Découverte surprenante aux confins du système solaire : une structure spirale découverte dans le nuage d'Oort

Les régions les plus éloignées du système solaire recèlent encore de nombreuses inconnues. Cependant, les scientifiques ont découvert une structure en spirale jusqu'alors inconnue dans le nuage d'Oort. Une nouvelle simulation informatique a montré que l'attraction gravitationnelle de la Voie Lactée a créé une spirale géante dans le nuage d'Oort intérieur.

L'étude, menée par une équipe dirigée par l'astronome David Nesvorný du ​​Southwest Research Institute aux États-Unis, est en cours de préparation pour publication dans The Astrophysical Journal . À l'aide du supercalculateur Pléiades de la NASA, les chercheurs ont simulé l'évolution du système solaire sur 4,6 milliards d'années.

La structure infinie du nuage d'Oort est révélée

Le nuage d'Oort est connu comme la région la plus éloignée du système solaire et se compose de roches glacées s'étendant jusqu'à 100 000 unités astronomiques (UA) du Soleil. Pendant de nombreuses années, les scientifiques pensaient que la partie extérieure du nuage d’Oort était une structure sphérique et que la partie intérieure était toroïdale (en forme d’anneau). Cependant, de nouvelles simulations ont révélé que cette structure interne est en réalité en forme de spirale.

Selon l'étude, les forces gravitationnelles de la Voie lactée créent une structure en spirale d'un diamètre de 15 000 UA dans la partie intérieure du nuage d'Oort. Cette structure est apparue au début du système solaire et a survécu jusqu'à nos jours. Les données obtenues montrent que cette formation en spirale ne peut pas être expliquée par les effets gravitationnels causés par les étoiles en transit.

Pourrait faire la lumière sur le passé de notre système planétaire

Les scientifiques affirment que cette nouvelle découverte fournit des indices importants sur la formation et l’évolution du nuage d’Oort. Le nuage d'Oort est connu pour être une région qui envoie des comètes à longue période dans le système solaire, et la compréhension de ses structures pourrait éclairer l'histoire de notre système planétaire.

Cependant, cette structure en spirale est très difficile à observer directement. Étant donné que le nuage d’Oort est situé très loin du Soleil, il ne peut pas être observé avec les télescopes actuels. Les chercheurs poursuivront néanmoins leurs travaux pour voir si les futures données d’observation confirmeront cette tendance.

Cette découverte importante est considérée comme un grand pas vers la résolution des inconnues sur le processus de formation du système solaire. Les scientifiques espèrent étudier la structure du nuage d’Oort plus en détail avec des technologies plus avancées dans les années à venir.