Jeannie Seely, chanteuse country soul à l'origine de tubes comme « Don't Touch Me », décède à 85 ans

Jeannie Seely, la chanteuse de country soul connue pour des tubes comme « Don't Touch Me », est décédée à 85 ans

NEW YORK – Jeannie Seely, la chanteuse country soul à l'origine de standards comme « Don't Touch Me », est décédée à l'âge de 85 ans.

Son publiciste, Don Murry Grubbs, a déclaré qu'elle était décédée vendredi après avoir succombé à des complications liées à une infection intestinale.

Connue sous le nom de « Miss Country Soul » pour son style vocal unique, Seely était une pionnière pour les femmes dans la musique country, célébrée pour son non-conformisme fougueux et pour une série de succès indéniables dans les années 60 et 70.

Son deuxième mari, Gene Ward, est décédé en décembre. En mai, Seely a révélé qu'elle était en convalescence après avoir subi plusieurs opérations du dos, deux interventions d'urgence et 11 jours aux soins intensifs. Elle a également souffert d'une pneumonie.

« La rééducation est assez difficile, mais chaque jour s'annonce plus radieux et hier soir, j'ai vu une lumière au bout du tunnel. C'était un néon, alors j'ai su que c'était la mienne ! » avait-elle déclaré dans un communiqué à l'époque. « L'insubmersible Seely est en train de revenir. »

Seely est née en juillet 1940 à Titusville, en Pennsylvanie, à environ deux heures au nord de Pittsburgh, et a grandi à Townville, non loin de là. Son amour pour la musique country a été immédiat ; sa mère chantait et son père jouait du banjo. Enfant, elle chantait à la radio et à la télévision locales. Au début de la vingtaine, elle a déménagé à Los Angeles pour lancer sa carrière et a travaillé chez Liberty and Imperial Records à Hollywood.

Elle continua d'écrire et d'enregistrer. Nashville fut la prochaine étape : elle chanta dans l'émission de Porter Wagoner ; elle décrocha un contrat avec Monument Records. Son plus grand succès allait arriver peu après : « Don't Touch Me », la ballade métissée écrite par Hank Cochran. La chanson valut à Seely son premier et unique Grammy Award, celui de la meilleure performance vocale country & western dans la catégorie féminine.

Cochran et Seely se sont mariés en 1969 et ont divorcé en 1979.

Seely a repoussé les limites au cours de sa carrière — à une époque où la musique country attendait une sorte de soumission de la part de ses interprètes féminines, Seely était un peu une rebelle, connue pour porter une minijupe sur la scène du Grand Ole Opry alors que c'était encore tabou.

Elle a également connu un certain nombre de succès country dans les années 60 et 70, dont trois succès dans le Top 10 de ce qui est aujourd'hui connu comme le classement des chansons country les plus populaires de Billboard : « Don't Touch Me », « I'll Love You More (Than You Need) » de 1967 et « Can I Sleep In Your Arms ? » de 1973, adapté de la chanson folk « Can I Sleep In Your Barn Tonight Mister ? »

Depuis, Seely a continué à sortir des albums, à se produire sur scène et à animer des émissions de musique country. Ses chansons sont considérées comme des classiques et ont été interprétées par des artistes aussi prestigieux que Merle Haggard, Ray Price et Connie Smith, en passant par Ernest Tubb, Grandpa Jones et Little Jimmy Dickens.

Seely n'a jamais cessé de travailler dans la musique country. Depuis 2018, elle anime l'émission hebdomadaire « Sunday's with Seely » sur la chaîne SiriusXM Willie's Roadhouse de Willie Nelson . La même année, elle a été intronisée au Music City Walk of Fame.

Elle est apparue près de 5 400 fois au Grand Ole Opry, dont elle est membre depuis 1967. Grubbs a déclaré que le spectacle du Grand Ole Opry de samedi serait dédié à Seely.

Elle a sorti sa dernière chanson en juillet 2024, une reprise de « Suffertime » de Dottie West, enregistrée au RCA Studio B, de renommée mondiale. Elle l'avait interprétée à l'Opry l'année précédente.