie, la paix dans le monde, la paix en soi et de guérir à la fois spirituellement et physiquement ».

Le Maha Mantra, une répétition des mots « Hare » ou « louange », « Krishna » et « Rama », sur une mélodie choisie par le chanteur, ou kirtaniya, est un élément incontournable de l’ISKCON. Cet appel-réponse en sanskrit, avec les noms de Dieu chantés aux côtés d’un harmonium et d’un mridanga, une sorte de tambour, explique Vani, peut conduire les participants à un « état de flux » où ils peuvent avoir l’impression que « la musique descend en quelque sorte des cieux et sort à travers vous ».

« C’est la chose la plus proche de l’ecstasy que j’ai jamais ressentie », a déclaré Vani.

Imprégnés de cette tradition depuis leur naissance, Vani et sa femme, une danseuse classique indienne de formation, entourent désormais leurs trois adolescents de chants et de danses. Mais comme Vani l’a enseigné à ses enfants, la signification spirituelle ne se limite pas aux kirtans : « Si vous la cherchez, la musique spirituelle est partout autour de nous, dans toutes les cultures », dit-il, du gospel au Zikr soufi en passant par la musique de louange d’Afrique du Sud. Et, dit Vani, elle figure dans sa playlist quotidienne de Nora Jones, George Harrison, les Talking Heads et The Police. (La chanson de ce dernier, « Spirits in the Material World », est, dit-il, l’une des préférées de la famille.)

Premanjali Dejager, une « krishna kid » de 24 ans — un terme affectueux pour ceux qui ont grandi dans une famille Hare Krishna — vit dans l'ashram du Bhakti Center de New York et ne passe pas une journée sans réciter le Maha Mantra plusieurs fois. La kirtaniya, qui a grandi en Australie, dit que les kirtans peuvent ressembler à une « soirée dansante spirituelle », où « l'angoisse adolescente » et les « mouvements de danse de club » se rencontrent dans un environnement sûr et non destructeur.

« Quand vous êtes au cœur de tout ça, quand quelqu'un chante vraiment avec son cœur et qu'il se connecte vraiment, vous ressentez ce sentiment de connexion dans la salle », a déclaré Dejager, qui a grandi en Australie, à RNS. « C'est tout simplement contagieux. »

Depuis qu'elle a obtenu son diplôme de gurukul, ou « lycée spirituel », en 2018, Dejager a chanté dans le monde entier avec son gourou Indradyumna Swami, connu sous le nom de moine voyageur. Mais, dit-elle, elle n'a pas toujours été aussi douée pour la musique. « En fait, j'étais une très mauvaise chanteuse », a-t-elle déclaré, se rappelant qu'elle avait été retirée du groupe de chant de son école primaire parce qu'elle « ne pouvait tout simplement pas chanter juste ».

Mais en prenant des cours de chant jazz et pop, Dejager a pris confiance en elle et a commencé à publier des vidéos de chant dévotionnel sur les réseaux sociaux, certaines d'entre elles « vraiment embarrassantes ». Aujourd'hui, elle compte plus de 50 000 abonnés sur Instagram et sa propre école de kirtan virtuelle, où elle enseigne depuis 2021 à d'autres chanteurs en herbe via Zoom que ce qui est important, c'est « d'être vrai », ou de venir tel que vous êtes à la pratique dévotionnelle.

« Parfois, quand je me sens vraiment triste, quand je traverse une période difficile ou quand je dois prendre une décision difficile, c’est ce qui me préoccupe », a-t-elle déclaré. « Je fais simplement une offrande de prière du genre : « Krishna, j’ai besoin de ton aide ici. J’ai besoin de tes conseils. » Et parfois, il m’arrive de me rattraper en me laissant aller à la déconnexion, et mon esprit part dans tous les sens. C’est une pratique qui consiste à essayer constamment de ramener l’esprit et d’essayer simplement de mettre mon cœur au centre de l’action. »

Originaire de Californie, Nikita Bhasin se considère plus spirituelle que religieuse. Instructrice de yoga certifiée depuis l’âge de 17 ans, Bhasin a grandi en assistant et en chantant des prières au Kali Mandir de Laguna Beach – une histoire courante de « se laisser entraîner par sa famille ».

« J'ai laissé tout le truc du kirtan derrière moi parce que j'étais plus âgé et que je n'avais pas à faire ce que mes parents me disaient de faire », a déclaré Bhasin, 27 ans, à RNS.

Mais Bhasin a fini par revenir à la musique, lorsqu’elle a appris le yoga avec un professeur qui a commencé à pratiquer avec les mêmes chants qu’elle entendait enfant, mais dans un format « plus digeste » de 10 minutes plutôt que les trois heures qu’elle passait au temple. Elle s’est mise à l’harmonium et commence et termine désormais chacun de ses cours de yoga à New York, sauf s’ils ont lieu dans une salle de sport, par un chant sanskrit, souvent sur le thème des asanas ou des postures, comme la répétition de « Jai Ma » ou « salue la Terre Mère », dans un cours sur « l’équilibre des oppositions ».

Beaucoup de ses élèves n’ont jamais pratiqué le yoga auparavant, ont des croyances différentes (ou aucune croyance) à propos de Dieu, certains ne viennent que pour les asanas physiques du yoga. Bhasin les invite à « donner leur propre touche » à cette pratique ancestrale.

« Beaucoup de ces chants sont adressés à quelque chose de plus élevé que soi-même », a-t-elle déclaré. « Et il existe de nombreuses interprétations de cela. Il existe des milliers de lignées qui considèrent Dieu ou le divin comme quelque chose de différent : le divin peut être un câlin de votre ami, ou cela peut être le sentiment que vous n'êtes pas en pilotage automatique et que vous êtes reconnaissant et en contact avec les gens de votre vie.

« C'est intéressant, car beaucoup de gens me disent après les cours qu'ils n'ont pas chanté depuis l'âge de 10 ans, et c'est ainsi qu'ils reviennent à leur corps et à cet esprit enfantin de lâcher prise », a-t-elle déclaré.