La ceinture d’astéroïdes du système solaire disparaît : quelles conséquences pour la Terre ?

La ceinture d'astéroïdes, située entre Mars et Jupiter, est constituée de matériaux qui n'ont pas réussi à devenir des planètes lors de la formation du système solaire il y a 4,6 milliards d'années.

La puissante attraction gravitationnelle de Jupiter a empêché les roches de cette région de fusionner, rendant les collisions dévastatrices. Aujourd'hui, la masse restante ne représente qu'environ 3 % de celle de la Lune. Julio Fernández, de l'Université de la République d'Uruguay, et son équipe ont calculé que la partie de la ceinture encore impliquée dans les collisions perd de la masse à un rythme d'environ 0,0088 % par an. Ce rythme apparemment faible se traduit par un afflux massif de matière sur des milliards d'années. Selon l'étude, 20 % de la masse perdue se transforme en astéroïdes et météoroïdes susceptibles d'intersecter l'orbite terrestre et qui peuvent occasionnellement pénétrer notre atmosphère et provoquer des pluies de météores.

Les gros astéroïdes tels que Cérès, Vesta et Pallas n'ont pas été inclus dans cette étude car ils sont restés stables pendant une longue période et n'ont pas été impliqués dans ce « processus d'érosion ».

COMPATIBLE AVEC LES BOMBERGS MÉTÉORITIQUES PASSÉS

Des scientifiques ont calculé qu'il y a 3,5 milliards d'années, la ceinture d'astéroïdes était environ 50 % plus massive qu'aujourd'hui, et que les collisions se produisaient deux fois plus rapidement. Ce résultat concorde avec les données géologiques de la Lune et de la Terre, suggérant un bombardement météorologique bien plus intense par le passé. Selon les experts, la ceinture d'astéroïdes n'est pas permanente et statique comme on le pensait auparavant ; c'est une structure dynamique qui perd de la masse depuis des milliards d'années. Comprendre ce processus éclaire non seulement l'histoire des collisions passées de la Terre, mais nous aide également à évaluer les risques futurs liés aux astéroïdes.